白の遣い手【ORIGIN】 ～ 一名の天貴人と、七人の中等生達の長い一年 ～

第十九節 〇二一四。

　いつも響く音は無機質で、出入りも限られる白い空間。

　ここは、モルヤン・グランツァークの不可侵領域・白の拷問部屋。

　本来、在るはずの無い数の気配を迎え入れ密度が増す。

「総本陣・ロスカーリアの〝メル〟との交信反応は良好ですぜ」管制塔・オルガゼルフが軽く報告を入れ。

「指定領域の走査準備も整えて御座います」管制塔・パルセフィアは堅く述べ。

「次元軸の算定も済みました。どうぞ御指示を」管制塔・ヴァイレルドが締める。

　代表して受けるのは、深い頭巾が特徴にある黒装束の長衣を、一切着崩さずに立つロゼル。

　下準備の細かな指示を続ける傍（そば）に、造りも形状も異なるが、全身を覆う白装束姿で、打ち合わせとは名ばかりの会話を交わす面々が控える。

「お～、あの服の色合いって善い感じだよなぁ」

　粗目（ざらめ）の甘さと快活な声で、数千数万分割される画面の一つを拾って感想を語るのは、三男・吹（いぶき）。

「そうかな。ここって、今は夏でしょう？　季節にしては、浮き気味だと想う」

　年令と身長の割には、少年の高さが混じる控え目な声で応えるのは、四男・示（しめす）。

「頼もしいわねぇ、この余裕」

　生命の総てが嫉妬と羨望を向ける、艶唱（えんしょう）に似た声で弟達を評するのは、次男・遂（かつと）。

「余裕など持って貰（もら）っては困る」

　低く淵雅（えんが）な声に、つい辛労を乗せてしまうのは、長子・春（はじめ）。

「恐らく、モルヤン周辺の経済圏で定数に達します」

　冷冽（れいれつ）な声で、さらりと危機感を重ねたのは、末子・冬（おわる）こと、ロゼル。

「ちょっとぉ、それ本当なの？　アーレイン=グロリネス御自慢の結界なのに」

「実は、効果を込めたのはアーレイン=グロリネスですが、範囲を指定したのは私です。

　少々、気になる事がありましたので、小細工をしました」

「じゃあ、誘い出されて居るのは、連中の方って事ね」

「痕跡が曖昧で暫定ですが、連中の協力者が工作活動を請（う）け負って居ます。

　先に動くのは、協力者でしょうね」

「間違い無く、ヒトに準じる知的活動体よねぇ。

　信じられないわ。

　天下のグラーエンとグランツァークを敵に回すって、どんな神経してんのよ」

　装飾は抑え気味だが、洗練される形状の、白い長衣の立て襟を整えつつ。

　遂は刻々と変化し、多角的画面に流れる情報を拾いながら、ロゼルとの会話を並行させる。

「大体、これ程の短期間に、あの《紅涙（こうるい）の辺境（へんきょう）》が、三等級以下の経済海里へ、諜報に入るのは不自然なんだよ」

　鍵盤楽器を演奏する優雅さで、複数のパネルを呼び出しては納める示が、怪訝に言葉を投げる。

「見方を置き換えると判るのよね。

　主に連中が干渉する各経済圏は、特級を越える安定した〝地場〟。

　物見遊山（ものみゆさん）の天貴人（あまつあてひと）は、不可侵を冠する祝われる地。

　要（よう）は、《高威界域》に倣（なら）う次元軸すら安定する場所。

　おいそれと、他の空間と繋がったり、割ったり出来ないわよ。

　敢（あ）えて、そんな所に眼を付け、更に工作まで施すなんて。

　何かの演習を、試みるとも考えられるわね」

　再び話の筋の主導を取る遂の考察に対し、思慮を口にしたのは、脚を崩し床に直接座る吹だった。

「遥か昔、突然その歴史が途絶え、天貴人の巫覡の女王が治めた〝太阿の洲〟。

　その最後の王族・アーレイン=グロリネス。

　その総てを受け継ぎ現す、最高峰の結界操作を誇る、アーレイン=グロリネスの結界に手を出してるって事はさ、最終的には、俺らの《契約の地》が張る、境界線や結界を破壊しようってんじゃねぇの？　それなら、この間、春兄ちゃんが言ってた話と辻褄が合うよな」

