フラットリリーはきらめかない －オタクな二人と同人誌－

８：百合月亭の現在地

　七月一一日（水曜日）の午後、笠霧南高等学校一学期末の定期考査が終了した。

　個人的な答案の出来栄えは、概ね想像通りだ。やはり実力以上のものは出せない。

　さて、サークル「百合月亭」が次なる打ち合わせの機会を持ったのは、翌一二日（木曜日）の放課後である。

　織枝からメッセージで連絡があって、この日の活動は学校の図書室で実施される運びとなった。

　何でも、今日は「翠梢館」を利用するのに、あまり都合が良くないらしい。

「週に何度か、彩花（あやか）ちゃん――私の姉もカフェスペースで働いているの」

　織枝は、少し煩わしそうな口振りで言った。

「一二日は、その姉さんがシフトで入ってるから、あの店に行くのは止めておきましょう」

　これは初耳の情報だ。

　織枝には、お姉さんが居たんだな。

「その彩花さんが打ち合わせの場に居ると、何か困るのか」

「困るっていうか……。彩花ちゃ、じゃなくて私の姉は、ちょっと変わってるから」

　何気なく問い掛けると、織枝は口元を珍しく不恰好に曲げる。

「大学は数年前に卒業したのに、就職も結婚もせず、いまだに親戚の店を高校生の私と同じように手伝っている人なの。世間的にはフリーターかな。――それで何となく、冴城くんと会わせるのは、身内として少し恥ずかしいというか……」

　そういうことか。

　若年就労人口の何割かは非正規雇用だって話もあるし、それぐらいは普通だと思うがなあ。

　とはいえ、織枝が嫌がることを、ここで無理強いする必要もなかろう。

　当日、俺と織枝は授業が終わると、図書室へ移動した。

　定期試験の直後だけあって、広い室内は閑散としている。

　なので、座席は好きな場所を選び放題だ。

　窓際の自習用テーブルを使うことにする。

「まずは先日『ねこブ』で、色々な同人誌をチェックしてみた結果についてだけれど」

　差し向かいに腰掛けると、織枝は早速実務的な話を切り出してきた。

「実地で調査して、大まかに把握した『ラブクル』ジャンル内の傾向を、ここで一度詳しく整理してみましょう」

　その提案には、俺も異論はなかった。

「えーと……ざっくりした印象で言うと、案外いまだに初代シリーズの本も多かったよな。続編の『ハーモニー』と同じぐらい置いてあった」

「そうね。同人誌のＷｅｂ通販サイトで調べた売上の傾向と、『ねこブ』の店頭で取り扱われていた本を種類別に数量で比較してみても、その認識で概ね間違っていないと思う」

　俺がリサーチの内容を振り返ると、織枝は付け加えて言った。

「ただし同人誌の供給量で、読み手の需要を決め付けることはできないけど」

　まあ、それはたしかにその通りだ。

　潜在的にファンが多いジャンルでも、単に二次創作の描き手が居ない場合はあり得る。

「だけど正直、ここまでＲｕｎｅ人気が根強いとは思ってなかった。『ハーモニー』放映後も、あくまで初代メンバーを推す声が本当に多いんだな……」

「ネット上じゃ『Ｒｕｎｅ原理主義者』を自称する人も居るぐらいだものね。『ラブクル』ファンの二次創作における嗜好は、想像以上に多様化しているのかもしれない」

　ファンのあいだで用いられるスラングを引き合いにして、織枝は考え深げな面持ちになった。

「Ｒｕｎｅ原理主義者」というのは、一部の極端な初代『ラブクル』マニアのことだ。続編である『ハーモニー』（及び新グループのＳｋｕｌｄ）を好まず、シリーズ一作目のみを支持し続けているらしい。

「でも、必ずしも新作の『ラブハニ』が強いわけじゃないとなると、私たちが本を作る予定のカップリング――きょうきこを好きな人がどれぐらい居るのかも、ちょっと心配になるね」

