エア・ウォーカー

辛

巨大な白い怪物が、空に浮かんでいる。

怪物には手足も無く、羽も無い。

雲のような異様は音も無く空に浮かび、その体表に浮き上がった無数の黒い目玉だけが、地上を見下ろしていた。

それは、飛獣（ひじゅう）と呼ばれていた。

地上は瓦礫に埋もれていた。

かつて人々が暮らしていた住処の痕跡だった。

その景色が、飛獣の暴威の結果だった。

瓦礫の山の上から、何かが飛び立つ。

外套を纏った人影が、空高くの飛獣に向かって飛んでいく。

高く高く、上っていく。

黒い矢のように空を走る軌跡を、壊れた街の片隅から、人々は見た。

息を潜めながら、逃げ惑いながら、ただ立ち竦みながら。

その誰もが、疲れ切って、自棄になろうとしていた。

その中に1人の少年がいた。

瓦礫の上に座り込んで、その景色を見ていた。

少年は家を失っていた。

少年は家族を亡くしていた。

逃げ続けて、逃げ疲れていた。

待ち続けて、待ち疲れていた。

この世界に独り、取り残されて、終わりを待っていた。

外套の人影は、無数の赤い光に打たれて、よろめき、ふらつき、揺れていた。

よろめきながら。

ふらつきながら。

その勢いを失いながら。

真っ直ぐに、怪物へと向かっていく。

やがて人影は空へと辿り着く。

飛獣へと、黒い刃を振り下ろす。

体表に微かな傷が生まれただけだった。

再び、影は無数の赤い光を浴びる。

焼かれ、引き裂かれ、力尽きるように地面へと落ちていく。

その姿を見た誰かが、溜息を吐いた。

その姿を見た誰かが、目を逸らした。

その姿を見た誰かは変わらずに、立ち尽くしていた。

たった一人だけ。

座り込んでいた少年が、その崩折れた脚に力を込めた。

少年は立ち上がった。

落ちていく黒い影と、入れ替わるように。

この空はまだ、終わっていない。