やしゃ ひめ！

「鎌鼬（かまいたち）の章」

〇一四 闘 衣

「おはよう、岳臣（たけおみ）君」

「おはよう、涼子さ……三滝さん。でもその恰好は……？」

　開口一番、私の服を見た岳臣君は率直に聞いてきた。

　ま、やっぱり気になるし、目立つわよね。

　駅前で女子と男子が待ち合わせっていったら、普通はデートっていうのが相場なんだろうけど。

　実際はそうじゃない、普段見慣れない服装ともなればなおさらね。

「外出用、っていうか戦闘用のブレザー。まあ聞かれるとは思ってたから、移動しながら説明するね」

　私が夜叉姫として覚醒してから、数日経った。

　今日は少し遠出して、新たな戦力を拡充する目的のため、妖魅縁（ゆかり）の地を訪れようっていうわけだ。

　それに関しては、おじいさまからは出がけにだいぶ注意を受けた。

　やれ夜叉姫としての自覚を持て、他の地域の輩（やから）とは関わるな。

　虚（ウツロ）と出会った場合には――――

　どれも大体予想がつくことだけど、変に話の腰を折るとかえって長引くから、黙って聞いてた。

　話の締めくくりとして、おじいさまはビニール袋に入った制服一式を私にくれた。

　急な時に、お気に入りのブラウスとカーディガンをダメにしてしまったから、一応ありがたくもらっておく。

　紺色を基調としたブレザーで、丈の短いジャケットの腰回りに太い革ベルトがついている。

　ギンガムチェックのミニスカートの内側には、黒いフリル。

　ハイソックスは、太もも部分を黒いレザーのベルトで留める仕様。

　何の心配をしているのか、専用の黒いインナーのショートパンツまでセットでついていた。

　テニスのアンダースコートと同じで、いわゆる『見せパン』。

　服のあちこちにベルトやジッパーがあって、派手というよりはだいぶごつい見栄えだ。

　右腕にも不便がないように、肘から先がジッパーで着脱可能。柄はチエック模様とか、いろいろ工夫がしてある。

　誰がデザインしたかとか問いただしたら、

『知り合いに女性デザイナーがいるから、格安で作ってもらった』

　とか。

　疑わしげに眉間にしわを寄せていたら、証拠のつもりかな、名刺やサイト、デザイナーさんが実物を持っている写真まで見せてくれた。

　普段が普段だから、これくらいでないと安心できない。

　そんな格好でも、外で目立つ心配は少ない。

　夜叉姫の妖魅顕現能力は、戦闘用だけに限らない。日常で少し役に立つものなど多岐にわたる。

　今使役している妖魅『影女（かげおんな）』は今、私の影に擬態している。

　あまり戦闘には向かないけど、顕現者の存在感を弱くして、日常レベルで目立つ心配がなくなる。普段の私にぴったりの妖魅だ。

「だいたい説明したかな。で、今日はどこまで行くんだっけ」

　神奈川県は、私鉄陽見台（ようみだい）駅前のバスターミナルで、行き先を確認する。

　さすがに市営バスだけあって、休日でもバス停前には数人並んでいた。

　品のいい老夫婦、休日に散策するであろう家族連れ、それに徹夜明けなのかな、ネクタイを外して所在なさげにしているスーツ姿の男。並ぶ人間も様々だ。

「市営バスで、鎌ヶ谷（かまがや）三丁目ってバス停で降りて、そこからは徒歩になります」

「道案内お願いするわ」

　自慢じゃないけど、私は地図とか道に少しだけ（・・・・）疎（うと）い。

　虚（ウツロ）退治なら任せてほしいけど、現在地とか目的地が分からなくなると、内心だいぶ不安になる。

　ただ人前で狼狽（うろた）えるのは好きじゃない。自分ではプライドが高いとは思わないけど、人から言わせると――――

「三滝さん？」

「え？　ああ　うん」

　気がつくともうバスが来ていた。付き合わせている岳臣君だけど、いつにもまして楽しそうだ。

　ジーンズにブルゾンというのは、どこにでもいる普通の格好。

　でも、ジャケット代わりに米軍とかが着ていそうな、いくつもポケットがついた黒のタクティカルベストに、足元は登山用の編み上げブーツだ。

　バッグには彼の標準装備の液晶タブレットに革の手帳。それに県内のロードマップ。

　彼にとってはこれが休日の普段着（フォーマル）らしい。

　一応道案内をしてもらってるわけだし、口出しするつもりは全くないから。

　そういえば、お父さんも似たようなかっこうを仕事着にしてたな。

　でも、そんなこんな差し引いても、女子と一緒に歩く服装じゃないというのは黙っておく。

　バスに乗り込んで後輪側の二人掛けのシートに座ると、彼は立ったままだ。空いているんだから座ればいいのに。

　赤ちゃんトラの姿のみことみとらは、窓の桟（さん）に前足をかけて外を見ている。

　やっぱり風景が流れるのを見るが楽しいんだ。ふたりともしっぽを振って喜んでいる。

「で、この間調べたのがこれ」

　タブレット端末を渡される。

「今日行くのは『風切りの大楠（おおくす）』って呼ばれてるクスノキ。

　カマイタチっていう妖怪、この場合は妖魅か。けっこう日本中に分布っていうか、存在が知られてるメジャーなものらしいですね。

　ちなみにこれ、三滝さんのお父さんが調べてくれたものです」

　オトウサンという単語に反応して、意識が岳臣君の話に集中する。彼は知ってか知らずか話を続ける。

「鎌鼬がいる、って思われた現象が、寒い日なんかに出歩いていて、風が吹いたって思ったとたんに脹脛（ふくらはぎ）の皮膚がぱっくり裂けていて、あとから気付くとかいうパターン。

