厳冬のワイルドハント

９（エピソード完）

「陽彦くんたちのこと、よろしくね」

　黒曜石（オブシディアン）の両眼に優しさを湛（たた）えて、囁（ささや）くように彼女が言った。

「あなたはそれでいいの？」

　自然と胸に浮かぶ言葉を、そのまま投げかける。　

「いつか分かるよ。信じてる」

　どうして――その疑問は飲み込んだ。

　彼女が本心から、そう言ってくれているのだけは分かったから。

「私のこと、時々思い出してね」

「うん。あなたのこと、きっと忘れたりしない」

「ありがとう。大好きだよ」

「私も、あなたのことが好き」

　雲（くも）の隙間（すきま）からぱあっと覗（のぞ）く、夏の太陽みたいな笑顔だった。

　私も同じ顔で応える。夢の中の私にはそれができた。

「またね」と手を振ると、世界が光の水面（みなも）へと、泡のように浮かんでいった。

　※※※

　瞼（まぶた）をそっと開く。薄汚れた白の天井／黄ばんだ壁紙／少ない家具――本土に戻ってきたワイルドハントに与えられる、プレハブ寮の小さな個室。

　あの日から私は、新しい夢を見るようになった。

　幸せなことも、胸が苦しくなることもある。

　陽彦たちと一緒に戦っていることもあれば、ここではないどこか暖かい世界で、穏やかに暮らしていることもあった。

　深雪（あの子）と話すのは特に好きだ。

　私は私でありたい。けれど、あの子から奪いたくない。

　私はわがままを貫いたまま、あの子に許されたい。

　あれはきっと、私の心が見たがっている都合のいい夢なのだろう。

　それでいいのだと思った。

　たぶんそれが、この厳冬の世界（フィンブルヴェト）で生きるということなのだから。

　コン、コン――ノックの音。今日からまた遠征が始まる。

　ドアの外にいるのは、陽彦か、聖二か、愛海……は、まだ寝ているだろうか。

「少し待って」

　そう返事をして、鏡に向かって微笑（ほほえ）んでみた。

　現実の私は気持ちの表現が得意じゃないので、こうやって練習をする。

『あなたたちが好き』と、ちゃんと伝えられるように。

「私が死なせないから」

　私が深雪（わたし）である理由――その勇気の呪文（モージョー）を、そっと呟く。

　口の端（はし）を上げて、ほんの少しだけ自分を好きになれたら。

　ドアノブを回して、「おはよう」と告げながら、外に一歩を踏み出した。