異世界を守るために必須の古文書は日本語だった！？

第93話 激突 Ⅱ

「嫌な予感がするであります……」

「――なあカンナ、一人で騎動殻倒せるか？」

「無理ですね」

　だったら。

　俺がまた、単身で叩きのめすしかないんだろう。

　――ヨルムンガンドが通った道を、挟む形で登場する無数の騎動殻。

　堂々とした風格だが、無意味だ。

「雑魚は黙ってろ……！」

　間髪入れず、先頭の一機を薙ぎ倒す。

　しかし彼らは怯まなかった。感情のない無機質な理念で、無謀の二文字を貫徹しにくる。

　……実力差は言うに及ばずだが、面倒なものは面倒だ。カンナを守りながら戦う必要があるし、時間だって浪費してしまう。

　狙うは一点突破のみ。

　遊ぶ時間は、少しだけだ。

「ふ――！」

　選ぶのは攻めの一手。防御に使う時間など一秒もない。

　後方から迫る騎動殻へも、定期的にアポロンをぶち込んでいく。カンナが逃げる時間を稼ぐのには十分だ。

　もっとも、

「っ！？」

　ヨルムンガンドのような想定外。

　それがこっちにも出ないだなんて、誰が決めたんだろうか。

「こいつ……！」

　無数の残骸を踏み潰して現れた、漆黒の騎動殻。アポロンを連打するが、片っ端から弾かれるだけだった。

　わずかに仰け反りはするものの、装甲事態に傷はない。恐らく呪縛結界を搭載しているんだろう。

　黒影はやがて、一から二へ。

　前後に一機ずつ、人の逃げ道を塞いでいる。

「み、ミコトさん！」

「――カンナ、剣！　その剣でどうにかならないか！？」

「騎動殻との戦闘訓練は積んでないでありますよ！　と、とりあえず逃げるというのは！？」

「癪だけどそうするか……！」

　カンナを抱え、即座に戦場から離脱する。

　――ヘカテを実体化させたいところだったが、彼女の調子がどの程度なのか分からない今では判断しきれない。身体能力の強化だけに抑えておく。

　もちろん、騎動殻から逃げるにはそれだけでも十分。向こうが都市の地形から影響を受けやすいのもあり、距離は徐々に開いていく。

　……だが楽観視していられないのが現状だ。連中がいればヨルムンガンドの元へは近付けない。トールの体力だって無限じゃないだろう。

　どこかで攻めに転じなければ、形勢は逆転する。

「――よし」

　頭を切り替え、向かう先はビルの頂上。万が一の可能性を考慮して、もっとも高いビルに狙いをつける。

　屋上で足を止めて、見つめるのは彼方の蛇。

　狙い撃つには、十分すぎる。

「――カンナ、下の様子はどうだ？」

「今のところ大丈夫であります。こちらを見上げているだけで」

「よし」

　一本。突き出した手のひらの先に、アポロンを用意した。

　――頭部は狙えない。あまりにも激しく動いているし、もし気付かれれば回避される可能性もある。

　もっとも命中させやすいのは胴体だ。どこでもいいから切断してしまえば、あの大蛇も命を落とすだろう。

　一点集中。全身の魔力を右腕に乗せ、必殺の狙撃を行う。

「――」

「っ、ミコトさん！　来てます！」

「なに！？」

　言うが早いか、視界には黒い騎動殻の姿。

　飛んでいる。

「く……！」

　カンナは咄嗟に剣を構え、騎動殻の一撃を受け止めた。

　無論、堪えられたのは数秒のこと。直後に、大空へと投げ出される。

「っ――！」

　アポロンの用意を解除し、即座に救助へと向かう。

　足場のない場所では自由が効かないが――抱えてしまえばこっちのものだ。意識もあるようで、ひとまずは安心できる。

　しかし眼下にはもう一機の騎動殻。

「――」

　通用しないのは承知した上で、俺はアポロンを敵に向ける。

　――全身の細かな部分にまで、呪縛結界が適用しているとは限らない。装甲の隙間、間接部分だけでも狙えれば――

