夜勤 ～夜に産まれた者だけが戦う世界～

第49話 『居場所』下

　委員長がびくっと緊張するのが一琉にもわかった。少年にも見紛う少女が立っている。華奢な肩幅の軍服の上から、黒衣を羽織って。目元まで包帯を巻いていてもわかる、変わらず精悍なその瞳の持ち主。

「法子……」

　委員長は顔を背けた。とても正視できないといったように、己を隠すように。

「どうしてここにっ! ?」

　一琉の疑問に、棟方は「ラジオを聞いて。おおむね把握した」と端的に答えた。そして、涙にぬれ、自分の罪の重さに俯く一人の少女の前に進み出る。

「来ないで！　撃って……法子……あたしを、もう殺して！」

　だが、棟方は初めてそうするように、彼女のその頼みを無視し、構えていた小銃を下げた。体から握りこぶし一つ分だけ離して、左手で真っ直ぐ垂直に持つ。

　委員長が、言葉を無くしたように立ち尽くす。

「こんな……あたしを……。まだ……あなたはっ……」

　最上級の敬礼、捧げ銃――天皇陛下や首相、国旗掲揚時にしかとることのないような最敬礼。委員長の素顔を前に、棟方の意思表示は、微塵の揺らぎもない。

「法子……ごめんなさい、ほんとは、あたし……！　あなたにそこまで尊敬してもらえるような人間じゃないの……！　ちがうのよ……っ」

　しかし、委員長の泣き声にかき消されぬ声で、棟方ははっきりと言った。

「それは私が決めること」

　委員長のしゃくりあげる息が止まった。

「あなたに万能なんて求めていない」

　棟方は淡々と、委員長の返事など待たずに、続ける。

「あなたが不完全なのは、あなた以外の誰もが知っていること。あなたができないことなど、他の誰かにやらせればいい。ただ一つ、あなたにしかできないことを、やってほしいだけ」

「あたしに、なにが、できるの……？」

　委員長の縋るような問いかけに、棟方はなんの迷いもなく答えた。

「希望でいて」

　「希望……」と復唱する委員長に、棟方は言った。

「まだ、ここにいるのは烏合の衆」

　棟方の背後には、年齢も性別もばらばらの集団。一琉が委員長の家に泊まった時に見かけたのと同じような――夜勤会……! !

　棟方が連れてきたのか？　それだけじゃない。こんなに大勢のラジオ局も……昼のテレビ局も混じっている。委員長の起こした立てこもり騒動で、近くに集まっていたのかもしれない。

　委員長は硬直を、解く。

　小さく息を吸い込み、視線を上げる。

　そして、夜勤会の信徒、憲兵隊の夜勤軍、テレビやラジオの向こう、昼も夜も関係なく、すべての人民を見据え、マイクを手に、叫んだ。

「あたしは夜勤会・新宿区第一司祭、寺本和美――」

　研究所を、指差して。

「――見なさい！　正道（まさみち）を踏み外し、怪しき禍を起こすものの正体を」

　委員長は熱くも落ち着いた声で民衆に語りかける。

「死者を蘇生させ、この世に死獣をもたらしているのはあの研究所だ！」

　惹きつけながら、

「昼世界空前の技術革新、そして夜の世界の死獣激増の真の理由。月夜見尊の遺された「月は鏡」という言葉の意味は……昼の民は、栄えるために過去の偉人を蘇らせ、ここに閉じこめて研究を進めていた。神への冒涜行為――その罪を、死獣という形で、私たち夜の民は背負わされていたのだ」

　高らかに、

「私は今、ここに宣言する！　『新夜勤会』の設立を！　同意するものは武装せよっ！　夜勤よ、今こそ月の輝きとなり、この暗闇を照らす時である！」

　鮮やかに、彼女は戻ってきた。