やしゃ ひめ！

〇六六 看 破

「えーと、じゃあ、牛鬼（うしおに）と濡れ女、それに取られてた鵼（ぬえ）が奪還できたことを祝して、かんぱーーい！」

「「「「「「「「「かんぱーーーーい！！」」」」」」」」」

　ごくっ　ごくっ　ごくっ　ごくっ　ぷはーーーー

「はーー、お酒っておいしーですねーー」

「おお、いい飲みっぷり。もう一杯いくかい？」

「はい、謹（つつし）んでお受けします！」

　赤ワインを飲み干して上を見上げているのは、一番最年少に見える白蔵主（はくぞうず）だ。

　さっきまでの黄色いワンピースじゃなく、お寺のコスプレ姿みたいな袈裟の格好だ。大きなキツネ耳と太いしっぽもしっかり出している。

　最初の宴会を切り上げてから、浜辺に出て濡女、牛鬼。それにドゥーガル率いる虚神軍団との連戦が都合２時間強。

　部屋に戻った私たちは、改めて祝勝会をすることになった。

　メンバーは私、ねこ妖魅の火車、猫又、五徳猫、それに岳臣（たけおみ）君。

　加えて、六花（りっか）ときつね妖魅の刑部（おさかべ）と白蔵主、最後に百々花（ももか）ちゃんで合計９人。

　さっきクーラーボックスに入れたのも併せて、料理がテーブルに所狭しと並べられていて、みんな手に手に皿を持って取り分けている。

　日本酒の一升瓶、焼酎、ビール、ワイン、ウイスキーが当然のように大量に並べてあった。

「ちょっと、六花。子供にお酒なんか飲ませて大丈夫なの？」

「ああ、この子ら見た目と実年齢全然違うからさ。一番最年少の五徳猫（ごと）ちゃんも二百歳超えてるし。

　それに白蔵主（はく）ちゃんはお坊さんの格好してるけど、実年齢（？）は結構ある。妖魅の見た目って、本人の気持ちの持ちようが強く反映されるみたいだし」

「そんなものなの？」

　火車は鬼力（きりょく）が足りないとかで、いつも以上に飲み食いしてる。当然みたいに頭の上には黒いネコ耳、腰からはしっぽ。浴衣の前をはだけてるし、足も投げ出して。行儀悪いなあ。