　鉄塊にしか見えない剣を構える鉄人形へ、蛇に使う筈だった狙撃を撃ち込む。

　結果は、狙い通り。

「よし！」

　騎動殻は片膝を突き、その姿勢を大きく崩した。

　着地した俺達を追跡できる道理はない。これならもう一機、同じ方法で――

「ぐっ！？」

　予期せぬ反撃に声が漏れる。

　飛ぶ身体と、腕の中からこぼれるカンナ。どうにかしようと手を伸ばしても、勢いが早すぎてどうにもならない。

「っ……」

　打ち付けられた衝撃が走った頃、ようやく視界の回転が止まる。

　両手を突いて立ち上がった瞬間、猛烈な勢いで突進する魔獣を認めた。

「イノシシ……！？」

　騎動殻の姿などない。いるのは鼻息を荒くする、一頭の巨大なイノシシだ。

　全長は地球にいるような野性の個体を遥かに上回る。騎動殻がそのまま変身した風にしか見えない。

　――実際そうなのだろう。関節を砕いた筈の機体は、どこにも姿が見当たらなかった。

　しかし同時に、魔獣でもある。姿が明確になったのであれば、対策のしようもあるというもの。

　無論、イノシシの魔獣なんて種類が多すぎるが。

「っ！」

　人を串刺しに出来る牙を振り回しながら、名も知らぬ獣が突貫する。

　幸い、カンナのことは狙っていない。一直線に俺の懐を目指してくる。

　――当たる寸前で回避するものの、状況が悪くなる未来しか描けなかった。上にはもう一機、騎動殻がいる。アレまで魔獣に変身するとなれば、こちらは本当に打つ手がない。

「なんだ？　なんの魔獣だ……！？」

　北欧繋がりでグルンブルスティか、あるいはギリシャ神話のカリュドーンエリュマントスか。

　とにかく早く回答を、あるいはヒントを見出さなければならない。もはや時間との勝負。何か一つでも発見できれば、状況の打開に――

「？」

　ふと、カンナの剣が突き刺さっていた場所に目を送る。

　ない。

　ヨルムンガンドの触手を切った剣は、跡形もなく消えている。騎動殻に壊されたわけでもないらしい。

　代わりにあるのは一枚の紙と指輪。

　指輪は至って質素な作りのもの。紙については、俺の位置からだとタイトルが見えるぐらいだった。

　ラグナロク――北欧神話にある最後のエピソードであり、トールとヨルムンガンドが決着をつける戦い。

　当然ながら古代言語、つまり日本語で記されている。

「……」

　敵が再び迫ってくることも忘れて、俺は自分の世界に入り込んでいた。

　どうしてこんな物が落ちているのか、あの剣はどこへ行ったのか。すべてが予想によって組み立てられ、一か八かの賭けへと導いていく。

　姿を消してしまった剣。その残骸にも見える、指輪と紙。――両方ともイノシシと俺の間、回収可能な位置に落ちている。

　なら、

「っと……！」

　轢殺される寸前の感覚を味わいながら、俺は指輪のみを回収した。

　――ラグナロクと書かれた紙が、無意味な存在とは考え難い。カンナが大蛇の触手を攻撃できた理由がここにある筈。

　例えば。

　この指輪が、古文書に合わせた特性を獲得するとか。

「だったら……！」

　探る場所はただ一つ。

　魔獣に背を向け、俺は全速力で駆けていく。カンナは今も狙われておらず、戻ってきた騎動殻からも同じ扱いだ。

「どこだ？　どこに――」

　探しているのは一つだけ。

　図書館だ。ここが古代文明と思わしき時代の産物である以上、そこに帝国で言う古文書がある筈。

　未だにサイレンは続いている。目の前にはまた、立ちはだかる人形の姿。

「退けよ……！」

　苛立ちを込めて、より派手にアポロンを叩き込む。

　そのまま仰向けになる機体があり、吹き飛ばされる機体があった。どれ一つとして役割を果たせるものはない。

　と、

「あった！」

　薙ぎ倒した一機がぶち抜いた壁。その向こうに、大量の本が見えている。

