王立図書館の守護者＜ガーディアン＞

06:実践で見る魔法の使い方

「始めに自己紹介を。ユジニア王立図書館の司書、兼守護者（ガーディアン）をしていますロンド・フランシスと申します。以後お見知りおきを」

　先ほどの試験官は、まるで執事のような優雅さでそう挨拶をした。

　二次試験は全体で行うとついさっき知ったが、ちらと見れば部屋には数えきれないほどの人数がいる。大広間自体にも多くの部屋があったので、別でも同じように試験をしているのだろう。にしても、この数だ。勝ち残るのは厳しい。やはり甘くはなかったと、シィーラは嘆息した。

「では魔法書の基礎からお伝えします。魔法書とはその名の通り魔力が込められている本の事です。魔法書を書いたのは魔力のある者、つまり魔術師の可能性が高く、一般の方は借りる事も閲覧する事もできない規定になっています」

　ロンドが説明しだすと、女性陣が少しざわついた。

　礼儀正しく、それでいて麗しい容姿だからだろう。

　確かに見た時から甘いマスクに色気のある声色だ。女性に対して気遣える優しさもあるだろうし、全てにおいてパーフェクトな感じがする。しかしシィーラはそんな事に興味はないので、真剣にロンドの言葉に耳を傾ける。少しでも知識を入れるためだ。

　と、そこで急に視界に映ってきた青年と目が合った。

「！？」

　驚いたシィーラに対し、相手はどこか面白げな顔をしていた。焦げ茶のはねている髪に、真っ赤な瞳はかなり印象に残る。どこかあどけなさも残っている青年だ。

「随分熱心やなぁ。そんなに必死に聞かんでも、実践でやって身体で覚えたらあっという間やで？」

　いきなりそんな事を言われ、ちょっとだけ不愉快になる。

　周りだってメモを取っている人はいる。なぜ自分だけ言われるのだろうか。一番前にはいるが、端っこなのに。しかも首にしている司書の証を見れば、彼はここの正式な司書のようだ。若く見えたのでちょっと意外に思ったが、ただ童顔なだけなのかもしれない。

　臨時でも銀色の四角いペンダントは、利用者と区別するために配布される。

　だが正式な司書のペンダントには、自分の名が彫られるのだ。完全に司書の「証」である。だが青年のペンダントには、他にも何かついていた。炎の形をしたチャームのようだ。そういえば、アレナリアやセノウにもついていた気がする。確か一人ひとり形が違っていた。どういった意味があるのだろう。

　考えていると、こちらの様子に気づいたのかロンドが渋い顔をした。

「ヨク、話の途中ですよ。後にしてもらえませんかね」

　すると青年は、あからさまに不服そうな顔になる。

「ロンドは話が長い。説明するより実践の方が分かりやすいやん。ほら、百聞はしっけんにしかずって言うし」

「……それを言うなら百聞は一見にしかず、です。間違えて覚えないでくださいよ」

　どこか憐れむように訂正する。

　先程も思ったが、あまり聞かない言葉遣いをするようだ。珍しい。

　司書であるのにことわざを言い間違えるのは少し残念だが。

　だがヨクと呼ばれた青年は鼻を鳴らした。

「あんたらも長々説明聞くより早く見たいやろ？　『魔法書』の力」

　すると周りの司書達が再度、ざわついた。

　確かに守護者（ガーディアン）が魔法書を使う様子は見たい。そういった機会は滅多にないだろうし、説明もいいが実践で見せてくれた方がイメージもつきやすい。

　するとロンドは一度溜息をつき、まず青年の紹介をした。

「彼の名はヨク・セドリック。私と同じくユジニア王立図書館の司書、兼守護者（ガーディアン）です」

「司書になったら色々お世話になると思うけん、覚えてや。よろしくな」

　屈託のない笑顔を向ける。

　ロンドとはまたタイプが逆だ。

　するとまた、女性陣から黄色い歓声が上がり出した。

　今更だが、王立図書館の司書は美形が多いと思うのは自分だけだろうか。しかも騒ぎたくなる気持ちは分かるが、今この場にいる現状を理解しているのか疑問に思う。今は試験中だ。そんな風に浮かれている場合ではない。シィーラはどこか呆れるように眉を寄せた。

「で、早くやろや」

　ヨクは急かすようにそう言う。

　促すという事は、どうやら選択肢はないらしい。ロンドはどこか諦めに似た顔になった。しばらく迷っていたが、すっと自分のペンダントに手をかける。

　そして空いた右手を胸の前に出し、パチンッと指を鳴らした。

　すると急に、彼の周りから無数の水が飛び出してくる。

「「「「！？」」」」

　皆は驚いて立ちすくむ。

　溢れるばかりの水の量は、まるで噴水が吹き上がるくらいだ。

　一体どこから。それよりもどうやって生み出したのか。水はロンドの周りを囲み、まるで滝のように流れている。だが、ロンドは一向に濡れていない。それだけでなく、床も、どこも濡れていないのだ。その事にも目を丸くしてしまう。

