もし異世界で未来を観たなら

第一章１ 『迫り来る世界』

　――太陽が眩しい。

　とにかく、眩しい。

　まだ目が慣れずに、うっすら細めながら鋭い双眸をぎょろぎょろと動かす。周りでこちらを白い目で見つめる人間達が、イツキの神経を微妙に逆撫でしていた。まあ、いくらイツキと言えどこんな大衆の前で暴れることはしない。

　いや、それよりも、

「……人間？」

　イツキを不躾に見やる人間の中には、まるで獣のような耳を生やした者、暑苦しそうな茶色の毛皮に包まれた者、桃色の鼻先を尖らせた者など、一概に人間とは形容しがたい二足歩行の生物も紛れている。

　しかも、何ら違和感なく周囲の群衆に溶け込んでいるのだ。

「ケモミミって……亜人、って奴なのかな」

　と、長年培ったゲーム知識によって仮説を立てる。

　まじまじと周囲を観察していると、当事者である亜人達は変質者でも見るかのように舌打ち、早歩きなど、実に動きは人間らしい。

「馬車に石畳……古代ローマ風、か？　いや、でも服装は日本人的だったりと……いや、そもそも」

　道のど真ん中で、ぶつぶつと独り言を繰り返す青年――長めの黒髪にたれ目気味の吊り目。高校一年においては平均的な百七十五センチ、そしてサンダル、Ｔシャツと締まらない格好に身を包んだ男―――イツキは、眠たそうに息を付き、

「ここは、どこなんだろうか」

　と、三度目になる、結論にもならない結論を出したのだった。

　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「普通に考えて異世界召喚……だけど、そんな事はまずないしなあ」

　流石に変に目立ちたくは無いなと思い、路地裏に入り込んだイツキ。

　それでも続行する独り言は、ゆらゆらと顔の横で振られる人差し指と共に行われる。

「徹夜しようと意気込んで、コンビニにｉＴｕｎｅｓカードを買いに行こうとドアを開けたのが最後の……元いた所での、記憶だけど」

　しかし、記憶が絶たれているわけではない。

　眠い目を擦りながら扉を開けたら、ふいに真っ白な光に包まれ――目を開けたら、ここに立っていたという訳で。

「そうか！　我が家の扉はどこでもドアだったのか！　なんてこったい！」

　野球野球うるさい猿人にいじめられた覚えもないし、おフランスを自慢してくる出っ歯とも会った覚えもないし、学力最底辺な自覚もないのだが。

「いそのー！　野球しようぜー！　みたいな誘われ方すらされたことないしなあ……そもそも野球未経験だし」

　と、そこはいいとして。

「仮にこれが異世界召喚だとしても、んー……いや、別にいいんだけど」

　意外にも、現実への受け止めが早いイツキ。

　そもそも、ここに来るまでは睡魔との世界大戦に勤しんでいたのだ。朧気な脳で、ここまで詳しく分析をしたことを評価して欲しい。

　それよりも、

「とにかく、帰して欲しい」

　――まずは、家に帰りたかった。

　イツキが家を出たのは、夜――正確には、日付が変わる直前に突然発表された、新しい有償アイテム実装の知らせがあったからだ。

　取り敢えず奮発して、一万円を財布に突っ込んだのは記憶に新しいのだが、

「これ、使えんのかなあ……」

　と、皺くちゃになった日本紙幣を見つめる。ぐちゃぐちゃになった諭吉さんが、変な顔でこっちをじっと見つめていた。

　仮にここが異世界だとしたら、それはお決まりのこと――日本の金銭の類は、決して使用出来ない。

　つまり今、無一文の可能性があるという訳で。

「異世界なら、チート能力とハーレムできる女の子が付き物でしょ。それはどこだよ、えぇ？　世界を脅かす敵は、どこだよ？」

　ホノヤ・イツキは、特に争いもない平和な現代平成で生を受けた。焔矢とかいうチート勇者にいそうな苗字だが、十五年という人生にも特に変化は無い。まさに平々凡々。実に淡々と、のほほんとした生活を送ってきた。

