やしゃ ひめ！

〇六五 集 結

「え！？　なんで急にそんなこと……」

「急にじゃない、会った時から聞きたいことがある、そう言ったはず。何か言えない事情があるなら力ずくでも聞きだす。

　覚悟はいい？」

　言いながら、百々花（ももか）ちゃんは妖魅を使役しだした。

　持っていた黒光りする槍の穂先つきの機銃から、黒い鳥の妖魅が出てきた。

　すぐに、依代（よりしろ）の方は古びて毀（こわ）れた銃になる。代わりに左手の大きな宝珠から、柄の折れて、頭が錆びた金槌を出した。

　鳥の妖魅が入れ替わりで、毀れた金槌に入った。

　折れた柄が伸びる、と同時に頭の部分もみるみる大きくなった。百々花ちゃんの頭よりも大きい。錆びは落ちて柄ごと艶めく銀色になる。

　正に鉄塊、彼女の身の丈ほどもある、両手持ちのスレッジハンマーになった。

「妖魅顕現、鏖獣（おうじゅう）、玄翁（げんのう）改め、『禍槌（かづち）』」

　言うが早いか百々花ちゃんは、私の胴体目がけてハンマーでまっすぐ突いてきた。

　私が、というより夜叉の浄眼の防衛機能みたい。右手に抜き身の日本刀が握られていた。脊髄反射レベルで、刀の鎬（しのぎ）でハンマーを受けて軌道を逸らす。

　ギ　ィ　　　　ン！！

「はっ！」

　受け流されるのは織り込み済みらしい。即座にハイキックを繰り出す。これは左手でガード。

　身体全体を捻（ひね）って体重を乗せて蹴ってきてる。小柄な身体とは思えない衝撃だった。肩までびりびりと痺れる。

「ふっ、はあっ！！」

　持ってるハンマーも、さすがに夜叉の浄眼の力で妖具化（ぐるか）したものだ。

　実際の重量はかなりのものだろうに、遠心力を利用してナイフでも振るように軽々と打ち込んでくる。

　まさか、本気で斬りつけたりするわけにもいかない。

　でも向こうも本気だ。殺意こそないものの、私の口を割らせるのに手段は選ばないのだけははっきりわかった。

「ほんとに知らないの！　お父さんの居場所は私が知りたいくらいよ！」

　攻撃をいなしつつ何とか答える。

　おそらく中学生くらいの女の子の攻撃は、虚神（ウツロガミ）のそれより遥かに多彩で重い。ハンマーだけじゃなく体術も使いこなしてる。今こうして話すのもぎりぎりだ。

「メールでなくても何か、はがきとか持ち物でも構わない。

　少しでも手がかりがあればそれを渡して」言いながらも攻撃の手を休めない。

　ガン！　キィン！　ガシュッ！

「ちょっと、二人とも事情はともかくケンカしないで！」

　今まで、はらはらしながら成り行きを見守っていた岳臣君が、間に割って入る。

　けど、

　どむっ

　百々花ちゃんは、無表情にハンマーの柄で岳臣君のお腹を突いた。

　ぐふっ　　　　――――ざしゅっ

　砂浜にゆっくりと前のめりに倒れ込んだ。ぴくりとも動かない。

　倒れた岳臣君を一顧（いっこ）だにせず、百々花ちゃんは詰問してくる。

「古いものでいいから手がかりを渡して」

「わかったから、攻撃をやめて！！」

「ちゃんと渡してくれるまで、安心できない」

　ゴンッ　　ドカッ　　　　ザシュッ

　さすがに、防戦一方だと埒（らち）が明かなくなってきた。

　妖魅を妖具化（ぐるか）まではやり過ぎだけど、太刀の峰を相手に向けて正眼に構えた。

　手を打ち払ってハンマーを落とすかどうかしないと、攻撃の手を止めてくれそうにない。

　私の攻撃意思を察した百々花ちゃんは、距離を取った。ハンマーを後ろに構える。

　私も腰を低く落として太刀を構える。

「ふっ！」「はあっ」

　二人とも踏み込んで一気に距離を詰めた。

　ガ　ァ　　　　ン　　　　　ギ、　ィ　　　　　ン

　砂浜に閃光が走った。一瞬だけ目を細める。

「『双方動くな！　動けば王蟲（オーム）の皮より削り出したこの剣が、セラミック装甲をも貫くぞ！』

　――――おいおい、福島からはるばる福岡に来てみたらケンカ？　それも夜叉姫同士で武器持って」

　今までの緊迫した空気を打ち消すような、快活な声がする。目の前には長身で黒いコート姿があった。

「六花（りっか）！？」

「おう、久しぶり。……じゃないや、一日ぶり。でもまたなんか状況が変わってるねえ」

　私と百々花ちゃん、両方の攻撃を夜叉の武器で受け止めていたのは、先輩の夜叉姫だった。

