第20話 メランコリア
大きくしゃくりあげながら、吐いている。これで目覚めたようだ。上も下もわからず吐いているけれど、吐いたものが口に入ってこないと言うことは、下を向いて吐いているのだろう。
誰かに抱きかかえられている。口の奥深くに手を突っ込まれ、また背中をさすったり叩いたり。
「トヨ」
ええと、アキマの声だ。私も語りかけようとしたけれど、荒く息をしていて、それに身体の中に吐くべき食べ物がまだ多く有り、とてもかなわない。話そうとした動きで、ふたたび吐き戻したくなり、大きく吐きだしてしまった。「げえげえ」と間抜けな声。
ひきつるような息の仕方。眼は未だあかない。涙が出ている。
「トヨ、ゆっくり息を吸って。んで吐きたかったら吐いて」
小さく頷く。まだ心地の悪さは続くが、もう吐かなくても済みそうなところまで戻ってきた。アキマは頃合いを見て、私を仰向けにして抱きかかえる。
「飲みすぎ？
頷いて、アキマの手を探って握る。眼に光を感じる。開きそうだ。
《秋間》
わかった。秋の合間に生まれたから、彼はアキマと言う名なのだろう。眼が空いた時、アキマがもし《文字》で《秋間》に見えたら、それはひどく嫌な感じがする。私が文字を学ぶ前から知っていたアキマ。アキマはアキマだ。《文字》が無くとも。
恐る恐る眼を開ける。
「助けに来てくれた」ようやく声が出た。喉には色々と詰まったままだ。
「たまたま」
「でないと死んでたかも」
「うん、まずかった。トヨ食べ過ぎ！」
「うん、ありがとう」
「今日はさ、お別れを言いに来た。しばらく来ないことにする」
「ふぁ、なんで」
「ヨメを貰うことになった」
「ふぁ……、誰」
「キナ」
「キナちゃんか」
よく考えればわかることだった。位の高いアキマは、歳が来ればそれなりの位の娘を嫁にもらう。子供を生んで育てる。その時が来ることは、周りの人々を見ていればわかっていたはずだった。見ていたのに、わかっていなかった。
「そっか……」
「これが終い、心に決めて来た。そしたらトヨ、ゲロ吐いて倒れてるんだもん。だから言おうか迷うたが！」
「うん……」
アキマは袖で私の口の周りを拭って（ゲロまみれだったのだろう！）そしてしばらく佇んでから、懐から石を出した。嵐の後の畑や道でみつかる、大きな磨かれた石だった。
「これさ、みんなは雷様が嵐の後に落としていった石だと思ってる。みんな雷様が狩りに使う斧だと思ってる。でも違うよ。これ、人が作ったものだ。石を磨いて、遠い世の人が狩りに使った」アキマはじっと石を見ている。古の、誰とも知らない者が磨いた斧。アキマはモノを造るから、古とも語りあえるのかもしれない。
アキマは、斎の宮の高殿から、下に向かって勢いよく石を投げた。下には端女の詰める
「上手く屋根を突き破って、それで誰も傷付かなければいいんだがね。巫女のいるところから、雷の神様が使う石が飛んできたら、巫女に何かいつもと違うことがあったと知れるじゃろ」
「アキマ、たまたま石持ってたの？」
「いや、いつも持ってきてたよ。トヨが病だったり何かあったら、すぐに誰かに知らせられるように」
「アキマ、あの」
「トヨに何もできなくてすまんかったね、じゃあ。お別れ」
アキマが窓に足を掛ける。
「そんなことない！ 私、……巫女ちゃんとやるからさ！ ずっと見ててよ、ありがと」
ちょっとだけ微笑んで、アキマは闇夜に去っていった。
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