　俺は、「ああ……」と、思わず短く呻いてしまった。

　長谷部京と愛内希子は『ラブトゥインクル・ハーモニー』において、別段人気カップリングというわけじゃない。

　どちらかと言えば京と希子は、いずれも主人公の高樹（たかぎ）百歌（もか）との組み合わせで語られることが多いキャラクターだ。ゆえに一般的な定番カップリングは、京×百歌（きょうもか）や百歌×希子（もかきこ）と見做されているような節もある。

「元々きょうきこは、二次創作界隈を中心に支持を集めているカップリングだからな……。アニメ本編中では京と希子の関係性って、むしろ少しギクシャクしたところがあるぐらいだし。もちろん好きな人間にとっては、そこがかえって想像力を刺激されるポイントなんだが」

「ええ。――どうしても、アニメで具体的に親密さが描かれているカップリングに比べると、マイナーな組み合わせだと受け止められるのは、避けられないかも」

　俺が述べた見解に対しては、織枝も概ね同意見らしかった。

「きょうきこ本の需要が掴み切れないようなら、印刷所に発注する部数も少し絞らなきゃ」

「いっそ、他のカップリングを扱った本に路線変更する、っていう考えはないのか」

　一応、方針転換の可能性についても、質問してみる。

　けれど織枝に睨まれ、すぐさま否定された。

「あのね、冴城くん。私と君は、同じ推しカプの『同好の士』でしょう。推しメンこそ違うけど、お互いきょうきこ好きだからこそ同人活動に誘ったの。わかる？」

「……わかってる。試しに訊いてみただけだ」

　予想通りの回答である。

　俺たちが作る同人誌において、きょうきこ本以外の選択肢はあり得ないらしい。

　やはり織枝は、「同好の士」が共に好きなものを作るという部分に、とても強いこだわりを持っているようだ。

　それと次は、本の仕様も決めなきゃいけないんだったよな。

「表紙の印刷のことだけど、フルカラーでいいよね」

「そうだな。たぶん、それがベターなんだろうな」

　織枝に問われて、俺は然程悩まず同調した。

　同人誌の表紙印刷には、他に単色や二色で刷られたものもあるらしい。女性向けジャンルや一次創作作品のイベント会場などでなら、わりとそういった表紙の本を見掛けるという。

　もっとも、「ねこブ」の棚に並んでいた男性向けジャンル同人誌は、明らかに九割以上がフルカラーＣＧの表紙だった。美少女キャラを中心に扱った作品だと、カラーイラスト需要がいっそう高いのかもしれない。

