未来桃太郎

第二十九話 第二十四小隊 一

「まだ直らないの」

「少々お待ちを。終わったら報告が来ますよ」

　急かさないでいただきたい、私が怒られている気分になる―――。

　人間界調査の指令室で、土蜘蛛族の男は思った。

　八本の脚のうち、上の四本を使って画面を操作している。

　彼以外には不可能な手際で仕事を進めている。

　それは敏腕というよりも、生まれつきの多腕であった。

「界門に第十八隊、ああ、マレブレンケ隊ですね―――彼らが入って、その試験結果が来ています………境界性通路の途中で、通路が崩落質になると」

「不安定なのはわかったけれど、原因は？」

「境界内の組織の不安定ですね―――接続が急に弱まる、と」

　ルバーヴは歯噛みする。

　頼りにならないのは境界性通路か、それとも扱っている連中、法族か。

「境界性通路も厄介なものね………人間界が千年ぶりだというのはもちろんのこと、そこまでの道のりにも謎が多いわ」

「通路に関しては、定期的に整備されていたらしいですが………千年のあいだ、完全に放っていたわけではないので」

　危険であることはわかっていた。

　しかし連絡が取れなくなると苛立ちは抑えきれない。

「どうやってつなげていたのですか、そもそも」

「どうやっていたのかしら、技術班に聞いてちょうだい」

　投げやりになるルバーヴ。

　元々気だるい喋り方だったが、さらにさらに、吐息が絡まったような話し方。

　いちいちエロティックである。

　土蜘蛛族の男は苦笑いしか出ない。

　色気よりも胡散臭（うさんくさ）い印象の方が先行する―――と彼は感じていた。

　常々（つねづね）、感じていた。

「なんてね、冗談だわーよ、アタシだってうっすらと知っているわ」

「うっすら………？」

「固体………」

　男の反応を見ずに、彼女は思い出しながら言う。

「光のように乱雑に動いている場所だけれど、それでもトンネルを作れるだけの固体は存在するわ、かき集めて―――それはせいぜい一本が限界だけれど、トンネルか、あるいは通信回路ならもう少し楽」

「はぁ」

「そろそろ連絡は来たかしらァ、キンセイちゃんから。………移動じゃあなくて連絡だけなら難易度は下がるわ」

　界門の使用粒子、その容量の問題である。

「調べてみます」

「都（みやこ）に入るらしいから忙しいかもだけれど」

「都………」

　最後に受けたのは、大きな町に入るところだという報告だった。

　―――都（みやこ）。

　人間は、大規模な集落、経済の中心地のことをそう呼んでいたという。

　これも伝説上の記述だが。

　人間界で、いよいよ人間と遭遇する機会があるとしたら、そこだろう。

　遭遇がなくとも、何重大な事実と関わることは有り得る。

　連絡をよこす暇がないということも有り得るか―――。

「あ、一件来てます」

「本当？」

「途中でデータが破損していますね」

　一部しか読み取れない、と土蜘蛛族は言う。

「それも………不安定か」

「あぁ―――人間界からは良い成果がこれ以上得られそうにない―――といった内容は読み取れます」

　思っていたよりも厄介なことになりそうである。