　残る問題は目当ての古文書を探れるかどうかだ。もしイノシシが中に入ってくれば、そんなことをやっている場合ではなくなる。

『アアアァァァアアア！！』

「――」

　その通りになった。

　既に直線状。猛烈な勢いで迫ってくる獣に、こちらは対抗策などない。

　ただ、やられるのを待つだけだ。

「……でもまあ、やれるだけのことはやらないとな」

　アポロンを用意する。通用する可能性はかなり低いが、それでも実行に移さなければ何も分からない。

　直後だった。

「！？」

　図書館と思わしく建物の中から、無数の閃光が飛び出したのだ。

　狙いは突進するイノシシ。

　通用する筈がない――唐突な支援へ、俺は否定的な予想を立てながら見守っていく。

　だが違った。

　止めようがないと思われた加速を、確かな力で吹き飛ばしたのだ。

「な――」

　驚くしかない。一体どんな方法で、呪縛結界を突破したのか。

　正体は――

「本のページ……？」

　後方。吹雪くように、一枚一枚バラバラになったページが飛び出してくる。

　イノシシが怯んでいる隙に、彼らは俺の前へと整列していった。――使え、と。無言の主張でズラリと並ぶ。

　変化を起こしたのはアポロンも同じだった。

　矢は光となって解けると、それぞれの紙へ溶けていく。

　一枚ずつのページを包み、脈動する淡い光となって。

「……使えばいいのか？」

　誰も返答はしない。

　ただ、

『グオオオォォォオオオ！！』

　雄叫びだけが、反響する。

　迷ってる暇も疑っている暇もない。復帰した魔獣は、即座に俺の姿を捉えていた。

「っ！」

　反射的に手を掲げる。

　後は振り下ろして、合図を下すだけ。

「行け――！」

　先ほど、室内から放たれたのと同じ、光の濁流。

　それが今、イノシシの魔獣を真向から襲っていた。

『オオオォォォオオ！？』

　悲鳴の混じった声が放たれる。突進も完全に止められ、彼に反撃の手立てはない。

　巨体が浮き上がり、視界の奥へと吹き飛ばされる。

　轟音が響いた頃、騎動殻の姿に戻っている魔獣が目に入った。――胸には大きな穴。再起することは恐らくあるまい。

「……」

　あっと言う間に逆転した形勢を、俺は唖然としながら眺めていた。

　撃破された騎動殻の横からは、二体目の魔獣が姿を現す。先ほど同じイノシシだが――姿形は、どことなく異なっていた。

　同じ方法では勝てない――そう思ったなり、

『叫びなさい！』

「ヘカテ！？」

　ここしばらく聞いていない、懐かしすぎる戦友の声が聞こえた。

『ほら、目の前に検索（ソート）された紙があんでしょ！　そこに書いてある魔獣の名前読んで！　そうすりゃ攻撃できるから！』

「さ、さっきみたいに自動じゃ出来ないのか！？」

『――そいつは後にとっときなさい！　ほら、来るわよ！』

「っ……」

　言われた通り、目の前に来ているページへ目を送る。

　エリュマントス。

　ギリシャ神話に名高い二大英雄の一人、ヘラクレスに倒された神獣の名。

　紙は俺の意識に沿って、光の矢へと姿を変えた。

「――よし」

　狙いは完璧。

　あとは、

「エリュマントス！」

　名を叫ぶだけで、突っ走った。

　その動きは矢と呼ぶよりも弾丸に近い。真っ向から空を裂き、女神の刺客でもある獣へと喰らいつく。

『――！？』

　そこには死という手順さえ存在しない。

　貫かれたエリュマントスは、そのまま光となって解けていく。――突然の異変にどれだけ暴れても、決定した終りを覆すことなど出来ない。

　跡形もなく。胸を貫かれた騎動殻がマシに見える形で、魔獣はその姿を消した。

『どう？　古文書のページを消費することになるけど、なかなかのもんでしょ？　神器・シビュラ、って言うんだけど』

「……ああ」

　対魔獣の、即死攻撃。

　これが、俺の手にした力らしい。