やしゃ ひめ！

〇〇四 異 変

　お昼ご飯食べ終わると眠くなるわね。

　少しうつらうつらしてると、いきなり声をかけられた。

　担任の宮部先生。妙齢の女性で、教科科目は現代国語（げんこく）。

　風の噂では本とゲームが好きで、家では推理小説（ミステリ）とかファンタジー、時代小説、現代ものと、色々書いてるみたい。

　聞けばお父さんとも交流があるらしいし。

　心持ち表情が固い。なんだろう？

「三滝さん、落ち着いて聞いて。今さっきあなたの保護者、おじいさん。折り返し連絡するように電話が来たの」

　内心ひやりとする。

　まさか、何かあったの？　クラスの友達も心配そうだ。

「涼子、どうしたの？　なんかあった？」

「う、うん　なんでもない」

　心持ち速足で校内の休憩所、ピロティに向かった。スマホで電話をかける。

　――――――――ツ――――　ツ――――　ツ――――　ツ――――

「不通？　だったら」

　今度は緑の公衆電話で、自宅据え置き電話にコールする。

【……涼子か？】

「おじいさま！？」

【涼子、落ち着いて聞きなさい。虚（ウツロ）が顕れた】

　――うつろ？

【前にも話したことがあるはず、妖（あやかし）とは違う『魔』の存在だ。

　長く話している時間が惜しい。今から家に戻って夜叉の浄眼を使うのだ。それが奴らと戦う唯一の――――】

　がっという音がして。不意におじいさまの声が途切れた。

【盛り上がってるとこ悪いんだけどさあ、今おじいちゃんが言った通り『ヤシャノジョーガン』？　これ取りに来てよ。

　持ってってあげたいのやまやまだけどさあ、僕はちょっと遠慮しとくかな】

　誰？　聞いたことない甲高い男の子の声。

【ああ、電話でだけど自己紹介するね。僕はディクスン。ディクスン・ドゥーガル――――

　まあいいや、とにかく待ってるよ】

「おじいさまは！？」

　はやる気持ちを抑えて、何とか聞き返した。

【おじいちゃん、お昼寝中みたい。そんなことより早く来てよ、じゃあね】

　プツッ　　　ツ――――　ツ――――　ツ――――　ツ――――

　私は取るものも取らず校舎を出た。学校には後で連絡を入れればいい。そんなことより今は――

「あれ？　三滝さん？」

　岳臣君だ。でも今はちらっと見ただけでそのまま走った。

　自転車を立ち漕（こ）ぎして国道を戻っていく。こんな時は行き交う車が恨めしい。

　急がなきゃって気持ちにさらに拍車がかかる。

　自転車を投げ捨てるように置いて、自宅前の石段を一気に駆け上がった。

　そこには――――

　　――――ヴゥゥゥゥゥゥゥンーーーー

　　　　　　　　　　　　　　――――ヴゥゥゥゥゥゥゥンーーーー

　　　　　――――ヴゥゥゥゥゥゥゥンーーーー

「なに、あれ！？　蟲（ムシ）！？」

　家の周り、そして林には大きな羽虫のようなモノがたくさん飛んでいた。

　その見た目は昆虫、それも黒いガガンボに似ていた。

　でも普通の昆虫と違うのは大きさ。痩せた犬みたいに大きい。

　羽が花の花弁（はなびら）みたいに放射状に生えている。

　枚数もあるものは５枚、もしくは７枚。明らかに昆虫じゃない。脚も８本以上で多いものは９～２０本もある。

　極めつけは頭部、顔だった。口は左右に大きく裂け不揃いなキバが多く生えてギシャギシャ啼（な）いて――――

「なんで目が二つ縦に並んでるの！？　まるっきりバケモノじゃない！！」

　我を忘れて叫ぶと、声を掛けられた。

「バケモノってひどい言い草だなあ、こんなに可愛いのに」

　その子供は場違いな嬉しそうな声で、身振り手振りを交えて話しだす。

「あなたは、今朝学校にいた……」

「うん、いた。会ったよ。そんなことよりおじいさんは？　会わなくていいの？」

「まさか、この蟲たちとか……おじいさまも！？」

「うん、切り羽虚（キリバネウツロ）は僕が呼んだ。おじいさんはまだ（・・）何もしてないよ、僕はね」

　こんな変な子供の説明を聞く間も惜しい。ローファーも脱がず母屋に駆け込んだ。

「おじいさま！」

　そこには、見たくもない光景が広がっていた。廊下のあちこちに赤い飛沫（しぶき）が飛び散っている。

「そんな！！　血！？　まさか！！」

　襖（ふすま）を開けると、奥座敷におじいさまがうつ伏せになっていた。駆け寄って肩を抱く。

　　　　――――っ、はあ、はあ……。

　おじいさまは肩で荒い息をしていた。道着が赤く染まっている。呼吸（いき）はあるといっても安心はできない。

　　　　　――――バキッ　　――――ヴゥゥゥゥゥゥゥン

　そこへ障子を破り飛んでいた蟲、切り羽虚（キリバネウツロ）が三匹入ってきた。

　威嚇するようにぎちぎちと啼いている。

「涼子、虚（ウツロ）が来た……戦え……。そこ、の、刀と、浄眼を、とれ……」

「はい！」

　床の間の長い刀、太刀（たち）を手に取り鍔（つば）の紐（ひも）を外して鞘（さや）から抜いた。

　竹刀や木刀と勝手が違うのは百も承知だ。正眼に構え手前の一匹に刃先を打ち下ろす。

　　　　　　　　　　ギィン！

　外見はグロテスクで生き物じみているけど、当たった部分からは金属的な音がした。

　と、同時に削れた部分からは鉄錆とも煤ともつかないものが削れて、畳に飛び散る。

　辺りには饐（す）えた臭いが立ち込めた。

「なに！？　やっぱりこいつら普通の生き物じゃない！」

　たじろぐより先に、おじいさまから助言が来る。

「夜叉の浄眼だ。お前自身の力と重ね合わせなければ、それは倒せん……！」

　浄眼？　そういえば今朝おじいさまに言われたけど、家に置いてったあれか。

　黒い羽虫に意識を向けつつ畳を見渡す。箱の中に入っていたのを手に取る。

　それは息づいているように微かに動いていた。

「浄眼って言うくらいだから、顔に着けるの？」

　水晶部分に目を近づけてみても……何も起こらない！

　どうしようかと思っていると、私は不意に今朝おじいさまに言われたことを思い出した。

　刀を握っている右手、手の甲には小さいけど、やはり水滴のようなものがはまっている。

　私はそこへ夜叉の浄眼を当てるようにかざした。

　　　　――――キィィィィィーーーーン

「きゃっ！！！」

　浄眼の水晶部分が輝きだした。それと同時に数珠や勾玉が解かれ、甲殻類のような部分が肘から指の付け根までを覆いだす。

「これ……篭手（こて）だったんだ」

　一瞬にして、最初からあつらえていたように私の右手に装着される。

　『夜叉の浄眼』、そう呼ばれる篭手を着けた途端、私の意識は朦朧（もうろう）としてきた。

　視界が暗くなり一切の音が聞こえなくなった――――。