やしゃ ひめ！

〇五一 潮 妖

「――――きゃーーっ！！」

　夜叉の浄眼の効果で、ある程度恐怖心が軽減されてるんだろうけど、それでも思わず悲鳴を上げてしまった。

　半魚人の赤ん坊、というのが一番近い感じ。

　眼は閉じているけど、眼球が顔の両端にあって妙にせりだした、青白い赤ん坊が口をパクパクさせている。その様子は可愛らしさのかけらもない。

　言うなれば、深淵からきた者みたいだった。

「岳臣（たけおみ）君、その赤ん坊から手を離して！！」

「無理です！　粘液でくっつけられてます！！」

　見ると赤ん坊をくるんでいた布からも、透明の粘（ねば）ついた液体が出て岳臣君の腕に絡みついている。おまけに――――

「やっぱり、というか警戒していて正解でしたね。この赤ん坊もあの女も妖魅です……！」

　言いながら、岳臣君は全身に力を込めて両足を踏ん張る。

「どんどん重くなってる……！

　くっ……予想してた以上だ。これ、何十キロ……いや際限なく重くなるのか？」

　そう、私たちは女とその赤ん坊の正体に、最初から気づいていた。

　海辺の近くにいる人間に、何かと理由をつけて自分の子供を抱かせる妖魅。

　まさか、身の上話に　Ｄ　Ｖ　（ドメスティックバイオレンス）を混ぜ込んでくるとは思わなかったけど。

　正体を知らずに抱き抱えてしまうと、赤ん坊は見た目に反してどんどん重くなって、抱いた者は圧し潰される。もちろん、そんなことはさせないけど。

「正体を顕（あらわ）しなさい！　妖魅『濡れ女』！！！」

　異形の篭手、夜叉の浄眼を完全に顕現させた。浄眼珠の光を照射する。

　が、一瞬早く女の姿が伸び上がり、光を躱（かわ）した。

　変化（へんげ）したその姿は、顔は美人の部類に入るけど、蒼い髪は濡れて身体のあちこちに貼りついている。

　そして腰から下、足に当たる部分が、腰の太さ程もある巨大な蛇に変化していた。

　服は脱げて、割りにスタイルがいい身体が露わになるけど、その肌は人間のそれじゃない。青白い鱗で覆われて、常に粘液でぬらぬら光っている。

　５ｍほども上の位置から私たちを見て目を細める。

「ヤハリ気（キ）ヅイテイタカ……。夜叉姫（ヤシャヒメ）。

　オ前（マエ）ニ私達（ワタシタチ）ハ御（ギョ）セヌ……」

「やってみなくちゃ分からないでしょ！！

　妖魅顕現、『流獣（りゅうじゅう）御滝水虎（おんたきすいこ）』！！」

　右手の甲の宝珠から蒼い宝珠が出た。そこを依代に、澄んだ滝を司る巨大な虎の妖魅、御滝水虎が此岸（こちら）に顕れる。

　――――グルルルルルルルルルル――――

　御滝水虎は前傾姿勢を取り、濡れ女を威嚇（いかく）する。一方の濡れ女は腕を組んで悠然と構えたままだ。

「ふん、書物にも絵姿がない来歴の浅い新参者が！　妖魅として旧（ふる）くから遍（あまね）く知れ渡る我に敵（かな）うと思うたか！！」

「やってみればわかることだ」

　対する御滝水虎も負けていない。前傾姿勢を取って飛びかかる。

　一方の濡れ女は鎌首を擡（もた）げた蛇のように構えると、御滝水虎にぶつかる。

　ドシッ！！

　御滝水虎のわき腹に体当たりしてきた。

　ゥオオオオオオオ！！！

「ぐっ！！」顕現している間、私と御滝水虎は痛覚を共有している。肋骨に少なくない痛みが走った。

「「涼子さま！！」」

　猫又と五徳猫が悲鳴を上げた。

「私たちなら大丈夫！　それより牛鬼に備えて火車を呼んで来て！」

「はい！　わかりました！」

「涼子さま！　お気をつけて！」

　二人は海水浴場に駆け出す。と、蛇の下半身が鞭のように撓（しな）ってコンクリートを打ち鳴らした。

　ビシャァァァン！！

「よそ見をするな！！　尋常に立ち合え！！」

「言われなくても、そうするわよ！　御滝水虎、いける？」

「問われるまでもない」私は夜叉の浄眼から太刀を出し文言を唱える。

「妖具化（ぐるか）、瀑布刀！！」

　太刀に清冽（せいれつ）な水が纏（まと）わりついた。彼岸のモノを斬れる刀、瀑布刀が現出する。

　刀の峰を下に向け正眼に構えた。

