『』

アイラブユー

「愛してるよ、塩山」

「私も……」

　塩山は頬を真っ赤に染め、涙をこぼしながら僕に抱きついてくる。

「佐藤、くん！　ああ、佐藤くんだ。これが、佐藤くんなんだ、嬉しい。ずっと望んでいたの。佐藤くんと結ばれたいって」

「塩山……」

　塩山は喜びに体を震わせながら、僕に全体重を預けてきた。

　僕はしっかりとそれを支え、抱きしめる。

「ずっとこのまま時間が止まればいいのに。私たち以外全員地球からいなくなればいいのに……！　ねえ、佐藤くん？」

「そうだな。いなくなればいいんだ」

　僕は塩山の右頬をなで、左手で塩山の腰に手を回した。

「佐藤くん、大好き……」

「そうか。じゃあ、僕のお願い、聞いてよ」

「何？」

「死ね」

　腰に回した左手で塩山の右手で握られていたカッターナイフを無理矢理奪い取り、片方の手で塩山の体を思い切り突き飛ばした。

　塩山は校庭の土の上に背中から倒れこみ、仰向けになる。

「佐藤、くん？」

「言っただろう？　僕とお前が吊り合うわけが無いんだ。お前みたいな、お前みたいな、薄汚い殺人鬼が！　お前を警察に引き渡したら逆恨みするに決まってる！　自殺に見せかけて……ここで殺してやる」

「どうして？　どうして？　どうして？」

　仰向けになった塩山は体を起こすと立ち上がり、僕の足にしがみついてきた。

　凶器は奪い取った。もう、怖くなんかない。こんな危険な女はここで始末してやる。僕の手で。

　その上で、自殺に偽装してしまえ。

「うるさいんだよ、このメンヘラ女！！」

　もう一度押してやった。

　その拍子に塩山の体から何かが落ちた。

　何だ、あれは？

　それを拾い上げてみる。

「だ、だめぇ！　それは、私の宝物なの！」

　これは……。

「僕の、歯ブラシ……何で、ここに？」

「お願い、返して！！」

　塩山はあっという間に僕から歯ブラシを奪い取ると、土を払い大事そうに頬ずりした。

「お前……それをどこで」

「どこって……佐藤くんのお家じゃない。洗面所の歯磨きたてに、右から二番目にさしてある、あなたの歯ブラシだよ」

「何？」

　何を言ってるんだ、こいつ。

「佐藤くん。妹さんに注意してあげたほうがいいよ。ちゃんと、窓にカギをかけたほうがいいって」

「お前、勝手に家に入ったっていうのか！？　怜奈の部屋から？　二階だぞ、どうやって！」

「それくらい、簡単だよ？　屋根を伝って、飛び移ればすぐなんだもん」

　絶句する。そんなことを平然とやってのけるこいつの神経に。

　そうだ……ちょっと待て。こいつ、どこにこんな物隠してた？　今、こいつは服なんて……。

「これを持っていると、佐藤くんと一緒にいる。守られているって気分になるの」

　そう言うと、塩山はブラジャーの中の大きな２つのふくらみに、僕の歯ブラシを挟み込んだ。

　冗談じゃない。

　こいつは、壊れてる。

　言葉を交わすだけで精神が汚されそうだ。

「うるさい！　今すぐお前を殺してやる！　死んであの世に行って、真田と木村に頭をさげてこい！　そして、地獄に落ちろ！」

　カッターナイフの刃を塩山に向けて、僕は叫んだ。

「どうして？　どうして、そんなひどいこと、私に言うの？　佐藤くん」

「黙れ黙れ黙れ！！　そこを動くな！」

　塩山の頬を大粒の涙が滑り落ちる。

　そして、彼女の心に反応するかのように、雨がぽつぽつと降り始めた。

「佐藤くんは、とっても優しいの。私が困っているとき、いつも助けてくれる王子様。天使のような男の子」

　顔を地面に向けたまま、ぼそぼそとまるで呪詛のように、片言で何かをしゃべっている。

「うるせえ！　舌を引き抜くぞ！」

　僕の脅しが通じたのか、塩山はぴたりと泣き止んだ。

「そうか。解った」

「何がだ？」

「あなたは佐藤くんじゃない」

「は？」

「佐藤くんの優っていう名前は、誰にでも優しいという意味。でも、あなたは優しくない」

　静かに立ち上がる塩山。

　彼女の顔は雨が降りしきる中、前髪で顔の半分が覆われていた。

　そこから。

「あなたは佐藤くんじゃない」

　狂気と。

「あなたは佐藤くんじゃない」

　憎悪が。

「佐藤くんの体に乗り移った悪魔め」

　あふれ出した。

　ありえないほど歪んだ唇。よだれか何かが雨に混じって、口元から糸を引いて水が垂れだしている。

「殺してやる。悪魔め……」

　ポニーテールだった髪はほどけ、長い髪を振り乱しながら、血走った目で。

「佐藤くんを返せ！」

　塩山はゆっくりと、僕に向って歩いてきた。

「塩山、やめろ、来るな！　これが見えないのか！？　カッターナイフだぞ」

　塩山に向って振り回すが、まるで怯えた様子は無い。

　ゆっくりと、ゆっくりと。

「佐藤くんを、返して」

　やってくる。

　幽霊？　ゾンビ？　そんなもんで怖がっていた自分がバカみたいだ。

　目の前のこれは……生きて動く恐怖そのもの。

「う、うああああああああああああ！」

　逃げろ。

　逃げて警察に通報だ。

　どこへ逃げる？　そうだ。校舎だ。どこかの教室にでも隠れて、警察が来るまで持ちこたえよう。

　僕は、塩山に背を向けると校舎へ走り出した。

　背後で僕を呼ぶ塩山の声。それを聞こえないように、耳に手を当てフタをして、校舎に駆け込む。

　上履きに履き替えている余裕は無い。そのまま廊下に滑り込み、階段を駆け上がる。

　途中一度振り返ってみたが、塩山の姿はなかった。少し安心して最上階の踊り場にたどり着くと、息を整え、周囲を見回す。

　……大丈夫だ。誰もいない。

　よし、今のうちに電話を――。

「ん。メールが着てる？　こんな時に、誰から……」

　不審に思ったが、差出人のアドレスを見て僕は固まった。

　iloveyou@softbunk.ne.jp。

　こんなアドレス、僕は知らない。アイラブユー。アイラブ、ユウ。アイ、ラブ……優……？

　塩山……なのか？

　アイラブ優。とかけて、うまいことを言ったつもりか。

　本当は無視して、すぐにでも警察へ連絡したほうがいいんだろうけど……気になる。

　開けて、みるか？

　思い切って、そのメールを開いてみた。

「ＵＲＬ？」

　そこに文面は何も無く、ただＵＲＬがはりつけてあるだけだった。

　ここに、飛べっていうことか。

　何があるんだ。ここに？

　ＵＲＬをクリックする。

「あ」

　飛んだ先は、あの恋愛小説だった。しかも、完結されている。どうやら、最終話が投稿されたらしい。

　さらにそこから最終話に飛んでみる。

『降りしきる雨の中、私は佐藤くんと見つめあい、抱き合った。そして、２人は結ばれ、幸せな日々を過ごしました。おしまい』

「おしまい」

　耳元で誰かが囁いた。

　当然、今の「おしまい」は、僕のセリフじゃない。

　女の声。知ってる声。

　振り向けば、塩山が笑顔で立っていた。