「本文ページ数はどうする？」

　俺は、スマホのカレンダーアプリを眺めながら訊いた。

「……もう最初の打ち合わせから、一週間ちょっと過ぎているが」

　残る〆切までの猶予は、今日を除くと二三日間。

　試験期間を挟んだとはいえ、もたついているうちに期限はどんどん近付いていた。

　まだ一ページたりと描きはじめていないのに、本当に原稿が揃うのだろうか。

「実は私も、この打ち合わせの前から色々考えていたんだけど」

　織枝は、おもむろに書類ケースから、一枚の紙を取り出してみせた。

　そこには、何やら整然と項目の並んだ一覧表がプリントしてある。ＰＣの表計算ソフトで作成されたものだろう。

「試しに本文三六ページを想定して、台割（だいわり）を切ってみたの」

「……その、台割ってのは何だ？」

「ええと、そうね――これから作る本の、構成表みたいなもの、かな」

　印刷用語らしき言葉の意味をたずねると、織枝はごく簡単な表現で言い換えようとした。

　俺は、テーブルの上へ視線を落とし、用紙の表面を眺めてみる。

□台割表□（全３６ページ）

――――――――――――――――――

ページ　／　内容（備考）

　０１　／　表１（表紙）

　０２　／　表２（表紙ウラ）

　０３　／　内表紙

　０４　／　前書き・目次

　０５　／　本文（漫画①）１Ｐ目

　　：　

　２１　／　本文（漫画①）１６Ｐ目

　２２　／　イラストコラム

　２３　／　本文（漫画②）１Ｐ目

　　：　

　３１　／　本文（漫画②）８Ｐ目

　３２　／　四コマ漫画

　３３　／　後書き

　３４　／　奥付

　３５　／　表３（裏表紙ウラ）

　３６　／　表４（裏表紙）

――――――――――――――――――

　なるほど……。

　そうと理解して読めば、記入事項の意味も概ね察せられる。

「これは、一六ページと八ページの漫画が一本ずつ、二作収録されるってことだよな？」

　本文の五～二一ページと、二三～三一ページの範囲を指して、台割の内容をたしかめる。

「そうね、だから漫画は実質合計二四ページかな。四コマ漫画も加えると、もう一ページ分増えるけど……」

　織枝によると、内表紙やイラストコラムに使用する絵は、すでに描き上がっているという。

　過去にネット上で公開した素材を、モノクロデータに変換して使い回すらしい。

「この描き方なら、上手くまとまりそうなのか？」

　俺が問い掛けたのは、織枝が「細切れのネタなら思い付くけど、それを一本の物語として構成するのは難しい」と言っていた件についてだ。

　掌編コミックの連作形式という方向性も探ったものの、結局は短編読み切りのオーソドックスな形態を選択したらしい。これも、他サークルの同人誌を参考に判断したのだろう。

　もっとも、そこで二四ページ漫画一本ではなく、一六ページと八ページの漫画二本に分割したあたり、苦悩と妥協が垣間見える。

「正直に打ち明けると、やっぱり全然自信はないかな……」

　織枝の返答は、どことなく情けない声だった。

「実は今、何とか一六ページのプロットやネームをカタチにしようと思って、試行錯誤している最中なんだけど。いくら描き直してみても、上手くできそうな手応えがないの」

　そいつは案外、深刻なんじゃないだろうか。

「ストーリー作りって、やっぱり随分難しいものなんだな」

「難しいっていうか……人によるのかもしれないけど、私は苦手なんだと思う。キャラ愛や百合物に対する思い入れがあれば、以前は二次創作の漫画ぐらい何とかなる気がしてたけど」

　うーむ。

　アマチュア制作の素人漫画なんだから、肩肘張らずに作ればいいんじゃないか――

　などと、短絡的には言えそうもない。

　織枝には、創作活動に対するこだわりがある、と思う。

　しかも、オフセット同人誌には、それなりに印刷代が掛かる。まだ見積もりも出ていない段階だけど、きっとその金額は高校生にとって安くないはず。

　できるだけいい漫画を描いて頒布し、代金で少しでも採算を取る努力がしたいところだ。

　織枝としては、俺を活動に巻き込んだわけだし、尚更責任を感じているかもしれない……

　あれ？　もしかして、俺が余計に追い詰めてないか？　

「――なあ、織枝。そのネームって、今持ってきてるか」

　俺は、ちょっと考えてから、我が「同好の士」に頼んでみた。

「描きかけでいいから、いっぺん俺にも見せて欲しい」

　しつこく繰り返すけど、ほとんど俺には創作経験らしきものがない。

「筋立てのある長文を綴る」だなんて行為も、小学校の作文ぐらいでしか挑戦したことがない。

　だから、織枝が描く漫画にどの程度踏み込んで意見すべきかを、ここまで俺は測りかねていた。

　だが、この子にすべてを任せることは、ある意味で課題を丸投げするのと等しい。

　それが互いにとって、いまや望ましい状況だと思えなくなってきた。

　印刷代を折半したのだって、そもそも織枝に遠慮せず、対等の立場で同人活動に臨むためだったはずだ。