「ふん、刀の峰で戦おうとは。我を相手に手を抜こうというのか？　そんなことでは我は倒せんぞ」

「うっ……！　ぐうっ……！」

　岳臣君は前傾姿勢を取って辛（かろ）うじて耐えていた。私は大きく息を吐く。この濡れ女を止めて、早く岳臣君を戒めから解放しないと。

　　　＊＊＊

　涼子さまに、火車様を連れて来るように頼まれた私たちは、旅館までの道を探していた。

　人間にとっては薄暗い夜道でも、私たち猫の妖魅にとっては日差しがあるのとなんら変わりがない。まして、相手はあの火車様だ、近くに行けばすぐわかるはず……。

「全く、火車様ったら、いつでもふらふらしてるんだから……！」

　猫又さんが走りながら愚痴りだす。ある意味同意見だけど……。

「しょうがないですよ、あの方は確かに歴史も旧（ふる）くて強いですけど、戦いには向かない性格ですから」

　鬼力（きりょく）、妖気の残り香を頼りに二人であちこち捜（さが）す。そこかしこから妖気が感じられるから、ほんとにふらふらしてたみたい。

「あっ、いた！！　何やってるんですか、火車様！　涼子さまが大変なんですよ！」

　あろうことか、火車様は万事屋（コンビニ）の前で若い男三人に囲まれていた。

　駐車場の縁石に腰かけて麦酒（ビール）を飲んでる。また男の人にたかってる！

　まあ、らしいといえばらしいけど、今は非常時だ。早く涼子さまの所に連れて行かないと。

「うーーん？　ああ、お前たち。迎えに来たということは、もう牛鬼と契約は済んだのかニャ？」

「それどころか、一大事です！　火車様も来てください！」

「面倒は御免だニャーー」

　埒（らち）が明かないので二人で両脇を抱える。男達から不満の声が上がった。

　私には人間の男の良し悪しは分からないけど、日焼けした肌に割と精悍（せいかん）そうな体つき。火遊びが好きそうな感じに見える。

「あれーー？　ネコ語のお姐（ねえ）さん、もう帰っちゃうのーー？」

「君たちもすごい可愛いじゃん。お姐さんのお友達？　高校生？　ここらじゃ見ないけど遊びに来たの？　ＬＩＮＥ交換しようよーー」

「ねーー、一緒に遊ぼうよーー。ちょうど三対三だし、ちょうどいいだろ？」

「…………鬱陶（うっとお）しい」

　猫又さんが男達に向き直った。背中を丸めて威嚇（いかく）する。

　フーーーーーーーーーーッ！！

　猫又さん本来の姿、大きなキジトラ猫の姿が二重写しになって、赤黒い陽炎（かげろう）のように揺らめく。

「うっ、うわっ！！」

「バケモノ！！」

「わあああああっ！！」

　逃げまどう男の背中を見て、猫又さんは鼻を鳴らして手をぱんぱんと払う。

「ふん、女の子に向かって失礼な。さ、行くわよ五徳猫」

「はい」

　二人で両脇を抱えて、来た道を戻る。一方の火車様は――――

　ざり　ざりざりざりざりざり

「もう、なんで草履（ミュール）引きずってるんですか！　っていうかいつの間にそんなの買ったんですか！？」

「うん？　ついさっきニャ。心配しなくても六花から路銀（おかね）もらってるから大丈夫ニャ」

「それで、いくらしたんですか？」

「うーーん、確か拾萬圓（じゅうまんえん）くらい、だったかニャ？」

「え˝っ！？」

「なんでそんな高いの買うんですか！！　私たち一か月壱萬圓（いちまんえん）でやりくりしてるのに！！」

「煩（うるさ）いニャ！　何買おうが私の勝手ニャ！！

　だいたいお前たち最近生意気ニャ！！

　特に五徳猫！　お前は付喪神（つくもがみ）なのか、創作系妖魅かこの際はっきりするニャ！　

　そんな風にどっちつかずだから、お前は知名度が今一つ上がらんのニャ！！」

「ううっ……妖魅（ひと）が気にしてることをずけずけと……！　第一、今の今言うことじゃ　ないじゃないですか！！」

　ざり　ざりざりざりざり　　ざりざりざりざり

「そんなことより、いつまで足引きずってるんですか！！　もう私が抱えますから猫になってください！！」

「むにゃーーーーーー」

　火車様が身体を震わせると、すぐさま真っ黒い子猫の姿になった。

　猫又さんが火車様を前に抱えて走る。私もあとに続いた。

　急がないと……！