　一室に居る誰もが押し黙る。

　可能性よりも現実に近い吹の思慮は、最も起きて欲しくない事象そのものだ。

　連中の目的も、その先に在る物だとするのなら、最高に悪い冗談だった。

「その件は追々として。

　今は、索敵した九名を、屠（ほふる）る事に集中して下さい。

　オルガゼルフ、走査開始」

「承知致しやした」

　ロゼルの指示に、オルガゼルフを通し、応える白の拷問部屋全体が一つ呼吸を吐く音は、高く低く遊ぶ空間を乱反射する、チューブラーベルのよう。

　それを合図に、作戦参加要員の九名の前に現れた緑色の空間画面には、それぞれが担当する標的情報が流れる。

「確認のため申し上げます。対象は九。

　ブロエ対象番号・一　春さん。

　『エフルエ』対象番号・二　遂さん。同じく・三　吹さん。

　ゼランシダル対象番号・四　示さん。

　モルヤン対象番号・五　エンレルグ。同じく・六　銀華（ぎんか）。同じく・七　玄華（げんか）。

　虚数座標リュリオン対象番号・八　ヴァイレルド。同じく・九は私が参ります」

「はぁ～い！」

　ロゼルの確認事項に対する、元気な吹の返事を合図に、五から七を担当するために召集され、控えて居た面々が、正式仕様の繋ぎ目が無い白い仮面を装着する。

　そこへ、遂と吹が送り出すため声を掛けて気遣いを差し入れた。

　恐縮で応える大小の白装束の要員は、衣擦れの音も立てず、白い空間に溶けるように任地へと消失した。

「オルガゼルフ。さっきのは例の長官？」

「仰せの通りです」

　開始時刻までは、この場で情報収集に徹する事に決めた示は、まずは本社屋内の監視装置画像から、シグナの姿を指摘する。

「へ～ぇ、これが〝元・南殿（なんでん）の御要（みかなめ）〟イ=シグナ=セース。

　まともに姿を確認するのは初めてだな」

「吹お兄さんも？」

「ふぅん。こんな感じの御方だったのね。

　男も女も、老いも若きもお情けを振り撒く感じよね」

「気が合うんじゃ無いのか？　遂」

「春兄さんったら、冗談は止めて頂戴っ。

　僕の愛は崇高で誠実なの。後ろ暗さなんて一片も無いわよ」

　兄弟がじゃれて居ると、拡大画面の向こう側で黒いファイルに視線を走らせるシグナが、声を掛けて来た。

＜……何の用件だ、管制塔。

　少々、集中したい所なのだが＞

　グランツァーク財団の各社屋の監視装置は、定点ではなく死角もない。

　社屋全体が監視装置と言えて、「見られている」感覚が麻痺する程に意識が絶たれる。一般の感覚では、注視される気配を感じるのは皆無に等しい。

「申し訳御座いません。先程お送りした資料の追加分の、お伺いをと存じまして」

　それは事実だったが、不自然なオルガゼルフの言い訳を聞き流し、僅（わず）かに間を空けたシグナが、極上の面（おもて）を、監視装置を介するオルガゼルフの視線と合わせた。