「ああーー、お預けくらった後の、旅館のお酒は格別ニャーー！

　にゃあ六花、料理とつまみはいっぱいあっても魚が足りんニャ、さっきの刺し身は全部食べたし。生の魚ってもうちょっとないかニャ？」

「うん、ある。火車も妖具化（ぐるか）して戦ったんだって？　お疲れ様」

「うん、やっぱしたまには妖魅として鬼力も使わないと、身体が鈍（なま）るニャ」

　六花は、夜叉の浄眼からクーラーボックスを取り出す。その中身は――――

「なんでマグロの柵（サク）とか金目鯛の干物とか、こんなにあるの？　それに油揚げとか」

「いや、聞けばねこたち妖具化（ぐるか）とかして頑張ってるっていうからさーー、ご褒美（ほうび）にって思って。

　途中漁港近くの道の駅に寄って買ってきた。油揚げはきつねたちに。まあ定番だな」

　それくらいなら、まっすぐ牛鬼戦に合流してくれればいいのに、という言葉は飲み込む。もともと自分でやるって決めたことだし。

　六花は、何事もなかったように出刃包丁とまな板、それにガスコンロを夜叉の浄眼から取り出す。

「ちょっと待ってよ！　旅館の部屋でそんなに匂いが出そうなもの捌（さば）いたり焼いたりしたらーーーー！」

「それも大丈夫、今簡易結界の『蚊帳吊（かやつ）り』展開してるだろ？

　防音、消臭、排煙はばっちりだって。少しくらい騒いだり、匂いが出るもの料理しても平気平気。なんだったら、和室の中でキャンプファイヤーやってもばれないし」

　六花はそう嘯（うそぶ）きながら、タンクトップ一丁でマグロを捌（さば）きだした。

「これだけのマグロにはちゃんとしたお皿がないとね。

　妖魅顕現、陶獣（とうじゅう）、『瀬戸大将』」

　夜叉の浄眼を展開させる。頭が徳利（とっくり）、全身も瀬戸物でできてる中国武将みたいな妖魅が出てきた。

　身長１ｍくらいの付喪神は槍の穂先で畳に円を描く。と瞬時に豪華な絵付きの大皿が出てきた。

「おっし、これこれ。やっぱり、食べるからにはきれいに盛りつけないと」

　大量のマグロのお刺し身を、大皿に薔薇みたいに盛りつけてねこ妖魅に配る。

　きつねふたりは、辞書くらい分厚い油揚げ、重箱に詰められた大量のいなり寿司に目を輝かせた。

「おいしーー！」

「ほんと、脂が乗ってます！」

「これは酒が進むニャーー！」

「てっ（わあ）！！　りっかさま、この油揚げ表面がカリカリでおいしいでごいす（す）！」

「ほんまや、お稲荷さんもわさび入りとかひじきごはんとか、種類がたくさんあっておいしいわあ」

「うん、みんなどんどん食べてくれ。食べっぷりがいいと作り甲斐があるなあ」

　六花が、今度は牛肉の塊と七輪と木炭を出した！　

　手際よく七輪で火を熾（おこ）して、かたまり肉を薄く切って七輪の上の金網に乗せだす。もくもくと煙が上がった。

　その隣では白蔵主が、七輪と大鍋で何か煮込んでる。完全に屋外気分だ（ある意味妖魅らしいけど）。

「おお、そういえばこの肉を焼く匂い、牛鬼に炎の矢を浴びせた時と同じ匂いニャ。

　妖魅も焼いたらおいしくなるのかニャ？」火車がそこはかとなく物騒なことを言い出す。そんなの食べらんないでしょ。

「刑部に白蔵主、油揚げもいいけど、こっちの神戸牛の焼き肉も美味いニャ、みんなで食べて飲んで旅と闘いの疲れを癒やすニャーー」

「こちらもどうぞ！　私の故郷の名物、甲斐の国、山梨のほうとうです！

　皆さんもこぴっと（しっかり）食べてくりょう（ください）！」

「で、こっちが姫路は兵庫県名物の明石焼きや。これはドブみたいなソースやのうて、雅（みやび）にだし醤油でいただくもんやで」

　白蔵主がたっぷり野菜が入った煮込みうどん、刑部がだし醤油で食べるたこ焼きまで出してきた。。

「……あなた方……福岡でわざわざ食べることないでしょ」

　蚊帳吊りの効果で、旅館の和室は実際の部屋よりかなり広い。天井は５ｍもある。どういう機能になってるのか、換気、排気もできてるみたい。

　ねこ、きつね入り混じっての大宴会はだいぶ盛り上がる。

　御滝（おんたき）水虎（すいこ）のふだんの顕現体、みこ、それにみとらに生肉をあげると、ふたりとも角切りをぱくぱく食べてる。よかった、今夜はがんばったね。鎌鼬（かまいたち）三匹も天ぷらとか食べてる。

　えっと……これは……鵼（ぬえ）？　確かに、胴体が子狸、手足にトラの縞模様があって、しっぽが蛇の顔になってる。

　でも顔はニホンザルじゃなくてキツネザルみたいなのが、鳥の照り焼きを両手で持って食べてる。私と目が合うと会釈した。

　おかえりなさい。

　小さな鵼はお肉の皿を持って百々花ちゃんの隣に座った。

　そういえば、岳臣君は？　いた。浴衣に着替えては、いる。

　けど、女子（？）だけの宴会に入りづらいのか、平テーブルの端っこで、切れ子の明太子と一緒に、旅館で出されたお櫃（ひつ）のご飯を握った塩むすびを食べている。私は彼にそっと近づいた。

