『』

ＷＥＢ『小説』

「あ。ああ。塩、山」

　塩山は笑顔だ。ただ……笑顔なんだ。笑顔のまま、僕を見ていた。気持の悪いくらいに、笑顔で。

　そして、僕は見てしまった。

　その笑顔が、ゆっくりと。憎悪に歪んでいくのを。

「悪魔め、まだ佐藤くんの体を乗っ取っているのね。許さない」

「やめろ、僕は佐藤優だ。お前の知ってる僕はただのフリだ。仮面なんだ！　本当は、お前なんて好きでもないし、優しくなんかした覚えも無い！！　ただ、利用できそうだから愛想を振りまいていただけだ！」

「佐藤くんの口で、そんなウソを平然と……許さない。優しい佐藤くんを返して、私だけの佐藤くんを、返してよ！」

　わけの解らないことを言いながら、塩山は僕の首を両手で締め付けてきた。

「ぐ……ぁ」

「佐藤くんはいつも私だけを見ていた。私だけに優しくしてくれた。私だけを愛してくれていた。私だけを！　私だけを！」

「し、しおやま……やめ、て。愛し、てる。お前だけ、を愛、して、る」

「佐藤くん！　元に戻ってくれたのね！　よかった……」

「だから、いい加減に離せ！！」　

　そう叫んで、塩山を突き飛ばした。

「あ」

　ここは階段の踊り場。後にあるのは、階段。

　一瞬で塩山は僕の目の前から消えた。そして、勢いよく転がり落ちる音が階下から聞こえてくる。

「塩山！？」

　おそるおそる階段の下を覗き込むと……。

　塩山は大きく目を見開いて、額から血を流していた。

　まさか。死んだのか？

　そんな。とにかく……確かめないと。

　おそるおそる階段を下りて、塩山の元へ向う。　

「塩山？　おい、大丈夫、か？」

　仰向けになった塩山の体を人差し指でつついてみるが、ピクリとも動かない。

　……死んだ。

　塩山、死んだ。死んじゃった。

「は……ははははは。階段から落ちて死んだ。これなら、事故死を装えるじゃないか！　いい所で死んでくれたよ！　塩山ぁ！！」

　これで、怖い物はもう無い。

　これで、平和な日々が戻ってくる！

　これ――。

「さと、う、く、ん」

「ひあ！？」

　足元で、声がした。

　だめだ。見ちゃいけない。見たら、僕は……。

「さ……と、く、ん」

　廊下を何かが、這っている。

「さ、と、うく、ん」

　恐ろしく遅いスピードで、何かが。

　足首に何かがからみついた。

　それが、足首から太ももへ。太ももから胴体へ。胴体から、肩へ。

　そして。

「さ……と、く、ん」

　目が合った。

「し、塩山。生きて、たのか」

　塩山は、僕に体重を預けてきた。

　僕の後ろには、階段がある。

「一緒に」

「やめろ」

「いっしょ、に」

「やめろおおおおおおおおおおおお」

　景色が回転する。

　それと同時に、全身に今まで感じたことのない衝撃と痛み。

　痛い。痛い。痛い。痛いよ。

　助けてよ、お母さん。

　助けて、怜奈。

　転がりながら、僕は必死に願った。

　そして、回転が止まった時。

　何かが僕の上に覆いかぶさって。こう言った。

「佐藤くん、大好き」

　僕の意識はそこで終わりを迎えた。』

　そこまで書き終えたところで、私は一度文章を上書き保存した。パソコンを前に大きな溜め息をついて、最初から見直してみる。

　主人公、佐藤優は転校して隣の席の少女、塩山優衣子に出会う。

　そして塩山は優の『フリ』を純粋な好意として受け止めてしまう。

　それが、物語の始まり。そしてそれが、そもそもの原因。

　しかし、この結末でよかったのか……疑問は残る。それでも、伝えたいことはちゃんと詰め込んだはず。

　後はこれを、あの人に見せるだけ。

『僕だ。来てやったぞ』

　ノックの後、私の部屋にあの人がやってきた。学習机に向っていた私はイスを立つと、ドアを開けて招き入れる。

「まったく、何の用だ。もうすぐ女が遊びにくるんだぞ。さっさとしろ」

「ごめんなさい、お兄ちゃん。すぐに終わるから。あれを、読んで欲しいの」

　私は兄に学習机の上にあるノートパソコンを指差した。そこには、今しがた執筆を終えた小説が映し出されている。

「ＷＥＢ小説？　ふ～ん。お前もヒマだね。そんなヒマがるなら、彼氏の１人でも作ったらどうだ？　お前ももう、高２なんだし」

「いいの。……もう恋愛はしないって決めたから」

