恋とか愛が始まる、短編集。

幸せとは？

　普段寛容な人間ほど、怒らせると恐い。海司（かいじ）は、それを痛感していた。特に晴美（はるみ）は頑固な一面があり、こうと決めたらテコでも動かない事もしばしばあった。

「なぁ晴美……いい加減、機嫌直してくれよ」

「あたしは嘘が嫌いなの。最初にそう言ったでしょ？」

　確かに、付き合ってしばらくしてから、幾つか約束事を決めた。その中の筆頭に、『嘘を吐かない』の一項があったのだ。

　だが海司は嘘を吐いたつもりはない。良かれと思って言った言葉だった。

「美味ぇ」

　その一言が、始まりだった。

　　　　*　　　　*　　　　*

　いつものように、海司は晴美のアパートに泊まる。明日は二人とも仕事だったから、晴美を抱くつもりはなかったが。夕食は、外食かテイクアウト、たまに世話好きの海司が晴美のリクエストを作るくらいだった。

　だが今日は、部屋に入って開口一番、晴美が言った。

「今日は、あたしが作るよ」

「ん？　どうしたんだ急に」

「海司に御馳走になってばかりだから……たまには」

　そう言ってはにかんだ晴美の表情は、思わず海司が見とれるほど初々しく艶やかなものだった。もう二年余り一緒にいるというのに。晴美なりに、海司を喜ばせたいという想いの表れなのだろう。

　スーツのジャケットを脱いでワイシャツを腕捲りし、張り切ってキッチンに立つ晴美の何処か嬉しそうな背中を見て、海司は瞳を細め声なく笑った。こんな些細な事が、日々の幸せだった。

　晴美が作ったのは、パスタだった。彩りよく、肉ばかり食べる海司の健康を気遣ってか、人参やパプリカをふんだんに使っている。食器の支度は海司が手伝い、２人の『共同作業』でディナーは出来上がった。

「いただきます」

　海司が珍しくそれを言う。晴美への感謝の言葉だ。晴美は様子を伺うように微笑みながら海司を見詰めている。そんな晴美と目を見交わしながら、海司は料理に口を付けた。

「美味ぇ」

「本当？」

「ああ」

　海司の一言に声を弾ませ、晴美も一口頬張った。――が。フォークをカシャリと取り落とし、晴美は青くなった。そう言えば、レシピとにらめっこするのに夢中で、味見を忘れていた。

「海司、食べないで！」

「何でだ？」

「だってこれ……塩と砂糖、間違えてる！　美味しくない！」

　皿を下げようと手を伸ばす晴美を、やんわりと海司がさえぎった。

「いや。美味ぇぞ。俺はこれで良い」

「嘘！　甘いよこれ！」

「それはそれで良いんじゃねぇか？」

　多少潔癖の気がある晴美が、ついに怒った。

「嘘だよ！　不味いなら不味いって、ちゃんと言って！」

「お前が作ってくれたのが嬉しいから、良いんだよ」

「でも、嘘は吐かないって約束でしょ？」

「だから、嘘は吐いてない。お前の料理なら、例え炭でも美味い」

　言い合いは連なり、つい海司が余計な事を言ってしまった。晴美が、色を変えて腰を浮かす。

「墨なんか作らないよ！　たまたま塩と砂糖を間違えただけじゃない！　酷いよ海司！」

(しまった…)

　思ってももう遅かった。『嘘』を吐かず正直に言った結果なのだが、晴美は著しく気分を害し、キッチンへ逆戻りしてしまった。

　海司はパスタを巻いたフォークを目線まで上げ、テーブルに片肘をつき、独りごちた。

「晴美が作るモンなら、何でも美味ぇけどなぁ……駄目か？」

　こうして小さな喧嘩を重ねて、二年余り過ごしてきた。ベッドに入る頃には、晴美の方から謝ってくる事だろう。それさえも、日々の幸せ。

　黙々と一人パスタを平らげていると、キッチンのドアが細く開いた。夜更けまで待つ必要はなかったらしい。フッと目元で笑い、海司は気まずそうにしている晴美を手まねいた。

「嘘じゃなかっただろ？」

　テーブルには、空になった海司の皿が言葉を裏付けていた。それこそが、日々の幸せ――。

End.