　何故気づかないかっていうのは、避けたのが皮膚だけで全く出血しない。それによる説明は――――

　鎌鼬っていうのは、三匹が一体の妖怪っていう説があって、彼らは自分たちの縄張り（テリトリー）を守るため、人間に独特の攻撃をするらしいです。

　やり方としてはこう。

　まずテリトリーを侵しそうな人間を見つけると、一匹目が対象を転ばせるなりして体勢を崩す。

　続けざまに二匹目が、対象の皮膚を浅く傷つけて『ここには来るな』って警告する。

　最後の一匹が、相手に気付かれないように薬を塗りつけて、出血がひどくならないように対処する。

　この一連の手順を踏むことで、鎌鼬は無用な軋轢（あつれき）を生むことなく縄張りを確保できてるみたいです。

　で、次にカマイタチの各地の呼び方ですけど――――」

　くくっ

　忍び笑いの声で、私は我に返る。

　無意識にタブレットから目を離して、みことみとらと一緒に窓から流れる風景を見ていた。

　私の視線で、笑ったのが誰か岳臣君も気づく。ある意味当然だけど、なぜ笑われたのか、彼には心当たりがないみたい。

　視線が合うとなぜか近づいてきた。

　忍び笑いの主、立ち乗りしていた割と背の高いスーツ姿の男が、後部座席側、というか私を見ている。

「君たち、付き合ってる……わけじゃなさそうだな」

　初対面で不躾（ぶしつけ）なことを言われたことで、ようやく岳臣君もこの男のなれなれしさに気づいたみたい。鈍いなあ。

「自分の得意な事とか、調べた事をアピールするのはいいけどさ。

　もっと相手の好きそうなこととか、興味を引く内容を交えてアピールしないと。今カノジョ引いてたぜ。

　話題は分かんなかったけどさ、もう少し緩急つけて話さないと。

　女の子っていうのは移り気だから、すぐに興味が他に行ってしまう。ユーモアとかを足さないとな」

　自然に眉間にしわが入る。

　何の話をしてるのかさっぱり分からない。見た感じはサラリーマンかと思ったけど中身は軽薄、苦手なタイプね。

「見てな、俺が女性から興味を引くような話術を実践する。是非参考にしてくれ」

　前置きしてから、私の方に向きなおった。

「お嬢さん、何か用事があるみたいだが、それが済んだら俺とスイーツでもどうだい？　ここから近い鎌倉で、海が見えるいいカフェ知ってるんだ」

　満面の笑みで、ナンパめいた提案をしてくる。

　割と精悍（せいかん）そうな顔立ちだけど。今の誘い方で、どこの誰が喰いつくっていうんだろう。

　私は相手の目を見ながら、無言でポールに設置されているスイッチを押した。

【次は、鎌原（かまはら）一丁目、鎌原一丁目。お降りの方は――――】

　バスの音声ガイダンスが鳴った。

「降りましょ岳臣君」

　彼の意見は聞かず、すぐに席を立つ。岳臣君は一も二もなく従った。

「おいしいところだし、女子は絶対喜ぶと思うんだけどなあ」

　さも残念そうな声が後ろから聞こえる。そんなにいいなら一人で行けばいい。

　バスの昇降口に来てから考える。

　もしかしたら――そう思って振り向くと、男は笑顔で小さく手を振っている。

　やっぱり思い過ごしだと思ってバスを降りた。

「涼子さん、降りるのはいいけど、目的のバス停までだいぶありますよ」

「分かってて降りたから大丈夫」

　私が先頭を歩く。みことみとらは私の両脇。岳臣君は少しあと。

　本心は大丈夫でもなんでもないけど、そう言っておかないと彼が気をもむ。

　目的地の方向はわかったわけだから、一区間くらい歩いて気分転換しないと。

　自覚している以上に、あの男にいらついていたみたいだ。

「そう。で、鎌鼬の話の続きなんだけど――――」

　前言撤回、私をいらいらさせているのは、少し後ろを歩いている彼もだ。普段から子犬みたいだからか、今日は余計にかまってアピールが強いみたい。

　あの男が言ってたのが、あながち外れていないのもいらいらする原因だ。

　初対面で名乗らないところや、ナンパするところ以外は言ってることはだいたい正しかった。

　見習えとまではいかないけど、気付いてほしい所もだいぶあった。

　岳臣君はまだ鎌鼬の話をしている。知ったことか。構わずずんずん先に行く。

　足元を一緒に歩いている、みことみとらも心配そうに私の目をちらちら見ている。ごめんね、あなたがたは悪くないの。

「涼子さん」

　なんだか色々ばかばかしくなってきた。たまの休みに私はなにやってるんだ？

「涼子さん」

　鎌鼬とやらと契約してしまえば、彼もお役御免だ。岳臣君とはそこで解散しよう。

「涼子さん」

　うるさい！　少し黙って！　そう言おうとして、ばっ　と振り向いた。

「……道、こっちです」

「……わ、わかってるわよ！　ちょっと考え事してて行き過ぎただけ！」

　彼が控えめに指さしていた方にＵターンする。意識しなくても早足になった。

　耳まで赤いのを岳臣君に気付かれないように。今私が願うのはそれだけだった。