東京歌姫 （トウキョウ・ディーバ）

第16話 やり場のない怒り

★

　「消防士の殉職は、絶対にあってはならない」

　現場へ赴くとき、清志郎はいつも自分に言い聞かせる。

　しかし、消防士を取り巻く環境は危険と隣り合わせであり、いつ何時、命を落とすかもしれない。他人を救うために自分が犠牲になることだってある。

　実際、清志郎の父と祖父、カズワリーの四人は、火災が原因で命を落とした。

　彼らが消防士だったことで、悲惨な出来事は起きるべくして起きたのかもしれない――が、清志郎は納得がいかなかった。

　なぜなら、彼らの死には、いずれもあの炎が関わっていたから。

　元を糺（ただ）せば、あの炎は、明暦の大火の際、シオンとその仲間のトラブルにより生み出されたもの。そして、清志郎の先祖・渡清吉が自らを犠牲にして命を救ったのは、シオンその人だった。

　事実が明らかになった瞬間、清志郎の中で燻（くすぶ）っていた何かが激しい憤りへと姿を変えた。

「幽霊だかなんだか知らねえが、ふざけるんじゃねえ！　お前が仲間に恨みを買ったのは自業自得だろうが！　そんな痴話喧嘩（ちわげんか）にどうして俺の家族や仲間が巻き込まれなきゃいけねえんだ！？　

　とんでもねえことやらかしといて『力を貸せ』だと！？　どの面（つら）下げて言ってやがる！　誰が協力なんかするか！　一昨日（おととい）来やがれ！」

　わなわなと身体を震わせながら、清志郎は我を忘れたように大声で捲（まく）し立てる。

「アヤ、行くぞ！」

「えっ……？　待ってよ！　清ちゃん！」

　隅田川に背を向けると、清志郎は早足に歩き始めた。状況が理解できない綾音は、慌てて後を追う。

『待っとくれ！　あたいの話を聞いとくれ！』

　清志郎の前にシオンが立ちはだかる。

　しかし、その存在などお構いなしに、清志郎はそのまま歩き続ける。

　清志郎の身体がシオンの身体をすり抜けていく。

『あんたが怒るのはもっともだ！　申し訳ないと思ってる！　謝るよ！　このとおりだ！』

　間髪を容れず、シオンは、清志郎の前に回り込むと深々と頭を下げた。しかし、結果は同じだった。

　清志郎の身体が再びシオンの身体をすり抜けた。

『頼むよ！　頼むからあたいの話を聞いとくれよ！　渡の末裔（まつえい）！』

　浜町公園の入口で、シオンは三度（みたび）清志郎の前に立ちはだかる。両手を左右に広げて、祈るような眼差しで清志郎を見つめる。

『あたいは何もしちゃいない！　嵌（は）められたんだ！　あの娘たちにも何度も話をした。誠心誠意話をした。でも、聞いてくれなかった。ただ、あたいはあの娘たちを悪者にしたくなかった。この街を守りたかった。だから、三百年以上、あの炎と戦ってきたんだよ！』

　シオンは声を張り上げて必死に訴えた――が、その声が清志郎の耳に届くことはなかった。

　清志郎の身体が三度身体をすり抜けると、シオンは、黒目がちの目を見開いて、その場に呆然（ぼうぜん）と立ち尽くした。

　ゆっくりと後ろを振り向いたシオンの瞳に、地下鉄の階段を下りていく、清志郎と綾音の姿が映る。

『信じておくれ！　あたいは何もやっちゃいない！　お願いだ！　力を貸しておくれ！　あんたの力が必要なんだ！　渡の末裔！』

　浜町公園から外へ出られないシオンは、公園の入口に立ってひたすら叫び続けた。

　声が聞こえなくなったのは、清志郎が地下鉄の改札を通った頃だった。

★★

「清ちゃん、シオンさんと何かあったの？」

　地下鉄のホームを黙々と歩く清志郎に、綾音が心配そうに声を掛ける。

　他人に対して、あれほど怒りを露（あら）わにする清志郎を見たのは久しぶりだった。綾音の記憶では、小学四年生のとき以来だった。

「少し大人げなかったかもしれねえ。ただ、俺はあいつが許せねえ」

　ホームの端で足を止めると、清志郎はグッと唇を噛む。

　電車到着のアナウンスが流れ、暗闇から黄色の明かりが近づいてくるのが見えた。

「明暦の大火のとき、あいつは仲間とトラブルを起こした。そして、仲間もろとも命を落とした。仲間は、死んだ後もあいつのことが許せず、炎に姿を変えて罪もない人を襲ってる」

　地下鉄が減速しながら二人の横を通っていく。

　綾音は、風に煽（あお）られた髪を右手で押さえながら、訝（いぶか）しい顔をする。

「火が意思を持って人を襲うなんて、そんなことがあるの？」

「詳しいことはわからねえ。ただ、あの炎はカズワリーの四人を殺した。祖父ちゃんと親父の命も奪った。それだけじゃねぇ……。俺の先祖・渡清吉が命を落とした理由もわかった。明暦の大火のとき、清吉はシオンを庇（かば）って柱の下敷きになった。俺の大切なものは、すべてあいつに奪われたんだ」

　発車を知らせるベルが止んでドアが閉まる。風を切る音といっしょに地下鉄は闇の中へ消えて行った。

　地下鉄を降りた客は足早に出口へと向かい、閑散としたホームに清志郎と綾音が取り残された。

「よくわからないんだけど、シオンさんはどうして仲間に憎まれているの？　死んでからもずっと憎まれるような、酷いことをしたの？」

　綾音は、髪を両耳に掛けながら首を傾げる。

「あいつは、自分が嵌（は）められたと言っていた。ただ、あいつの言うことは信じられねえ。苦し紛れの言い訳か何かだ」

「そうかなぁ？　何か引っかかるんだけど……」

　綾音は人差し指を口元に当てて、納得がいかないといった表情を見せる。

「考えることなんかねえよ。時間の無駄だ。あいつのことはもう忘れろ。俺は二度と浜町公園（あそこ）には行かねえ」

　再び地下鉄がホームに入って来る。

　電車に乗り込んだ二人は、隣同士に腰掛ける。綾音はチラリと清志郎の方へ目をやる。怒りが収まっていない様子だった。

『今日は何を言っても無駄かな』

　綾音は、ヤレヤレといった顔で小さくため息をつく。

「あっ……」

　不意に、綾音の口から言葉が漏れる。何かを悟ったように二度三度首を縦に振る。

「清ちゃん、私、用事を思い出したの。このまま新宿へ行くね」

「そうか。じゃあ、俺は次の駅で降りるから」

　清志郎が電車を降りると、綾音は徐（おもむろ）にメールを打ち始めた。

『この時間なら研究室にいるかな』

　地下鉄は、真っ暗な闇の中をゴーっという音を立てて疾走していく。綾音の母校・西北大学を目指して。

　つづく