未来桃太郎

第三十一話 第二十四小隊 三

　魔界、別地区。

　アグラ区のはずれ、森林地帯。

　新しい部隊の実践投入試験が行われていた。

　チキチキチキ………！

　魔界の森林、いや樹海地帯である。

　魔族もうかつには近寄らない秘境に、甲殻のこすれる音が鳴り響く。

　暴動を生み出した元凶、

　魔界の悪。

　有害魔獣ルミリオは、森の中を歩いていた。

　苔を張り付けたような、深緑色の体表。

　尻尾を引きずっている………もとは沼地を好み、陸上にまでは餌を探すときのみ上がる。

　両腕の鋏（はさみ）は、鬼の頭よりも大きく、その力も強力である。

　三匹、四匹、後に続く。

　軍鬼のような訓練された隊列などではない、野生の群集である。

　魔導砲が鳴り響く。

　ルミリオの甲殻は、命中し、弾丸に削られる。

　削られたのは表面だけであり、弾丸はひしゃげて飛び散り、回り跳ねた。

　地面に転がっていく薬莢だけが増える。

　動作は緩慢ではあるが、歩みを止めないルミリオ。

「なんて硬さだ！」

　三匹、四匹に迫られ、魔導砲を持った鬼たちはじわじわと下がる。

　毒素を防ぐ顔装（マスク）をつけている。

　後退する。

　後退するしかない。

　その鬼たちの間から、素早く駆けだした鬼がいた。

　新型の軍鬼服を身にまとっている。

　強固を誇る怪物、ルミリオ。

　難敵に向かって、特攻していく。

　走りながら、振りかぶった―――刀（かたな）。

　ルミリオの甲殻に振り下ろす。

　一閃。

　斬撃の際、光が飛び散る。

　切り取られたルミリオの鋏。

　それは鈍器のように、地面に転がっていく。

　片腕を失ったことで、鳴き声を、悲鳴を上げるルミリオ。

　興奮のままに、叫び、体液をまき散らす。

　続いて走ってきた鬼がさらに刀で一閃。

　ルミリオは地面に転がって動きを止める。

「魔導砲を持たない部隊なんて―――最初はだれも信用しなかったのにな」

　単なる刀ではなかった。

　高濃度魔石を刀身に使用した軍刀。

　斬撃時に反応光が煌き―――。

「切れ味を増大させる新兵器―――か」

「ルミリオはこうやって退治すればいいのさ―――弾丸が効かないなら、切り落とすまで」

「前時代的だぜ」

「だが………有効だ」

　目の中に感嘆の色を浮かべながら、後方支援の彼らは新しい部隊の背を見つめる。

　第二十四小隊。

　対ルミリオのために組織された

　有害魔獣撲滅部隊。

　魔界を救うべく組織された彼らは、森の奥へ進む。

　鬼も恐れおののく怪物のるつぼへ、歩いてゆく―――。