間章

　七月五日の零時。

　人々は寝静まっていた。田んぼのカエルや森のセミも、大雨の今晩は合唱をしていない。

　そんな頃、神社の裏手に一人で忍ぶ影があった。

　彼女は雨に打たれながら、神社の蔵を開ける。扉には鍵が掛かっていなかったので、なんの障害もなく中身を晒す。手に持っていた懐中電灯で蔵の中が照らし出されると、彼女のお目当てが鎮座しているのが見えた。

　磐舟神社に奉納されている七夕の神器だ。懐中電灯の光を浴びて、青い竹鞘が仄かに光る。箱には納められておらず、剥き出しで置いてあったことを僥倖に思いながら、彼女は迷わずそれに手を伸ばし、素早く懐にしまい込む。

　悪天候にも関わらず、その一連の作業には無駄がなかった。

　もともとここに置いてあるのは知っており、去年も一昨年も盗みに入っているためだろう。それに加えて、過去にバレなかったという実績からくる自信もあった。

　素早く抜け出すと、もとあった通りに扉を締める。

　彼女は手に入れた神器を見てほくそ笑み、懐中電灯の光を消すと、水たまりを蹴って闇の中へと姿を消した。

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