くびわひめ

第2話「魔法の首輪とつながれた手錠」

　落とし穴の中は、ダンジョンの他の場所と同様に、魔法の明かりがともっていた。

　光に目を見開いたクラッシュの前に、狼のような獣の耳が生えた少女の顔がある。

　獣耳少女の口が、ゆっくり開かれ、牙がのぞく。

　笑っているようにも、泣いているようにも見える。

　クラッシュは、右手で地面を探り、剣の柄を握ろうとする。

　幸いにも、バスタードソードは気絶する直前まで握っていたらしく、すぐに剣の柄の感触が感じられる。

「ご主人様！」

　しかし、次の瞬間に発せられた獣耳少女の言葉に、クラッシュは面食らう。

「は？」

「ご主人様、ご主人様、ご主人様！」

　獣耳少女が、人懐こい犬みたいに、クラッシュに覆いかぶさる。

　そして、においをかぎつつ、そのまま、タンクトップの胸にダイブする。

「ひゃうっ！」

　クラッシュは思わず変な声をあげてしまう。

　豊満な胸にいきなり飛び込まれたのだから、十代の少女としては当然の反応ともいえるが……。

「なにしやがる！」

　クラッシュは、冒険者だった。

　右手に握った剣の柄で、思いきり獣耳少女の頭をどつく。

「ぎゃんっ！」

　獣耳少女が目に涙を浮かべ、飛び退る。

「おい、私に何をした。あんな高さから落ちて、無事なはずが」

　乱暴者で有名なため、誰ともパーティーを組まず、ダンジョンに潜っているクラッシュにしては、迷いのある行動であった。

　それというのも、全身、どこか骨が折れているどころか、打ち身の痛みも感じない。

　そのうえ、気絶していた間、まったく襲われていない様子だった。

　だから、不自然に感じていたのだ。

「これっ！」

　目の前に差し出されたのは、空き瓶だった。

「あの、ご主人様の荷物の中、においがして、それでっ」

　獣耳少女がまくしたてるが、クラッシュは全身の血の気が引いて行くのを感じた。

「回復のマジックポーション!?」

　当然のことながら、ほとんどの冒険者は回復魔法など使えない。

　神官や精霊使いなど、限られた職業の者にしか、短時間で傷を癒すのは無理である。

　だから、回復のアイテムはとても高値で取引される。

　特に、誰にでも使えるため、回復のマジックポーションは人気が高い。

　以前、古代遺跡から入手した、年代物だが、まったく劣化していなかったのは、今、その身をもって感じているクラッシュである。

「こんなところで使いやがって！　後で売ろうと思ってたのに！　絶対許さねえからな！」

　怒りのあまり、クラッシュは、バスタードソードを両手で構え、獣耳少女に向けようとする。

　だが。

　じゃらりと金属音がして、クラッシュはようやく、自分の左手にぶら下がった鎖に気がつく。

「ぬなっ!?」

　手錠ががっちりと、クラッシュの左手首にはまっている。

　鎖の先には、獣耳少女が……細い首にはまった、ゆるゆるの大きな首輪に、鎖がつながっている。

「てめえ！　よくもこんな真似を！」

「ご主人様？　なんで怒ってるの……？」

　きょとんとする獣耳少女だが、クラッシュは、我を失っている、

「ぶちのめすっ!!」

　怒りが極限に達した瞬間。

　すさまじい音とともに、電流が鎖からほとばしり、獣耳少女の首輪に流れる。

「ぴぎゃあああああ⁉」

　一瞬で黒焦げになり、獣耳少女は倒れる。

「なんだ、今の⁉」

　クラッシュは、呆然とする。

　電流が流れたのは獣耳少女に対してだけで、クラッシュは完全に無傷だった。

「ご、ご主人様……」

　たった今まで倒れていたのに、獣耳少女が立ち上がってくる。

「それが、つながってるから、あなたが、わたしの、ご主人様」

　最後、けふっと黒い煙を吐き出して、獣耳少女が言った。

「どういうことだよ！　さっき、おまえがつながってたのは壁だったはず……」

　そう、たしかに、鎖の先は、落とし穴の上の牢獄では、壁につながっていたはずであった。

　鎖の先端が手錠になっているなんて不合理ではないか。

「くそっ、外れねえ！」

　手錠を触っても、どうにもならず、クラッシュは鎖に剣を叩きつける。

　しかし、鈍い金属音が響くばかりで、鎖には傷ひとつつかない。

「ずっと待ってた。ご主人様を。ここから、連れ出してくれるひとを」

　獣耳少女は、鎖と悪戦苦闘するクラッシュに笑みを浮かべる。

「ご主人様、ご主人様、ご主人様！」

　そして、思いっきり、クラッシュに飛びかかってきた。

　まるで、大型のわんこのごとく。

「うるせえ！　今いそがしいんだよ！」

　クラッシュは怒鳴りつける。

　次の瞬間。

　電撃がほとばしり、獣耳少女を襲う。

「きゃああああああ!!」

　またも、黒焦げになり、倒れる獣耳少女。

「なんなんだよこれ!?　電流が流れたり、気づいたらつながってたり……！」

「ご、ご主人様～……」

　タフな獣耳少女は、フラフラしつつも黒焦げで立ち上がる。

「もしかして……」

　クラッシュは、少し考えると、意地の悪い笑みを浮かべる。

「流れろ」

　ずばびっしゃーん！

「ぎゃうっ!?」

　再び、電撃が獣耳少女を黒焦げにする。

「なるほどな。私が流したいときに、電流が流れる仕組みか」

　それまでは、怒りに反応して電流が流れていたようだと、理解できると。クラッシュは、口の端をつり上げた。

「流れろ」

　ずばばばばばばばばんっ！

「ひゃああああああっ⁉」

　これまでで一番、すさまじい電流が流れて、獣耳少女が倒れる。

「な、なんで……」

「私のポーションを勝手に使ったからだ」

「だ、だって、ケガしてたから」

「うるせえ！　落とし穴に落ちたくらいで、この私が死ぬわけねえだろ！　金目のものも手に入らねえし、鎖でおまえなんかとつながっちまうし、今日は最悪だ！」

　クラッシュの怒りに呼応して、またしても電流が流れる。

「あががががが」

　だが、獣耳少女はいくらダメージを受けても平気なようだった。

　いや、平気ではないのだが……多少どつかれたくらいしか、ダメージを受けていない様子であった。

「ひ、ひどい、ご主人様……」

「ひどいのはおまえだ！　勝手につなぎやがって！」

「あの、だから、違うよ？」

　獣耳少女は、黒焦げで煤まみれのまま、首を横に振った。

「これ、つないだの、おまえじゃないのか？」

　こくり。

「……」

　うなずいた獣耳少女を見たクラッシュは、苦いものを口に一杯ほおばったみたいな顔をして。

　次に、賭け事で大金をスッた時のような顔をして。

　そして、最終的に、怒り狂ったオーガみたいな形相になった。

「ぶっ飛ばす！」

「きゃあああああああ!!」

　ダンジョンの奥で電撃がほとばしり、悲鳴が響き渡った。

　八つ当たりによって、ついに気絶した獣耳少女を、ずるずる引きずったまま、クラッシュは落とし穴を脱出し、ダンジョンから生還したのだった。