「あ、そ。ま、お前の人生とかどうでもいいけど。とりあえず、読んでやるとするか。ありがたく思えよ、怜奈」

「うん」

　兄は私の学習机の前に立つと、イスに腰掛けた。

　しばらく画面を見ていた兄だったが、マウスを握る手が震え始め、額にはみるみると大粒の汗が噴き出ていた。

「趣味が悪いな。僕が主役の小説で、僕が……殺されるなんて」

　顔からは血の気が失せ、明らかに動揺した様子だ。

　……やっぱり。

「しかも、何で、何で塩山が、真田が、木村までが出てきてるんだ！？　お前……これは一体どういうつもりだ！？」

　兄は立ち上がり、イスを蹴飛ばすと、私の手首を思い切り捻り上げた。

「痛い、やめて、お兄ちゃん！」

「いいか。今すぐにこの小説を消せ。でないと……解るな？」

　兄は唇の端を歪ませて笑った。

　……それが指し示すのは、『お仕置き』。とてもとても痛いお仕置きをするという、脅し。

　もう１７年も兄妹をやっているのだから、それだけで伝わってしまう。

「わかった。削除する……」

「今すぐだ。僕の目の前で、完全に削除しろ」

　兄が鋭い視線で私のパソコンを見ていた。私は指示通りゴミ箱に入れ、さらにそれを空にして完全に削除する。

「これで、いいだろう。まったく、趣味の悪い奴……」

　その時、兄の携帯が鳴った。

「もしもし？」

『もしもし、優くん？　萌香だけど』

「ああ、萌香。今どこだ？」

『お家の近く～』

「そうか。待ってろよ、今迎えにいくからな」

　萌香。それが『今日の』兄の女の名前らしい。

「いいか。怜奈。お茶の用意をしておけ」

「うん……」

　そう返事すると、兄はさっさと私の部屋を出て行った。

　それから数分して、兄と女が家にやってくる。

　私も部屋を出て、兄に言われたとおりお茶を用意し、２人が楽しくおしゃべりしている間キッチンでずっと待機した。

　やがて兄がやってくると、私の用意したお茶を持ってリビングに戻る。

　始まる。いつものあれが。

　私はそっとリビングの様子をドアの隙間から窺ってみた。

　テーブルで２人は楽しそうにおしゃべりしている。学校の話とか、映画や音楽の話で大いに盛り上がっていた。

　そこで兄は女に見えないように、こっそりと何かを紅茶に入れる。

「さあ、飲んで。高級茶葉を使ってるんだ、この紅茶。おいしいよ？」

「本当だ！　すっごくおいしい！　優くんって、本当なんでもできるよね～」

「はははは、まあね」

　紅茶を下品に一気に飲み干す女。

　兄はその様子に満足なのか、微笑んでいる。

　しかし、女は急に気を失ってその場に倒れた。

「おい、萌香？　萌香？　大丈夫か！？」

　心配そうに女の体を揺する兄。しばらく女を心配そうに覗き込んでいたが、急に唇を歪ませ下品に舌なめずりをした。

「へへへへ。バカな奴だ。それじゃあ、今日もいただきますか」

　女の体にまたがり、衣服を剥ぎ取ろうとしたところで、私は踏み込んだ。

「お兄ちゃん」

「何だ、お前」

　兄が私を見る。明らかに邪魔だといわんばかりに、眉を寄せて睨み付けて来た。

「もうそれ、やめたら？　女の子に睡眠薬を入れた紅茶を飲ませて、襲うの」

「僕に意見するのか？　お前如きが」

　兄は、いつもこの手で女の子をその毒牙にかけてきた。女の子が警察に訴えないように、写真を撮って、脅して……私はその行為をずっと黙って、横で見るしかなかった。

「愛美ちゃんも、こうやって襲ったの？」

「何？」

「塩山さんも……４年前のことは、やっぱりお兄ちゃんが……」

「お前、何を言ってるんだ。真田愛美は自殺。塩山優衣子は行方不明。木村は交通事故。どれも事件性は無い。僕は、無関係だ」

「ウソ」

　４年前。私の一番の友達だった真田愛美ちゃんは、お兄ちゃんに一目惚れした。愛美ちゃんは、ある日お兄ちゃんに告白して……その翌日、学校の屋上から飛び降りた。

　警察は遺書が残されていたことから、自殺と判定。まともな捜査はされなかった。

「愛美ちゃんは、自殺するような子じゃなかった。いつも明るくて、笑顔のかわいい子だった」

「人間なんて、心の中じゃ何考えてるのか解らないもんさ」

「そうだね。お兄ちゃんを見れば、よく解るよ」

「何だと？」

「塩山さんだって、部活に打ち込む真っ直ぐで純粋な人だった。ある日突然、家出したりなんか……」

