やしゃ ひめ！

〇二五 夜 行

「もし迷惑なら私が少年の家に行こうか？」

　六花（りっか）の急な問いかけに、私だけでなく岳臣君もむせた。

「なんか、少年がこの家に来るのそんな歓迎されてないみたいだし。

　少年、親御さんとか仕事で出払ってて、今実質一人暮らしだろ？　家がダメならホテルでカンヅメとか……」

　　　　　ゴホッ　　ゴホッ

　明日に備えて座敷で夕食を囲んでいた。その矢先に急に言われて、気管にみそ汁が入った。ごはんの時に、急に変なこと言わないでほしい。

　ちなみにメニューは、五徳猫と猫又が『敵に勝つ』と験（げん）をかついで、ステーキととんかつ。それにおからとコールスローに巻繊汁（けんちんじる）を作って同時に出してくれた。

　気持ちは嬉しいけど、正直だいぶ重たい。

「ダメに決まってるでしょそんなの！　あなたはともかく岳臣君は……！」

「なに？」

「……高校生なんだから、無断外泊はダメでしょ」

「ここはいいの？」

「保護者、っていうかおじいさまがいるから……」

「じいちゃん寄り合いだって」

　こんな日に限って、おじいさまは仕事（？）で外泊している。

「猫又（また）ちゃんは、少年嫌ってる。っていうか、涼子に近づくのは悪いやつって思ってるからねえ」

　私が猫又を軽くにらむと、猫又はしゅんとする。ああ、そうじゃないんだってば。

「なにかあったら大変だから……」

「なにかって？」明らかに面白がってる。

「とにかく！　岳臣君は泊まってもいいから、変な道に引き込まないで」

「いや、涼子を困らすつもりはないんだよ。ただ、彼は非戦闘員だけど、私にとっては実質戦力だから。

　涼子もだし、猫又（また）ちゃんも五徳猫（ごと）ちゃんもそこだけは分かって」

「はい……」

　私を思うあまり、岳臣君に厳しい猫又が折れた。

「よし、というわけだから少年、親睦を深めるためにも一緒にお風呂に……」

「りっ、かーー！」

　そういうとこが信用できないんだってば。

「冗談だって。でもここのお風呂は気持ちいいねえ」

　それは掛け値なしに賛成できる。普通の水道じゃなく、滝の上流から清水をパイプで流れるように施工してある。おかげで私の肌はいつもすべすべだ。

「んじゃ、晩酌もしたし、お風呂入って寝よう。少年も私の後に入って」

「あ、はい」

　最近、誰が家長だか分からなくなってくるなあ。

　　　＊＊＊

　ん……ああ涼子さんの家だ。今夢見てたな。で、時刻は……深夜２時か。

　ふう、やっぱり何回か来ても慣れないな。

　ご飯もすごい美味しかったし、布団もいつも清潔だし。

　六花さんは美人だし、猫又さんは僕にちょっと当たりがきついけど、スレンダーだよな。五徳猫さんは家庭的で胸が……いやいや。

　でもやっぱり涼子さんが――――でも僕が六花さんと二人きりになるのは、なんかいやみたいにしてたけど……。

　まあそれはないか。多分世間一般の常識内で、若い男女が二人きりっていうのがだめってことなんだろうな。

　和室の天井って、なんかあみだくじみたいに見えるよな……。僕の人生のベストの選択ってなんなんだろ……？

　　　　　　　　　　　　かさっ

　　　　　すーーーー。　　　　すーーーー。

　　　　　　　　　　　　――――え！？　涼子さん！？　なんで僕の布団の中で涼子さんが寝てるんだよ！！

　反射的に布団から脱出した。一方の涼子さんは――――なんか前髪が濡れておでこに貼りついてる。……寝汗？

　それに、シルクのパジャマの前がはだけててすごいセクシーだ。

　障子からの薄明かりで見る涼子さんの寝顔……すごいかわいいな……。唇とか薄いピンク色で、柔らかそう……。

　　　――――すーーーー。　すーーーー。

　おそるおそる手の甲を顔に近づける……息が手にかかった。

　うわ、すごいくすぐったいっていうか気持ちいい。

　やばい……動悸（どうき）が……。

　　　ドクン　　　ドクン　　　ドクン

　　　　　　　ドクッ　ドクッ　ドクッ　ドクッ　ドクッ　ドクッ

　　　　　　　　　　　　――――ごくっ。

　　　　　　　　――――ミシッ　　　ミシッ　　　ミシッ

　　　　――――え？　足音？

　――――どこですかーーーーりょうこーーさまーー。

　　　　　　　　　りょぉーーこぉーーさぁーーまぁーーーー。

　どこか遠くから、猫の唸り声みたいな声が響く。

　ガラガラッ　　　　ピシャ――――ン

　障子の向こうが青白く光って、雷が落ちた！　晴れてたよな？　外。その向こうに――――

　首筋に、でかい岩杭が突き刺さったみたいに生えてる巨大な虎。

もしかして、あれが御滝水虎（おんたきすいこ）！？　でかいだけじゃなくて、怖すぎるよ！

　それと、明らかに普通のと縮尺が違う、しっぽが二股の直立歩行するでかい猫二匹。それから、やっぱり立って歩いてる狐くらいある大きな鼬（イタチ）が三匹。

　その後ろに、ぺらぺらの白くて細い手がやたらたくさん伸びてる！　なんだよアレ！

　……『細手長手（ほそてながて）』！？　あれって確か岩手県の遠野地方の、座敷童の一種だろ！？　なんで神奈川県に顕れるんだよ！！

　縁側で一列になって行進してる……百鬼夜行だ……！　なんか眼が光ってるし陽炎（かげろう）みたいなのも立ってる……。話ししてる！

「りょうこさまはどこだ？」「ちかくには　いる、においがするぞ……」「なにかあったら　いちだいじだ」「ちかい、ちかいぞ」「さがせ、さがせ」

「ここか」ガラッ

「りょうこさま、なぜここに？」「そんなことより、ごぶじでなにより」

　ふーーーー、ふーーーー。

　よかった、間に合った。

　妖魅たちが障子を開ける一瞬前、僕はなんとか押し入れの中に入れた。

「うん？　なんだかオトコくさいぞ」「そういえばオトコくさい」「あのオトコがいないぞ」「もしやあのオトコ、りょうこさまに　ふらちろうぜきを？」「だとしたらあのオトコゆるさん」「いいきかいだ、もしそうならばあのオトコ……！」

　……！　思わず口を押さえて呼吸を止める。

　　　　――――ミシッ　ミシッ　ミシッ　ミシッ　ミシッ

　妖魅達が座敷を回る跫（あしおと）が聞こえる……！

　　　　　ぐるるるるるる　　ぐるるるるるる　　ぐるるるるるる

　３０分後、ようやく妖魅たちが涼子さんの周りに寝ついた。僕はまたしても、仕方なく押し入れに入ったまま寝ることになる。

　なんか、天国から地獄に、一気に落とされた気分だ……。