＜そこに、ロゼルが居るのか？＞

「お察しの善い事で」

＜圏内にロゼルが居るのなら、朧気（おぼろげ）に判る。

　出逢った時から、それは変わらぬ＞

「隊長を御案内致しましょうか？」

＜急ぎでは無い。ロゼルの用件が済めば伝えてくれ。それと、先程の資料の追加分を頼む＞

「承知致しました」

　さすがに観測を止めた兄弟達は、自然とロゼルに四色の視線が集まる。

「あいつの傍に居るなんて、大丈夫なの？　それにほら、彤十琅って〝造り手〟もさ。

　優秀なのは判るけど、悪戯とか仕掛けて来るんじゃ無い？」

「たまに、絡んで来ますが、吹さんが心配されるような事態にはなりません」

「立ち入った事だとは想うわよ？　こんな状況だし、少しだけ距離を置いた方が善いんじゃないかしら」

「勘弁して下さい。シグナは私に添う大輪の華です。彤十琅様も同様です。

　手折（たお）るなど考えられません。

　その長官の御指名なので、行って参ります。加え、そのまま作戦に就きますので、御了承下さい」

　残る兄四名は、口々に挨拶や労（ねぎら）いで見送る。

　ロゼルに変化は無い。

　これ以上の干渉や、詮索を受け入れる雰囲気では無いとは、兄達も認ざるを得ず。

「御安心下さいやし。長官は、その気で近付かれやすが、一線は引いて下さるんで」

　畏れ多くも、不憫に感じてしまったオルガゼルフは介助を買って出た。

「有能だってのは判るさ。〝上〟からの無理難題を上手く転がしてるし、実際、折衝（せっしょう）や処世術は大したもんだと想うよ」

　吹は、白い手袋に包まれる手で、明るい金色の髪を撫で付け、再びシグナが、映し出される一角を追う。

「止めておけ。冬の私生活の場だ。あまり干渉するな」

　四様の視線の先に居るシグナを眺める意味を、管制塔は不可侵として心得た。

　●○●

　三十六階層。談話区画の一角。

　シグナは他を寄せ付けず、黒のファイルと社屋用のタブレットに鏡色の視線を走らせる。

　乱れの一つも無い上質なダークスーツの重役は、就業時刻を過ぎようと、着崩しや草臥（くたび）れる様子など微塵も漂わせる気配が無い。

　先程、白の拷問部屋で確認した位置に姿を現したロゼルは、シグナの元へ歩み寄る。

「また、謀（はかりごと）か？」

「何の事やら」

「制服姿の君が、どの口で応える」

　暫（しば）し、似紅（にせべに）と鏡色の双眸が睨み合うが、シグナは早々に音を上げ、極上の口元から低音の蠱惑な色を差す言葉を紡ぎ出す。

「いつもの事だった。言い出せば退かぬ君の言動は、止めようが無い」

「それは、どうもありがとう」

「止められる訳が無い。我々は、君に負担ばかりを押し付けて居るのだから」

「気にするな。矢面に立つのは私の役目だ」

　立ち上がるシグナが、手にするファイルをロゼルの胸に、軽く音を添えて置き、改めてロゼルを見据える。

「今日中に眼を通してくれ」

「承知した」

　どの拍子と加減なのか、シグナの指先はロゼルの袖口を摘（つま）んだ。精一杯の小さな抵抗として。

　本当は黒いファイルを渡す事さえ、口実でしか無いように。

「どこの迷い子だよ。離してくれ。用件を片付けておきたい」

「ロゼル、約束をして欲しい。

　必ず戻って来い。決して、私を置き去らぬと」

　シグナの視線は、摘む袖口に落ちたまま。

　本当に子供のような心細さを抱えた響きが、極上な口元から零れた。

　ロゼルとしては、今回の役割は、そこまで危険を帯びる事との認識は無く、現時点でモルヤンを離れる事も、シグナを置き去る意図すら念頭に無い。

　何を察したのか。漠然とした先行きへの不安が湧き出したのか。

　シグナは、殊（こと）の外（ほか）ロゼルへの執着を顕示（けんじ）する機会は多い。周知させるよりも、ロゼルの領域に刻み込みたいがために。

「涙の一つでも流し、縋り付いて止めるなら考えるが、シグナは、そんな選択肢を意地でも採（と）らずに、私の隣に立ち続ける。

　だからこそ、私はシグナを留守番役に選んだ。

　それだけの事だ」