　愛美ちゃんが自殺してからすぐ、部活の先輩だった塩山さんが行方をくらました。４年経った今でもまだ目撃情報は無い。

「あいつは、根暗で何を考えてるのか解らない奴だったからな。けどま、そこそこの体はしてたし、顔も悪くなかった。……残念だよ」

　兄は溜め息をついて、首を振った。

　……うそ付き。

　塩山さんに乱暴しようとしたことだって、私は知ってる。

「木村さんは……」

「ああ、あのお調子者か。まあ、あいつは普段からふらふらしてたからなあ。どうせ周りを確認せずに歩いてたんだろ」

　お兄ちゃんのクラスメイト、木村先輩が赤信号を無理に渡ろうとして、車にはねられて……亡くなった。

　私にとって、初恋だった……木村さん。

　親友、先輩、想い人。一度に全て失った私は、途方に暮れた。

　そして、彼らの死に疑問を持った。どうして彼らは死んだのか。

　その影に潜んでいるのは実の兄。

　愛美ちゃんも、塩山さんも、今と同じ様に、睡眠薬で眠らされ、無理矢理体を奪われて……。おそらく木村さんも、お兄ちゃんが事故に見せかけて――殺したんだ。

「お兄ちゃん。全部、白状して」

「ああ？」

「私、見つけたの……塩山さんの、遺体……」

　その言葉で、兄の顔は青ざめた。

「は、ははは。お前、何言ってるんだ。塩山は家出したんだよ！　今頃どこかでのんびり暮らしてるさ」

「この、真下で？」

　私は、視線を床に移した。

　そう、今もこの下で塩山優衣子は眠っている。我が家の床下で。

　４年間も、ずっと。

「お、お前……あれを見た、のか？」

「うん。だから、もう。白状して。警察に……自主しよう？」

　兄は容赦が無かった。実の妹の、私にすら。

　あまりの一瞬のことで解らなかったが、私は今、兄に首を絞められているようだった。

「お前は相変らず嫌な妹だなあ？　そんな嫌な妹は、お仕置きしなくちゃなあ。兄として、お前を指導してやる」

「やめ、て」

「大丈夫。お前もすぐに優衣子の所に連れていってやるよ」

　意識が途切れそうになる。

「あの女、僕がせっかく抱いてやろうと思ったのに。拒みやがったよ。信じられない。この僕の愛を拒んだんだ。万死に値するね。だから、殺したのさ。そして、お前の言うとおりここの真下でお寝んねしてもらってるよ。木村もバカな奴。ちょっと背中を押したらぐしゃりだ。真田とはもう一度ヤりたかったなあ。もったいないことをした……あははははは」

　やっぱり。

　すべては、この人が原因だったんだ。

　……信じていたのに。

　……大好きだったのに。

「ひゃはっははははは！　……ぅ」

　急に首を絞める力が弱くなって、私は兄の魔の手から逃げ出すことが出来た。

「……何だ？　苦しい。助けて、怜奈……」

　ようやく効いてくれた。

　紅茶に忍ばせた毒が。

「ごめんね、お兄ちゃん。怜奈、お兄ちゃんの事許せないよ」

「お前、紅茶に毒、を……。け、けど、僕がどっちを取るかは解らないはず、なのに」

「うん。だから、申し訳ないけど、そっちの女の子にも……死んでもらったの」

　女は眠ったまま、ぴくりとも動かない。だって、死んでいるから。

　ごめんね。偶然あなただっただけなの。それ以上の意味はないの。

　だって、お兄ちゃんがどっちの紅茶を取るか解らない以上――両方に入れるしかないじゃない。

「怜奈……お兄ちゃんを、殺すのか」

「お兄ちゃんが悪いんだよ。あの小説を読んで……せめて良心の呵責にさいなまれて。自主してくれれば……ここまでしなかったのに」

　そう。あの小説は最後通告。

　気付いて欲しかった。でももう、遅い。

「助けて、怜奈……」

　そして、兄は死んだ。

　これで全ては解決した。

　愛美ちゃんも、塩山さんも、木村さんも……浮ばれるはず。

「ふ……ふふふふふ！！」

　なんだか無性に笑いたくなってしまった。確かに私は兄が大好きだったけど、同時に大嫌いでもあった。

　その兄がようやく死んだ。死んでくれた。

　あ、そうだ。

　あの小説、投稿しておこう。

　私が今日行った出来事を一生忘れないためにも……。

　私は部屋に戻ると、保存用フォルダにコピーしておいたＷＥＢ『小説』をサイトに予約投稿した。

「予約日は……２０１７年１月２３日。０時にしとこっと」

　～終～