　私の太刀を受け止めたのは、冷属性のサーベル雪蛇刀（せつじゃとう）。

　もう一本の槍は……前に見た神獣白澤（はくたく）が妖具化（ぐるか）したのか。

　凄く神々しい馬上槍（ランス）は、スレッジハンマーの振り抜きを軽々と止めていた。

「百々花、あんたの話はＦ課の警部から聞いてる。

　事情とかはわかるけど、そんなケンカ腰じゃ聞けるものも聞けないって。それに少年攻撃しちゃダメだろーー。

　あーあ、また少年倒れてる。こういう星のもとに生まれついてるのかな」

　六花は両手に持った妖具化（ぐるか）を解いた。私たち二人を置いて岳臣君に近寄る。彼の右腕を持って引き上げた。

　ぶらーーん

　気絶してるのか、顔を伏せてだらんとしてる。

「おーい、少年。涼子の同伴おつかれーー」

　ぺち　ぺち

　顔を手の甲で軽くたたく。

「……ん、六花さん。……どうも」

「どうも。

　濡れ女から牛鬼（うしおに）戦。そんで虚神とか大変だったみたいだな。涼子のサポート役お疲れ様。

　よっと」

　六花は岳臣君の肩を担ぐ。浜から旅館街に向かった。私たち二人も視線を合わせたあと、武器を収めて後に続いた。

「改めて紹介するよ、この子は八千桜（やちお）百々香（ももか）、１４歳。

　涼子と同じで、つい最近夜叉姫になったばかりだって。

　公安庁Ｆ課に問い合わせたら、ちょっと訳ありみたいなんだ。涼子の親父さんが解決策を持ってる、っていうか知ってるらしい。

　まず、話はあとだ。みんな疲れてるだろ？　旅館に戻って休もう。

　せっかくの福岡なんだ。私たちも同じ旅館に泊まるからさ。さっき追加予約したらＯＫだって。慰労会やろう」

「私たち（・・）？」

「ああ、メールした通り、兵庫県は明石で刑部（おさかべ）姫、山梨の甲府で白蔵主（はくぞうず）を眷属にした。

　…………亀姫は、虚神（あいつら）に取られちゃったけどな」

　六花が親指で示したところに、ロングヘアーで白のブラウスと黒のタイトスカートの吊り目の女性。

　それに、黄色のワンピースを着た女の子がいた。

　私たちが近づくと若い女性は視線をそらして、小学３年くらいの子供はぺこりと頭を下げる。

「初めまして涼子さま。それと新しい夜叉姫、百々花さま。私は白蔵主です。でこっちが刑部。二人とも狐妖（こよう）、きつね妖魅です」

　と、そこに火車、猫又、五徳猫、ねこ妖魅が三人来た。白蔵主は利発そうに自己紹介するけど、ほかはほぼ無言。なんか空気が重い。

「……ねえ六花、ねこ妖魅ときつね妖魅って、そんなに仲良くないんじゃないの？」

「んーー、まあ初対面で緊張してるんだろ。みんなで宴会すれば打ち解けるって。

　しかしあれだ、百々花（もも）ちゃんも結構血の気が多いねえ。いきなり涼子と戦（バト）ってるんだから」

　それを聞いた岳臣君が、ゆるゆると頭を上げた。

「……あれ？　でも、六花さんも涼子さんと初めて会った時、

　『私と戦ってくれる？』って言って夜叉の武器で――――」

　岳臣君の声が急に止む。六花に片手で頬を挟まれた。

「しょうねーーん、そんな何十年も前の話、今持ち出さなくってもいいんでない？　『罰として……ピヨピヨグチの刑だ！』」

「ふぉんな（そんな）、ふい（つい）ふぉないふぁふぁ（こないだじゃ）……」

「……人間、過去を振り向いてばかりじゃ、生きてはいけんよ？」

　首元に雪蛇刀の切っ先をあてがわれた。岳臣君はその凍気で、冗談抜きで身体が竦（すく）みあがる。

「私のやつはさ、違うわ（・）けよーー。

　なんていうの？　こう、剣を交えた方が（・）さー、言葉で語り合うよりも多くのことが解るってゆう（・・）じゃない？　まあつまり、命の遣り取りではないわ（・）けさーー」

　なぜ沖縄風？　ごまかしたいのはわかるけど。

「まずはみんな旅館に帰りましょう、なんかいろいろあって疲れた……」

　ぞろぞろと連れ立って歩く。いつの間にか大所帯になったなあ……。それも女の子ばっかり……。

　ファァン　ファァン　ファァン　ファァン　ファァン

　私たちが砂浜から出たのと同時くらいに、パトカーが数台サイレンを鳴らしながらやって来た。

　全員何食わぬ顔で、そそくさと帰ったのは全くの余談になる。