「そうこなくっちゃなー」

　ヨクは嬉しそうに小さく笑う。

　そして全く同じ動作をした。

　今度はヨクの周りに無数の炎が現れる。火がゆらゆら舞っているのに、熱そうな素振りはない。炎はどこにも触れずに浮いているようにさえ見える。ともかく二人の力は炎と水。まさに対照的だ。

「説明しとくと、守護者（ガーディアン）である俺らはチャームが『魔法書』になっとるんや。魔法書は形を自由自在に変える事ができる。ここ、よう覚えときよ」

　ペンダントをひらひらとこちらに見せてくる。

　ロンドの方を見れば、彼も滴のチャームを付けていた。

「そして、私の魔法書は『海』に関するもの。そしてヨクは『太陽』に関するものです」

「やけん、ロンドなら水を操れるし、俺は炎、つまりは火が操れるってわけやな」

　つまり、魔法書自体が魔法みたいなものなのだろう。

　簡単に言えば器だ。魔力が込められている魔法書を使うという事は、魔術師になったも同然。それに彼らの魔法書は「海」と「太陽」という場所や恒星が中心になっているようだが、それに通ずる「水」や「炎」といった魔法が使えるという事か。

　シィーラは最初に入った部屋を思い出す。

　あれだけ魔法書の数があれば、魔法もなんでもありな気がしてきた。

　しばし静かになっている中で、ロンドは口角を上げて目の前の人物に聞く。

「さて。いかが致しますか？」

「そちらからどーぞー」

「……全く、少しは頭を冷やしてもらいたいものですね。水の球（ウォーター・ボール）！」

　呪文のようなものを言い放った後、ロンドを囲っていた水が一つ一つの大きな球のようになり、一斉にヨクの方に走っていった。だがヨクは、すぐさま手を前に出す。

「弾ける炎（ポップ・ブレイズ）！」

　そう叫べば大きな炎がいくつか弾け、水の球を覆い尽くしてしまう。消える瞬間にパシャーと蒸発するような音が聞こえたのは、やはり炎自体が本物だからだろう。誰かの息を飲み込む音も聞こえた。

　ひとまずロンドはすっと手を元の位置に戻す。

　自分の魔法が呆気なく炎に取り込まれたからか、苦笑していた。

「威力だけは達者ですね。見本を見せるにしても、力を使いすぎですよ」

「まぁ性格も炎と同じで燃えやすいけんなぁ」

　やり過ぎた事は分かっていたのか、ヨクも微妙な顔をしていた。

　だがこちらからすれば、本気で魔法を使った時の力がどれほどの物か想像もつかない。それが分かるのも、守護者（ガーディアン）だからだろうか。

「いかがですか。これが魔法書の力です。上手くコントロールできれば、誰でもあのように使えます」

「そゆこと。ようは慣れや。今は驚いとるけど、守護者（ガーディアン）になったらあれくらい普通やで？」

　なんでもないように言われたが、初めて見た者にとってはすごい力だ。

　ちらっと見れば皆、一斉に引いてしまっている。しかもこの後は実践だ。守護者（ガーディアン）の二人の魔法を見てからとなると、こちらがより劣って見えてむしろやりづらい。それは周りも思ったのだろう。ひそひそ話していたり、その場から後ろに下がろうと移動している人もいた。

「ではこれから始めていきます。最初にやりたい方はいらっしゃいますか？」

　ロンドがそう聞くと、またもやその場は静かになる。

　むしろいないのではないだろうか、と思っていると、一人だけ手が挙がった。

「は、はい！　私やりたいですっ！」

　見れば背中に流れる蜂蜜色の髪をリボンのバレッタで留めている、小柄な少女が立候補した。彼女の魔法書は青色で、表紙には竜の絵が描かれている。横から見てもかなり分厚い。身体が小さい事もあってか、本自体が大きく見える。

　ロンドは微笑んで誘導し、基礎的なレクチャーをし始めた。

　シィーラは周りと同じように前を見ていたのだが、すっとヨクが近づいてくるのに気づいた。しかも相手はなぜかにやにやと笑っている。……嫌な予感がする。

　そしてその予感は的中するようだ。

　呟くような声で耳打ちされる。

「あんた、前に不審者の男を捕まえたやろ。可憐な見た目とは裏腹に、ガッツある女性司書がおるって言よったわ」

　…………結局ここでもそれを言われるか。

　いよいよシィーラは頭が痛くなった。