ゴシック＆ロリータ勇者の素敵な日々

第24話 勇者の野望！

　飛竜を間引きに出かけていたレン・ジロードが帰ってきた。

　もちろん、飛竜の肉や骨、翼や角、棘など素材も潤沢に持ち帰っている。

「マールの事は分かったが、そろそろ白状しても良いだろう？」

　手乗り土下座をしている闇精霊を机上に降ろし、レンは黒いドレス姿の勇者を見た。

「えっ？・・わたし？」

「正直、放っておくつもりだったが、まあ・・深く関わってしまったからな」

「え・・ええと？わたし、何かやっちゃいましたっけ？」

「とぼけているのか、素で忘れているのか知らないが・・この山を訪れた目的を言ってないだろう？」

　レンに言われて、一瞬、キョトンとなったノルンが見る見る目と口を大きく開いた。

「あああぁぁぁあーーー！？」

「素で忘れてたか」

　レンは嘆息した。

　この黒いドレスの勇者は、レンの小屋がある断崖を登ろうとして落下してきたのだ。

　それが、初めての出会いの場面である。

　理由も無く、崖を登っていたとは言わせない。

「わ、わわ・・忘れてたっ！忘れてましたぁっ！」

　珍しく慌てて頭を抱えて騒ぐ。

　しばらく放置することにして、レンは食事の準備に取りかかった。

「ええと・・聴いてクダサイ？」

　ためらいがちに声を掛けられて振り返ると、ノルンが妙に真剣な顔をして立っていた。

「なんだ？」

「なんか、色々あって忘れてましたが、ジロードさんに助けて欲しいことがあって押しかけて来たんです」

「押しかけた自覚はあったんだな」

「なんですが・・そうだったんですけども。一番の・・もうジロードさんじゃないと無理っぽいやつが解決しちゃったので・・それで、ついつい忘れちゃってました」

　えへへ、と笑う勇者であった。

「参考までに、何だったんだ？」

　レンは厚めに切った飛竜の肉を焼き網に載せた。飛竜の肉は筋を切った後、遠火で炙るように焼いていくのが美味しくするコツだ。脂に癖があるので、それを半分以上溶かして落とすと、ちょうど良い味わいになる。

「王国がやってた勇者召喚を止めさせて貰おうと思ってたんですよ」

「ああ・・」

　王の塔に呑まれて王都が滅んだ時点で目的達成したわけだ。

「他にもあったんですけどぉ、そっちのはジロードさんじゃなきゃ駄目ってほどじゃなくってぇ」

「なんだ？」

「いやぁ・・ほら、わたし弱っちぃから、ボディガード的な？王国の追っ手から逃げ回るのに疲れちゃってたし、ちょっと仲良くなった友達とかに迷惑かけまくってたし、これはもう、王国が手を出せないような人のところに行くしかないぜぇ～～とか思って、それで来ちゃいました」

「よく、おれの事を知ってたな？」

「王国の追手から５年も逃げ回っていましたからね。裏っぽい稼業の人にも知り合いが出来ちゃって、まあ、その人は死んじゃいましたけど・・」

　王国が必死に召喚をしている勇者より、もっと恐ろしいのがここの山に住んでいて、王国も手出しをしないらしいとか、実は大昔に召喚されて隷属を逃れた元勇者だとか、色々と噂されていたようだ。