　シグナは、その言葉でようやく普段の視線の位置に戻し、向き直ったロゼルの似紅を見据える。

　ロゼルの黒い制服の袖口から指を離し、間髪入れずロゼルの白い指先を上から掴む。

「今度は何だよ」

「証（あか）しが欲しい」

　凄まじく整うロゼルの口元に、呆れ返ると言わんばかりの表情が浮き、間も無く親愛込めた苦笑に染まる。

　ロゼルは、受け取った黒いファイルを卓に置き、空いた左手でシグナが誰にも触れさせ無い、生きる銀色の滝を幾度か白い手櫛で梳（す）く。

　流れで一房を取り上げ、ロゼルは口付けする。

「ほら、これで満足か？」

「どうせならば、褥（しとね）の上。薄衣姿で微笑み、誘って欲しかった」

「っははは。そんなに私に喰われたいのか」

「駄目だな。

　君を見る事も、触れる事も叶わぬか。……私には耐えられぬ」

「判ったら、そろそろ離してくれ。

　想いの他、痛い」

　言われたシグナは、想いの底から未練がましく、ロゼルが手に通す手袋の、シグナにしか判別不可な繊維一つ一つの感触を惜しみ、縛を解く。

「早く要件を済ませて来い。こう見えても、私は蒼海の優勝旗を期待して居るのだからな」

「ならば、〝御上（おかみ）〟を黙らせてくれよ」

「……前向きに検討する」

　淡い期待を込め、ロゼルが小さく整い過ぎる口元に浮かべ、社屋用のタブレットを片手に、シグナの方が場を後にした。

　歩調で揺れなびく銀色の背面を見送ったロゼルは、シグナが座って居た同じ席に着き、後ろに流した頭巾の端を取り、目深に被る。

　来（きた）る時刻は、まだ先にありながら、確実に迫りつつあった。

　●○●

　夜番勤務の社員の姿は少なく、三十六階層の談話室も、空調や機器の駆動音が耳に触る。

　社内用にしては上質の乳白色の一人掛けのソファーには、見る者、知らぬ者すら圧倒する絶大な対象が、長い腕を、脚を組み腰を下ろして居た。

　グランツァーク財団・私設武装強襲集団〝黒の群狼・ミスクリージ〟の、闇夜をも呑み込む黒い制服を隙無く装着し、余裕ある大きさの頭巾で、その整い過ぎる端正な姿形を鼻の先まで覆い隠す。

　不意に、群狼は反動の一つも無く立ち上がる。

　左手を後ろにやり位置を戻せば、浮き上がる白い手には、細長い棒状の何かを包む朱色の筒袱紗が握られた。

　何も無い空間より、手品のように現れた物からは、祓いを込める浄（きよ）の音が鳴る。

　提げ刀風に持つ朱色の包みの上方に、ロゼルが右掌を添え、小さく鍔鳴りが囁（ささや）く。

　変化は、ただ、それだけだった。

　長身の群狼が、席を立ち上がる。監視装置にも、その様子は克明に記録される。

　にもかかわらず、モルヤン標準時刻・〇二一四。

　同時刻。ブロエ、ゼランシダル、モルヤン各地九カ所で、九通りのヒトの惨殺死体が発生した。

　ある者は、湖の底に沈み。

　その者は、繁華街で血飛沫を勢い良く噴射し。無人の高層建築物の屋上で無傷で仰向けに倒れ。

　別の者は、突然空中から四肢が離れ離れで落下し、新たな外傷を作り。

　一方では、予兆もなく現れ、自重の勢いで路面に昏倒。何の縁故もない庭先で事切れ。一級河川で水音を跳ねさせ。

　さらには、橋梁に妙な姿勢で引っ掛かり。未開に近い森林で斬殺された。

　姿無き殺人事件は、場所、凶器、物証、証言、動機すら繋がらぬまま。

　後日において、発見が遅れた遺体もあった程だ。ただ、同時刻に偶然発生した点と点を連ねる、真の意味に辿り着いた者は、慄然とするしかない。

　モルヤン・グランツァーク財団本社屋の談話区画の片隅で、休憩して居た群狼が軽く朱色の包みに右掌を近付けた時には、〝九番目の現場〟に零時間で移動し、音も気配も相手に与えず凶刃を抜き放ち、返り血も撒き散らす臓物に堕ちた天貴人の臭気をも置き去る。

　現場に居たはずの気配も、先に延びる時間をも回収し、納刀すると鍔鳴りは囁いた。

　零の時間と空間を操作しても、なお余りある緊迫を張る糸に傲（おご）りを乗せる事は決して無い。

　ロゼルは、卓上の黒いファイルを白い手で掬（すく）い取り、その場を静かに立ち去った。