異世界を守るために必須の古文書は日本語だった！？

第92話 激突 Ⅰ

「いっつ……」

　目を覚まして、最初に自覚するのは冷たい床の感触。

　両手をついて身体を起こしてみると、生き伸びたらしいことが確認できる。近くにはカンナの姿も。……どうやら、一安心しても良さそうだ。

「――って、何メートル落ちてきたんだよ……」

　空を見れば、軽く五十メートルぐらい向こうに地面がある。

　ヨルムンガンドの一撃によって崩壊したのか、真一文字の傷がそこにはあった。見上げているこちらからすれば、天井に該当する位置である。

「ん、う……」

「カンナ？」

　呼びかけると、怪訝そうな目つきで彼女は起き上った。

　カンナはしばらく状況を確認して――みるみるうちに、表情が青くなっていく。

「こ、ここはあの世でありますか！？　自分、まだ己の願望を一つも達成していないでありますよ！？」

「落ち着け、足ならちゃんとあるだろ」

「――いや、それで生死の区別をつけるのは無理であります！　幽霊に足があっても不思議は――」

　見ていて愉快なぐらい、カンナの顔つきは歪んでいた。

　理由は分かる。というか、俺も見ている。

　頭上にある亀裂の向こうから、ヨルムンガンドがこちらを覗いているのだ。

「……もう駄目ですね。あのニョロニョロに喰われるだけであります。――というかここ、どこで？　塔みたいな建物が一杯であります？」

「そうだなあ……」

　言葉を選びながら辺りを見回す俺には、ビルやマンションといった光景が映っている。もちろん、あの東京タワーらしき建物も健在だ。

　とどのつまり、ここは例の地下空間。その一部が、ボレアス市にまで伸びていたらしい。

　どれだけ広大な町だったのか――じっくり調査と思案を深めたいところだが、ご覧の通りそんな暇はない。チラチラと舌を出している大蛇は、直ぐにでも降りてきそうな剣呑さだ。