　運動も普通。勉強は一応中高一貫校に通ってはいたが、学力も中盤。足の速さもまあまあで、少し秀でていることと言えば、父親の仕事の影響で興味を持った海外くらいだろうか。それ以外では文才も無い。まさにないない尽くしだ。

　恋愛関係と言えば、まあ無いわけではないが、色々と黒歴史。あまり触れないで欲しいものだ。

　――なんと言うことでしょう。

　そんなイツキくんも今や不登校児。健康的な体で、しかし学力は高一の最初らへん止まりだ。

　きっかけと言われるきっかけは――無いことはない。本当に、小さなイザコザだった。たまたま父親が事故に遭い、それによる相手の言い分なりなんやらで、イツキは不登校へとまっしぐら。

　そして二次元の存在へ深入りし、今へ至るのだ。

　もちろん、様々なアニメやライトノベルは見漁った。

　しかし、イツキは根っからの現実主義。異世界に憧れはしても、入りたいとは心から願わないし、実際にあるとも思っていない。

　亜人が目の前にいるのでそれを指摘されたらどうしようもないが。

　とりま、家に帰ってゲームしたい。

「変な悪戯か俺の幻覚か……何にせよ末恐ろしい。けど、取り敢えず帰る方法を……」

　と、何とか整理がついたイツキは、背を預けていた壁から離れ、路地裏から出ようと首を出す。そのまま、きょろきょろと首だけを左右に動かした。

　変に怪しまれては困る。もっとも、その警戒も既に手遅れだとは思うが――、

「――――づぁッ！？」

　――脳に爆発的な刺激が走るのは、それと同時だった。

「――だ……ッぁ……ッ！？」

　ふいに襲い来る、蟀谷と脳髄の辺りを電撃のように流れる激痛。それは断続的に訪れ、まるで雷に打たれ続けているような感覚すら覚えた。

　何かに、強制的に頭蓋を開けられ、素手で脳液と脳味噌をぐちゃぐちゃにかき混ぜられている。嫌な破裂音が耳道の中で響き渡り、鼻水と涎を垂らして、イツキは喘いだ。

　――実際、何かがイツキの脳内に送り込まれているのだから。

「――これ、は……ぁッ！？」

　痛みは止まない。

　体は拒絶反応を示しているのに、流れくるそれはお構い無しで留まることを止めない。

　女、女だ。黒い髪を伸ばした、震えるほど美しい女がそこには立っていた。

　が、その美貌も壊れるほど、怒りに顔を歪ませていた。

　その先には、男もいた。制服のような衣装に身を包んだ、髪の長い若い青年だった。しかし清潔で、彼も何かに抵抗するかのように、口元を歪ませている。

　男は、髪の色だけが分からなかった。当然だ。その映像は、赤や緑などない白黒映像なのだから。

　何かが走る。閃光のような煌めきがそこには連鎖していて、その端の方で必死に何かを叫ぶ、また別の男の姿が――、

「―――ぁあッ！！」

　まるで古い無声映画のような映像を、断続的に脳が受信している。一斉に流れてくる情報量が莫大過ぎて、今にも脳がパンクしてしまいそうだった。

　それが終わるのと、頭の鈍痛が止まるのは同時だ。

　訳の分からない解放感と虚無感を得、ふらついた足取りで路地裏から中央の広い道へ体が投げ出される。

　冷や汗が止まらず、意識が朦朧とし始める。自分の不格好な姿などどうでもいい。今は、ただこの疲労感から抜け出したかった。

　周囲からの目線も気にならない。この訳の分からない痛みに、イツキは倒れるしかなかった。白目を向き、前のめりになって石畳の上に寝転がる。

　ざわつく群集達の声が、だんだんと遠のいていく。

　――女、美しい女、黒髪、美しい、男、閃光、白黒、映像、清潔、青年、煌めき、走る、走る、走る。

　死にたくなるほど気持ちの悪い不快感を最後に覚え、イツキの意識は――ここで途絶える。

　今残せるのは、脳内を巡る数々のワード。それが何を意味するのか、今のイツキには分からない。

　異世界での、一日目の朝が始まろうとしていた。