未来桃太郎

第二十七話 大いなる英知 四

　バスタムが床にへたり込んでいた。

　口を開けたまま、止まっている―――身体の動きが、止まっている。

　視線は、ゆっくりと隊長に向けた。

　隊長、と、か細い声で言う。

「………バスタム」

　隊長は、静かに答える。

「人間と接触し、今の状況、人間界全体のことまでわかるとは―――ここまで、把握できれば、私たちの任務は十分全うできただろう」

「任務を………」

「任務は、完了した―――」

　大いなる英知の部屋。

　部屋の、天井を見上げる。

　思い起こす。

　島に上陸した時からの、人の気配のなさ。

　棄てられた舟。

　白い絡繰。

　廃墟と化した村。

　砂浜の、鳥の骨。

　凍った洞穴。

　雪。

　黒い絡繰。

　人間の作った絡繰りの残骸に、降り積もった黒い灰。

　廃棄された大都市。

　思い起こす。

「人間が生み出した大いなる英知とやら―――感謝するぞ」

『質問にお答えするのが、私の使命です』

「とうとう、人間との接触か、しかし―――」

　シャコツコウは呟く。

「人間………なんだ、これは、俺たちはもっと―――そう」

　リョクチュウは呟く………言いたくもないように。

「科学の力で、人間同士での争いも起こっているなんて。白い絡繰はそれの名残だったのか」

　リンカイを撃った。

　鬼を、攻めるために作られた兵器。

　そう思って疑わなかった。

　人間は俺たちを狙っている。

　そんな、壮大な―――、疑心暗鬼。

　我々は、戦うつもりで、争いを覚悟し、そしてそれでも勇気を奮って進軍してきた。

　だが―――。

「そして人間同士の争いも起きているのか。何をやっている。鬼を倒せばいいのだ。刀を振りかざして襲い掛かってこればよかったのだ、それが、人間だと―――そんな、千年前のままで、鬼の現れた島に乗り込んで我々と争えばよかったのだ。それでも―――それでよかったのではないか」

「いえ」

　ケイカンだった。

「人間は、人間はもっと―――そう、幸せであってほしかった」

「………これから、界門に向かおう」

　そうして、魔界と連絡を取る。

　ここを出よう。

　キンセイ隊長はそう言った。