　鎌首をもたげた、その直後。

「逃げるぞっ！」

　轟音を轟かせ、巨体が地下へと突入した。

　俺達に出来るのは逃走だけ。――仮に戦うのだとしても、カンナを安全な場所に移動させるのが大前提だ。

　無論、敵も許しはしないだろうけど。

「く……！」

　力尽くで砕かれる地下都市。……いや、起こっている破壊は、ほとんどが無意識のものだ。ヨルムンガンドが動く、ごく自然な結果に過ぎない。

　逃げるなんて、本当におこがましいこと。

「っ――」

　肩越しに振り向いたその瞬間、暗闇が見えていた。

「てめぇの相手は俺だあああぁぁぁあああ！！」

「トールさん！」

　閃光となって飛来する戦神。

　ヨルムンガンドは攻撃を中断し、猛毒が溜まっている牙を頭上に向ける。

　その時。

　確かに、大蛇は笑っていた。

「おらぁっ！」

　地下都市を照らす真紅の太陽。

　会心の一撃は、しかし。

　ヨルムンガンドに、一切通用していなかった。

「！？」

「ちっ……！」

　トールは外傷こそ見当たらないものの、またか、と言わんばかりの渋面。対する蛇はここぞとばかりに押し込もうとしている。

　空中で競り合う両者。――完全な無効には至っていないが、どう見積もってもトールの方が不利だった。

「くそ……！」

　一か八か。せめて注意だけでも逸らせればと、俺はアポロンを構える。

　しかし発射の直前、以前も見たヨルムンガンドの触手が妨害に出た。

「こいつ……！」

　地面を突き破り、壁のように群れる触手。

　そこへ、

「たあっ！」

　勇ましく、少女の矮躯が切りかかる。

　触手達は応戦しようとするが、彼女の手にした剣によって尽く薙ぎ払われてしまった。――本来であれば、呪縛結界によって妨げられるべきモノなのに。

　そうだ、村から脱出しようとした時点でおかしかった。気付くべきだった。

　カンナが持っている剣には、何か秘密があるのだと。

「ミコトさん、早く攻撃を！」

「あ、ああ！」

　雑念に囚われている場合じゃない。今はとにかく、トールを援護しなければ。

　新しく現れる触手も、カンナは次々に切り裂いていく。

　――ヨルムンガンドはこちらを見ていない。なら、注意を引くぐらいは出来る筈……！

　怪物の懐目がけて、俺はアポロンを撃ち込んだ。

『グオオオォォォ！？』

「！？」

　苦しんでいる。

　どういう理由かまったく分からないが、ヨルムンガンドは仰け反っていた。トールのミョルニルは未だに弾かれているにも関わらず、である。

　――故に、だろう。

　大蛇の双眸は、既にこちらを捉えていた。

「でも、通用するなら――」

　再度アポロンを装填。一方でミョルニルによる攻撃は止んでいるが、こちらが通用すると分かれば……！

「バカ、止めろ！」

「！？」

　驚きが連続するなか、空間に番えた矢（アポロン）が撃ち込まれる。

　しかし。

　今度は、通用しなかった。

「な――」

　驚きも束の間、ヨルムンガンドの巨大な口が開口する。

　俺もカンナも動けない。攻撃が通用することを想像していた身体は、起こった想定外に対して硬直するしかない。

「っ……！」

　光を纏った巨漢は、そんな窮地からさらっていく。

　噛み砕かれた空気は、強風となって押し寄せた。……トールの助けが無かったと想像すると、背筋が凍る。

　俺達はそのまま都市の奥へ。適当なビルに入り、ヨルムンガンドの視界から撤退する。

「生きてっか？　お前ら」

「す、すみません……」

「どうもであります……」

　気にすんなって、と戦神はガラスの向こうに視線を送る。

　安心感からか、トールはわずかに撫で肩を作っていた。……大きな背中も以前見た通りで、こっちの不安まで払ってくれる。

「――しっかし、ボウズの一撃が通用するとはな。こりゃあ当たりかね」

「な、何がです？」

「ヨルムンガンドの能力だよ。……信じられねぇ話だが、ヤツは呪縛結界を切り替えてるんだろうぜ」

「呪縛結界を、でありますか？」

「ああ」

　頷いてから、トールは俺達の前に腰を降ろす。相変わらずの大胆さで、床が少し揺れたぐらいだ。

「基準として自分の呪縛結界を使ってるんだろうが……攻撃を受ける直前、他の魔獣に備わってる結界を使用してるんじゃねぇかな？　ミョルニルの攻撃、全然通らねぇしよ」

「でも最初は入りましたよね？　あとさっきも」

「不意を突けばどうにかなるんじゃねぇか？　あくまでも切り替えだけで、同時展開は無理なんだろ」

「……じゃあ、ここからは二手で？」

「だな。ああ、嬢ちゃんはここで――」

「自分も戦うであります！」

　真剣な眼差しで、カンナはトールに訴えた。

　当然、返答の方は芳しくない。会話の中心からは、何言ってんだ？　と言わんばかりの表情を向けられている。

　それでも彼女は引かなかった。四つん這いで戦神の元へ迫って、大きな声で前置きを作る。

「自分、ヨルムンガンドの触手が切れるであります！　理由はよく分かりませんが！」

「……マジか？」

「ええ、まあ」

　彼女の言う通り、原理についてはさっぱりだけど。

　しかし現状、猫の手も借りたい状態なのは確実だった。トールも一瞬で方針転換して、カンナの参戦を思案している。

「……嬢ちゃん、アンタの剣、どういう代物なんだよ？」

「よく聞かされていないであります。人造神器だとか何とか！」

「じ、人造神器だぁ？」

　聞き慣れない単語に、トールは余計首を捻っていた。

　しかし俺にとっては二度目である。……以前に出会った人造神器の使い手は、呪縛結界の条件を満たすもの、緩和するものとして使用していた。

　カンナの剣についても、同じ代物とするべきだろうか？

「トールさん、大丈夫です。彼女、戦力になると思います」

「……おめぇがそう言うなら、俺の方も信じるとするかねぇ。――んじゃ、俺が先に攻撃すっから、二人ともこっそりヤツに近付けよ？　んで、一撃お見舞いしてやってくれ」

「はい」

「了解であります！」

　直後、トールはわざわざ窓ガラスをぶち破って外へ。……ヨルムンガンドを引き付けるためと思いたいが、考えなしでやった可能性も否定できない。あの性格だし、うっひょう、とか声聞こえるし。

　――でもお陰で、雪崩のように突っ走っていく蛇の巨体が確認できた。

「よし、俺達も動こう。……いいか？　慎重に、落ち着いてだぞ？」

「う、疑ってるでありますか！？」

「そりゃあ、興奮気味みたいだしなあ。もともと、そこまで冷静な性格じゃないだろ？」

「うぐ、多少の自覚はあります……」

　ならそれで十分だ。これ以上、俺からしつこく言う必要はないだろう。

　ヨルムンガンドが通り去るのを待って、俺達は行動を開始する。――大蛇と戦神の戦場までは十分な距離があり、こちらが巻き込まれる心配はなさそうだった。

　移動に時間は掛かるだろうけど、それだけ存在を誤魔化せると思えば――

「……おいおい」

　建物から出た途端に響くサイレン。

　こんなタイミングで、最悪だ。