　裏稼業の人間とは交流が無いのだが、どこで名前を知られたのか。

「マールも、結構食べる」

　闇精霊がリクエストするので飛竜の肉を追加で炙り始める。

　無論、ノルンやカリンの分はすでに焼いている。

「ここへ来た時はともかく、今のおまえなら、そうそう手出しはされないだろう？」

「まあ、王国の追っ手とか、もうどうでも良い感じですよねぇ。それより、思い出しちゃった記念に助けてくださいませ」

「・・なにを？」

「わたしの野望に支援プリーズなのです」

「何をする気だ？」

「安定的にお金を儲けられる仕組みと、無償で浪費する仕組み・・これをうまいこと繋げた、みんなで幸せになりましょうプログラムです」

「奥方、まったく分からない」

　マールが突っ込む。

「なんだとっ！？」

「おれも、分からんな」

「なんだってぇーーーー！？」

「申し訳ありません、お方様・・」

「か・・カリンちゃんまで？」

　黒いドレスの勇者が四つん這いに崩れ落ちた。

「大旦那、肉が焦げてる」

「この肉はしっかり焦がしてから、焦げを削って中を食べるんだ」

「安心した」

「いや、ちょっと聴いて？ちゃんと耳を傾けて？キャッチミーアップ、ヨロシク！」

「具体的には何をやる？」

「おぉう・・相変わらずの、ど真ん中直球好きですね？」

「おまえの肉は犬にやる」

「ちょ、待ってぇ、冗談ですよ。ね？いつものやつです。お茶目に、イチャラヴゥ～みたいな？」

「おまえ、しばらく飯抜きだな」

「生意気言って、申し訳ありませんでしたぁーーー！」

　恒例となった跳び土下座が決まった。

「で？」

「・・・へへっ、もう慣れっこですぜ、大将。おいらは、どこまでもついていきまさぁ～」

「・・で？」

「互助組合のようなものを立ち上げたいのです」

　ノルンが軽く咳払いした。

「ほう？」

「ぶっちゃけ、孤児とか多過ぎです。夜盗、山賊に家族殺されましたぁ、魔獣に親を食われましたぁ、貧しいから売られましたぁ、親が馬鹿で博打のカタに売り飛ばされましたぁ・・鎖でつながれてるのを含めたら、ものすんごい数の孤児が溢れかえってます」

「ふむ」

　レン・ジロードもそんな孤児の１人だ。

「助けて飯を食べさせるだけじゃ、お金とか無くなる一方です。なので、どこかでせっせと稼がないと駄目です」

「そうだな」

「それが、さっき言った、安定的に儲ける仕組みと、無償で浪費する仕組みです」

「よし、そこまでは理解した」

「この世界、お金を持っているのは、王侯貴族か豪商ですから、こいつらから搾り取れば良いかなって思ってたんですけど・・」

　その企ての一環が、肌触りの良い高級下着に、悩殺効果を高めた布地を減らした一品の数々だったらしい。

「頭が良いのか悪いのか・・」

　レンは軽いめまいを覚えて目元を手で覆った。

「ええぇーー？絶対売れますよぉ？女だったら、絶対に欲しがりますもん！少々の高値だって、飛ぶように売れますよぉ～」

「王都が無くなったじゃないか」

「・・いやぁーーそれなんっすよねぇ・・・買い手が、ごっそりと消えちゃったんすよねぇ・・・誤算でした」

　ノルンが項垂れる。

「地方、地方には領主なり残ってはいるが・・」

「お財布はショボいですよねぇ・・辺境の領主とか、やる気ない人か、隣の国と怪しい取引してるかですもんねぇ」

「で、どうする？」

　レンは、焼き上がった飛竜の肉を串に刺し、器用にナイフを動かして表面の焦げを剥いていった。中から、見事にローストされた赤みがかった肉が現れる。

　少し削るように切って、ナイフの先に載せたまま闇精霊に差し出す。

　待ち構えていたように飛びついて抱えるようにしてかぶり付いた。驚きと喜びが闇精霊の顔を染め上げた。相当に美味しいらしい。口いっぱいに頬張りながら、すでに皿に乗った肉へ眼が釘付け（ロックオン）である。

「それでぇ・・もう、アレかなって」

「アレ？」

　レンは、焼き上がった肉を豪快に皿に載せながら訊ねた。

「お金持ってる人に頼っちゃえ～～、みたいな？」

　勇者がぺろんと舌を出して見せた。

　レンは、勇者（ノルン）の皿にあった肉を隣の皿へ載せ替えた。