前のエピソード――死神の通告 - 不思議

　駅のホームで電車を待つ。

　今日は先頭だ。上手くすれば、座れるかもしれない。

「間もなく電車が参ります」アナウンスが入る。

　少し待って、速度を緩めつつ電車がホームへと向かってくるのを確認した。

　あっ。

　背中に衝撃を感じた。押された？　踏みとどまれず、線路へ向かって一歩二歩進む。

　駅員の慌てた笛の音が響く。

　そうか、これまでか。

「間に合った」

　子供の声がした。

　あわや電車と接触するかというところで、止まっていた。時が、止まっていた。

「本当に、すごい幸運だ。間に合って良かった」

　声の主を確認したいが、動けない。何者なのか尋ねようにも、体のどの部分も動かせない。

「ごめんね、止まった時の中では、動けないんだ。目の前に行って姿を見せてあげたいところだけど、ちょっと隙間が少なくって、入り込めないんだ」

　声だけが届く。

「用件を伝えるね。あなたの幸運が欲しいんだ。くれるなら、代わりに助けてあげる。ああ、答えられないよね。考えてくれればいいよ」

　わけがわからない。

「昨日、死神に会ったでしょ。本来なら、あなたの命は一瞬先までだ。けれど、ボクならそれを回避できる」

　助けてくれるのか？

「あなたの幸運をくれるなら。ボクは、幸運が欲しい。ギブ・アンド・テイクだよ」

　幸運を渡したらどうなる？

「うーん、不運を押しつけるわけじゃないから、不幸のどん底ってことにはならないと思う。でも、あなたがこれまで幸運に助けられていた分は、全部なくなっちゃう。すっごい幸運だから、それだけで不幸だと思っちゃうかも。あの時取引しなければ良かったって」

　どうしてわざわざ取引を持ちかける？　放置すれば死ぬんだから、勝手に持って行けばいいだろう。

「そうだね。そうできればボクも楽なんだけど。ちゃんとした契約のもと、取引しないともらえない仕組みになってるんだ」

　いつもこうやって、死にそうな人に声を掛けているのか？

「ううん。死を回避するのと引き替えにできるような幸運をもっている人は、そうそういないから。それだけ、あなたの幸運は魅力的なんだ。普段は、ちょっとした幸運と引き替えに、ちょっとした願いを叶えてる」

　今、死を回避できたとして、すぐに命を奪われるのではないか？

「次がいつとは言えないけれど、別にあなたは命を狙われているわけじゃないよ。あなたを押してしまったのは、事故なんだ。友達とふざけていて、当たってしまっただけ」

「そろそろ質問はお終いかな。さっさと決めてもらえると嬉しい。時間を止めておけるのも、もう少し。ボクとしては、時間切れなんかであなたの幸運を失いたくはない。ねえ、どうする？　運命を受け入れると決めたなら、それでもいい。あなたが決めたなら、諦めもつく。それとも、ボクと契約して、運命を変える？　ボクもあなたもハッピーだ」

　選択肢なんて、初めから無いようなものだ。