オニカノZERO！

第3話 鬼ヶ崎 雷奈の事情（後編）

【我ヲ欲スル者。ソノ憤怒（ふんぬ）コソガ我ガ至福（しふく）。破壊ノ欲望ヲ孕（はら）ミシ汝（なんじ）コソ共ニ歩ムニ能（あた）ウ者】

　それは音ではなく思念として、耳ではなく肌と骨を通して雷奈（らいな）の脳に伝わった。

　彼女は驚きに心打たれて息を飲む。

「あ、悪路王（あくろおう）……？」

　呆然とした雷奈（らいな）の口からその名が漏（も）れ出る。

　そんな彼女の目の前には化け物に憑（つ）かれた若い男が迫り、彼女の首にその手をかけようとしていた。

　だが、途端にまるで大地が裂けるかのような轟音と地響きが鳴り、彼女の背後の大岩が真ん中から真っ二つに割れた。

　すると急激に周囲の空気が変わる。

　重苦しいプレッシャーが辺りを支配した。

　雷奈（らいな）も彼女の目の前にいる男もビクッとして思わず身を潜めたほどだった。

　特に雷奈（らいな）の目の前にいる男の怯え様は尋常ではなかった。

　その男は雷奈（らいな）の首に手を伸ばした状態で固まったまま頭上を見上げていた。

　その視線の先には世にも恐ろしい異形（いぎょう）の存在が、その姿をこの世に顕現（けんげん）していた。

「う、嘘（うそ）……」

　頭上を見上げながら雷奈（らいな）は呻（うめ）くようにそう言った。

　割れた大岩から現れたのは、成人男性の二倍の身の丈はあろうかという漆黒の大鬼だった。

　筋骨隆々たるその体は炭色の肌に包まれ、頭部では灰色のたてがみが風になびいている。

　瞳のない目は赤く輝き、たてがみの間からは真紅に染まった二本の角が雄々しく天を突いていた。

　神社に残された資料でしか知らないその姿や様子に雷奈（らいな）は思わず目を奪われてしまう。

「あ、あれが……悪路王（あくろおう）」

　だが、いつまでも呆然としている暇はなかった。

　悪路王（あくろおう）は雷奈（らいな）の真横にズシンと重低音を響かせて降り立った。

　その巨体が醸（かも）し出す存在感に圧倒されて雷奈（らいな）は思わず身を震わせる。

　雷奈（らいな）の目の前の男はまるで蛇（へび）に睨（にら）まれた蛙（かえる）のように身動きひとつとれなくなっていた。

　半端な妖魔では抵抗する意思すらも奪い去られてしまうだろう。

　それほど悪路王（あくろおう）の放つ重圧は計り知れないものだった。

　固まっている男に悪路王（あくろおう）は悠然と手を伸ばし、その頭にしがみついている異形（いぎょう）の頭骨妖魔を引き剥（は）がした。

　人の頭ほどもある巨大な拳に鷲掴（わしづか）みにされた妖魔はジタバタともがくが、悪路王（あくろおう）はまるで意に介さず、握った手に力を込めた。

　途端に頭骨妖魔の体はまるで粘土細工のようにひしゃげて潰（つぶ）れた。

「グィェェェッ！」

　断末魔の悲鳴はほんの数秒に満たず消えた。

　悪路王（あくろおう）に握りつぶされて妖魔は消滅したのだ。

　それは圧倒的な暴力であり、敵の存在を文字通り握りつぶしてしまう破壊の意思そのものだった。

「す、すごい……」

　雷奈（らいな）は驚きのあまり立ち尽くしたまま、目の前の光景を見つめることしか出来なかった。

　頭から妖魔を引きはがされた若い男は意識を失って地面に倒れ込んでいた。

　その顔からはまさしく憑（つ）き物が落ちたように険が消え、安らかな表情をしている。

　雷奈（らいな）はそれを見て安堵（あんど）のため息を漏（も）らした。

　妖魔から解放された者の典型的な表情をしているからだ。

「これでもう大丈夫……」

　そう言いかけた雷奈（らいな）は悪路王（あくろおう）が再び動き出したことに目を見張った。

　彼女の目の前で悪路王（あくろおう）が今度は倒れている男を掴（つか）み上げたのだ。

　それを見た雷奈（らいな）は戦慄（せんりつ）を覚えて声を上げた。

「待ちなさい悪路王（あくろおう）！　その男は被害者よ！」

　だが、悪路王（あくろおう）は男を掴（つか）んだまま放さずに赤く輝く目で雷奈（らいな）を睨みつける。

　そしてすぐに顔を背けると、男を掴（つか）んだ手を頭上に掲げた。

