ゴシック＆ロリータ勇者の素敵な日々

第33話 背中に気をつけろっ！

　新しいダンジョンが出現した。

　場所は同じだから、復活したと言った方が良いのだろうか。

　ダンジョンマスターを退治してから６ヶ月が経っている。通常のダンジョンは１ヶ月で層変えと言われる異変が起こって、階層の形や横穴、縦穴の位置などが変化し、出現する魔物も変動する。

　それが起こらなかったから、村のダンジョンは枯死したのだろうと思われていたが、どうやら復活したらしい。

　村の青年団が調査で潜ってみたら、かなり手強い魔物が増えていたということだった。

「来ましたわぁ～！」

　黒いドレスの勇者が奇声をあげて拳を突き上げた。

「・・・あれ？旦那様？」

「なんだ？」

「いや、ほら・・なんだ？じゃなくって、こう・・どかぁっと喜びましょうよぉ」

「ダンジョンが嬉しいのか？」

「えっ！？だって、ダンジョンですよ？モンスター祭りですよ？」

「お方様、普通は生活を脅かされる危険な場所なのです。ここの村の人達はかなり例外的だとお考え下さい」

　エルフ族の聖女が控え目にたしなめた。

「ぬ・・ぬわっ！？」

　眼をひき剥いてノルンが振り返る。

「お方様、ダンジョンは逃げません。落ち着きましょう」

「う・・」

『地下迷路が楽しいのですか？』

　ソルノが素朴な疑問を口にした。

「楽しいか、楽しくないかじゃ無いのだよ、ソルノ君」

　黒いドレス姿の勇者が、ふふんと鼻を鳴らした。

「女には行かねばならぬ時があるのだ」

『そうなのですか』

「しかし、勘違いをして貰っては困るのだよ。わたしは戦いにはこれっぽっちも、１ミクロンの興味も無いのだ。ただ、ひたすらに、レベルアァァップがしたいだけなのだ」

　拳を振り上げて力説しつつ、ちらちらっとレン・ジロードへ視線を飛ばす。

　もちろん、無視された。

　レンは山で採った山菜や薬草などの数を数えていた。記録しているのは闇精霊だ。

「大旦那、村で頼まれた数は揃った。でも、カイゼの根はもっとあった方がいい」

「そうか。なら、まっすぐ村へ行かずに、石切場へ回って行こう」

「完璧」

　マールが小さな手帳を閉じて頷いた。

「村に行くんですぅ？」

　黒いドレスの勇者が、話に乗ってこない２人に割って入った。

「頼まれ物を届けるついでに、挨拶をして来ようと思う」

「大旦那、礼儀正しい」

「わたしも行って良いですか？もし、もしも時間が空いたら、ダンジョンにも寄り道して欲しいんですけども？あっ、帰りで良いんですよ？旦那様の用事が済んでからで・・」

「良いぞ」

「奥方、厚かましい」

「闇っ子は、黙らっしゃい！急務なんだからね？レベルアップ、待った無しなのよっ！」

「焦る、良くない」

「あ、焦ってなんか無いしぃ？いつものクールなビューティだしぃ？」

「汗、拭く。ビューティ台無し」

「むきぃーーー」

「そんなに急いで強くならないといけないのか？この辺に、おまえに勝てるような魔物は居ないと思ったが・・？」

　レン・ジロードが素朴な疑問を投げかけた。

「ふっ・・ふふ・・これだけは殿方には申し上げられませんわ」

　ほつれ髪を掻き上げながら、黒いドレスの勇者が汗を拭くフリをして、そっと涙を拭った。

「お方様・・」

　エルフ族の聖女（カリン）が涙ぐむ。

「奥方は、大旦那に相応しい女になるために頑張ってる。助けるべき」

「ん？・・まあ、ダンジョン行くくらいは良いんだが、ダンジョンに行ったからって、女の値打ちが上がるわけじゃ無いだろう？」

「大旦那が手伝う。みんなが幸せになる」

　闇精霊が無理矢理にまとめようとする。

「・・ふうん？」

　首を傾げながらも、レンはそれ以上は追求しなかった。ダンジョンに行くくらいは大した手間じゃない。

「村でそういったダンジョン関係の依頼があるかもしれない。必要な装備品は各自準備しておいてくれ」

『よく分かりませんが、ソルノはどう致しましょうか？』

「村で紹介しよう。一緒に来てくれ」

『承知しました』

「ええと・・旦那様に、わたし、カリンとマール、ソルノと・・ルシェちゃんで、６人パーティね」

「奥方、何してる？」

「パーティ登録よ。こうしておかないと、旦那様が斃した魔物の経験値が貰えないもの」

「・・・さすが、黒の勇者」

「やだなぁ、よぉく考えるのよマールちゃん？殺伐とした薄暗い地下の洞穴よ？いくら旦那様がお強くても、気持ちが鬱ぎ込んじゃうでしょう？そんな時、わたし達が居たら華やかでしょう？お気持ちだって明るく和むと思うわ。どう？すっごく役に立ってるじゃないの？」

「奥方、マールは哀しい」

　闇精霊が肩を落とした。

「な、なによっ！？なんだっての？文句あんの？」

「奥方、頑張る。応援してる」

「お？おぅ・・そりゃ、頑張るけどさ？いや、頑張ってるよ？何て言うの？もう、裂けちゃうくらいに頑張ってるよね？」

「心の底から、がっかり」

「マール、敵は前に居るとは限らないのよ。せいぜい、背中に注意することねっ！」

　黒い日傘を手に、ノルンが睨みを利かせる。

「あぃっ・・た！？」

　勇者の背中に何かが当たって落ちた。

　方錐形の金属片がついた短い棒である。棒の反対側には鳥の羽が付けてあった。

「これって・・矢？」

　眼を大きく見開いて、ノルンがカリンを見た。

「矢ですね。わりと質の良い鏃（やじり）・・短めの造りからして弩弓でしょう」

　エルフ族らしく、弓矢には詳しい。

『魔法が付与されております。猛毒と呪詛ですね』

　ソルノが矢を拾い上げて言った。

「解説ありがとうございまぁ～す。それで？なんで、わたしがその猛毒と呪詛のついた矢で撃たれてんの？ねぇ？なんで？」

「勇者なら大丈夫」

「いや・・チクってしたからね？体が大丈夫でも、心は泣き叫びたがってるからね？」

「お方様、弩弓はプレートアーマーにも突き刺さるほどに強いのです」

「だから、何？」

「いえ・・」

　カリンが額に当てた指を外へ向けて払った。探査の法円が聖女を中心に波紋のように拡がって行く。

「・・何だか多いです。５０人近い数の・・これは、ニーグ教団ですね」

『襲撃者ですか？』

　ソルノが小屋の外へ双眸を向けた。

「ルシェさんが襲いかかったようです」

　カリンが眼を閉じたまま呟いた。

「ニーグ・・確か、殺人教の・・？」

　ノルンが記憶を辿る表情で訊いたが、それに答える者は居なかった。

　唯一知っているだろうカリンが法術に集中していた。

　他の者は、まったく知らないし、興味も無い。

　レンなど、黙々と戸締まりの確認やら、持参する酒の準備などやっていた。

「準備が出来たなら行こうか？」

　レンに声を掛けられて、ノルンがカリンを見た。

「片付いたようです」

　カリンが頷いてみせる。

「よぉ～し、では参りましょう！レッツラゴ～です」

　勇者が拳を突き上げた。