「岳臣君、改めてお疲れ様。もう、戦って疲れてるんでしょ。もっと豪勢なの食べればいいのに」

「いや、とにかくおなか減ったんで。

　でもよかったです。いつだか僕が『牛鬼がいい』とか言い出したから、責任っていうかちょっと考えちゃって。

　結果的にだけど濡れ女と、奴らに取られた鵼まで帰って来たから……」

　言いながら、岳臣君は百々花ちゃんの方を見た。浴衣には着替えないで、薄いピンク色のスゥェット姿だ。

　両手で塩むすびを持って、ちびちび食べている。上目遣いで私を見てきた。

「ああ、彩月（さつき）も言ってたけど、鵼はあなたが持ってていいから。他の妖魅の宝珠も必要に応じて貸すし。

　逆に、鵼も必要があったら私や六花に貸してくれるかな」

　百々花ちゃんは、塩むすびを口に当ててこくこくとうなずく。

「さつき、って夜叉姫さんのことですか？」

「うん、さっき身体の主導権を貸した時そう名乗ってた。でも苗字は三滝って言ってたし」

「それじゃあ、夜叉姫、いや彩月さんって、涼子さんのご先祖様とかですか？」

「どうなんだろ？　濡れ女には久しぶりとか言ってたから、何百年も前から存在してたのは確かだし」

　私は無意識に右手の甲にある水滴みたいな水晶を見る。いつも通り蒼いままだ。

　――――彩月、彩月？　起きてる？

『……すー、すー、すー、すー』心の裡で声をかけても返事がない。今は完全に眠ってるみたいね。

「――――こさん、涼子さん？」

「ん？」

　意識が現実に戻る。意識を自分の内側に集中させると、外界の声とかが聞こえなくなる。ぼーーっとしてると思われたみたい。

「なんでもない、大丈夫――――」

　そういえば……！　岳臣君の顔を見て、思い出したことがあった。

　あの時は彩月に何の気なしにＯＫしたけど、よく考えたら結構軽率だったんじゃ――――！

「涼子さん？　顔が……また夜叉姫（さつき）さんに替わってお酒飲まされたんですか？」

　心配されるくらい顔が真っ赤になってる。「違う、そうじゃない」慌てて否定する。

　出先だろうが何だろうが、私は絶対羽目を外してお酒飲むわけにはいかないから。

　百々花ちゃんが視線をこっちに向けてる。私と岳臣君を交互に見た。

「――――二人は付き合ってるの？」

　次の瞬間、それまで騒がしかった場が、しんと静まった。全員の視線が私に集まる。

「え？　ああ百々花ちゃん？　私と岳臣君はそんなんじゃなくて……。

　そう、あの友達は友達なんだけど、なんていうか……」

　不意に百々花ちゃんが手を伸ばしてきた。反射的に手を握り返す。

　百々花ちゃんが今度は岳臣君をじっと見る。彼は固まったままだ。

「だいじょうぶ、片思いじゃなくて、ちゃんと気持ちは通じてる。

　でも、ちゃんと付き合うにはもうひと押しみたい」

「――――！？」

「そうなんですか？　涼子さま？」

「いつの間にそんなことに……！」周りのみんな、特に猫又と五徳猫が騒ぎ出す。

「はあ……男かーー、ええなあ」

「てっ（わあ）！　夜叉姫とその従者との禁断の恋！　燃えるじゃん（ます）ねーー！」

　二人だけじゃなく、刑部まで煽ってくる。白蔵主は顔に両手を当てて立ち上がった。だから岳臣君は従者じゃないから。

　すぐに、ねこ妖魅ときつね妖魅に詰め寄られた。

「……違う。そうじゃなくて！

　そんなことよりも、今、百々花ちゃんが……」

　六花が手をぱんぱんと叩く。

「はいそこ、話をそらさない。まあ、あれだ、私ら邪魔しないから。

　二人　おふとぅん並べて休んで。いつもなら無理でも、出先ならこう、気が大きくなるとかあるだろ？」

「なにバカなこと！　岳臣君、あなたもちゃんと……！」

　すー、すー、すー。

　見ると、当の岳臣君は塩むすびを握りしめて寝こけていた。この状況でなんで寝てるの？　釈明してよ！！

「こんなこともあろうかと、部屋はもう一つ先んじて予約しといた。

　いい（Good）　夜を（night）！！」

　六花は親指を立て（サムズアップし）て白い歯をのぞかせる。

　　　　　き　らーーーーん☆

「ダメです！　涼子さまがその気でもぜったい阻止しますから！」

「涼子さまは私たちのものです！！」

「ええんちゃう？　私たちの時代なんか、逢引きなんてしょっちゅうやったし」

「涼子さま、がんばってくれろし（ください）！！」

「だーーかーーらーー！！！　ちーーがーーうーーーーっ！！！！！」

　私のこの時の叫びは、蚊帳吊りの結界を破って、深夜の旅館全体に響き渡った、らしい。