（まずい！）

　雷奈（らいな）は焦燥感を募らせて上擦った声を発した。

「やめなさい！　もう妖魔は滅びたのよ！」

　だが悪路王（あくろおう）はそんな雷奈（らいな）を一顧だにしようとない。

【契約ヲ交ワサヌ者ノ言葉ハ我二届カヌ】

　悪路王（あくろおう）の明確な意思が雷奈（らいな）に伝わると、彼女は弾かれたように声を上げた。

「契約するわ！　私の鬼になりなさい！」

　決然とそう言い放つ雷奈（らいな）の顔にためらいはなかった。

　それこそ彼女の望むところだったからだ。

「悪路王（あくろおう）！　私はあなたを欲する。あなたが私を鬼巫女（みこ）として認めるなら、この身を捧げるわ！」

　神社の宮司（ぐうじ）である父や重役の母、そして最高責任者である祖母、それに他の候補者である姉や従姉妹（いとこ）に一切の了解を得ていないことは雷奈（らいな）も重々承知だった。

　だが鬼巫女（みこ）を選ぶのはあくまでも悪路王（あくろおう）なのだ。

　雷奈（らいな）は覚悟をもって漆黒の大鬼に対峙した。

　悪路王（あくろおう）はじっと雷奈（らいな）を見定めるように立っている。

　やがて悪路王（あくろおう）は若い男の体を放し、雷奈（らいな）の目の前に立つと赤く輝く目を大きく見開いた。

　その視線を雷奈（らいな）は真っ向から受け止める。

　巨大な鬼との睨（にら）み合いは恐ろしかったが、雷奈（らいな）は心を奮い立たせて逃げなかった。

　ほどなくして悪路王（あくろおう）が下した決断はあっけなかった。

【ナラバ契（ちぎ）リヲ交ワソウ。新タナル鬼巫女（みこ）トナル娘ヨ】

　悪路王（あくろおう）がそう言うと雷奈（らいな）の額に【鬼】の文字が浮かび上がった。

　雷奈（らいな）はすぐに悪路王（あくろおう）の力を体感できるものと、溢（あふ）れんばかりの期待で胸をいっぱいにする。

　だが……。

「がっ！」

　彼女の身に訪れたのは全身を苛（さいな）む耐え難い激痛と、内臓が凍りつくかのような底なしの悪寒だった。

　力で満ち溢（あふ）れるはずだった体からは、精気が失われていく。

　そんな状態であるにもかかわらず雷奈（らいな）の頭の中は悪路王（あくろおう）の持つ破壊への欲望が流れ込んできて埋め尽くされそうになる。

　体がほとんど動かなくなりつつあるというのに、雷奈（らいな）は目の前に倒れている男に手を伸ばそうとしていた。

　助けたはずのその男を殺したくてたまらない。

　そんな欲望が己の中に涌き上がるのを知り、雷奈（らいな）は愕然（がくぜん）とした。

　手にした力はあまりにも大きく凶暴で、自分ではとても制御できそうになかったのだ。　

「そ、そんな……」

　雷奈（らいな）はついに立っていられなくなり、その場に倒れ伏したまま体を痙攣（けいれん）させて動かなくなってしまった。

　彼女はあらためて思い知らされた。

　先祖代々の鬼巫女（みこ）たちは自らの強大な霊力で悪路王（あくろおう）を支配下に置いてきた。

　だが自分の微々たる霊力では、すぐに悪路王（あくろおう）に吸い上げられ枯渇（こかつ）してしまう。

　悪路王（あくろおう）を支配下に置くどころか、その力を扱いきれずに自分が押し潰されてしまうだろう。

　そのことが雷奈（らいな）の心を打ちのめした。

　うつ伏せに横たわる彼女の耳に遠くから自分の名を叫ぶ声が聞こえてきた。

　それが家族の声だということまでは分かったが彼女の意識が保たれたのはそこまでだった。

（せっかく……せっかく鬼巫女（みこ）になれたのに……）

　失意に沈む雷奈（らいな）の意識はそこで途絶えた。

　漆黒の大鬼・悪路王（あくろおう）が鬼巫女（みこ）として選んだのは落ちこぼれの霊能力者、鬼ヶ崎（おにがさき）雷奈（らいな）だった。

　だが、彼女の行く先にはどこまでも見通せぬ濃い闇が続いていたのだった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

＊本編はこちら

『オニカノ・スプラッシュアウト！』

https://kakuyomu.jp/works/1177354054882154222