また勇者が転生してきたけど、もう魔王はいない。

第四章 『イロアス』発足

25. 困っている人を目の前にした時、誰もが人種関係なく助ける世界。

「んー！　楽しかったな！　またワイサポしたい！」

　表彰式から一夜明け、メウノポリスを出発したアミアイレの機内。右側一番前の座席に座り、シートベルトを外して大きく伸びをする制服女子がいた。

「もうすっかりハマっておりますわね」

　すぐ後ろの席から聖剣士が顔を出した。

「まったくよ、どっかの『災厄（さいやく）の道具師』のせいで散々な結果だったぜ」

　副操縦席に座り、青と白を基調とした鎧を着た赤髪剣士が言い放った。

「ケントも僕を狙えばいいのに、なんでグランプリ中にバルクを集中攻撃したのか分からないし。まぁ、とにかくみんなお疲れさま」

　左側の一番前方の席に座る、藍色とオレンジのローブに身を包んだ魔法少年が労（ねぎら）った。

「……まぁ、いろいろ事情があるみたいだな」

「元魔王軍の方も翔空艦レースで活躍されているのは、きっと良いことですわ」

「ふふ、足を洗ったみたいな感じ？」

「――みんな、ちょっといいか？」

　バルクは四人の顔が見える位置に立った。

「何でぃバルク、急にあらたまって？」

「今後の俺たちについて、一つ相談がある」

「なんか思いついたんだね？」

「ああ、今回の翔空艦レースでよく分かった。生まれ育った環境や軍の敗北による格差社会、そして人権侵害に復興支援の遅れと、魔王がいなくてもリキュアは問題だらけだ。俺はそれらに対処すべく、『人道支援ティーム』を作りたい」

「ティームかぁ、懐かしい響きだし」

「バルクらしい答えだぜぃ！」

「――ねぇねぇプラちゃん。ティームって何？」

　サヤはヒソヒソとプラノに訊（き）いたつもりだが、全員の耳に入っていた。

「ティームは、共通目的のために協力し合う集団ですわ。医療ティームに翔空艦レースのクルーもティームと呼べますの。魔王討伐パーティも、共通目的のあるティームの一つですわ」

　一応プラノも、サヤと同じ声の大きさで返答した。

「ティーム、ティーム……あ、チームね！　それとそれと、『ジンドーシエン』って何なの？」

「人道支援――自然災害や戦争、病気の流行などで生活に困ってる人々への支援ですわ」

「え？　それってもう私たち、やってるんじゃない？」

「ルバイエでしたことも人道支援だが、あれではルバイエの住民しか救うことができていない」

「ん？　どゆこと？」

「俺はティームとして人道支援を広め、他に問題のある町の誰かにも行動して欲しいんだ」

「つまり、リキュア中の人々の行動を促す為にブランドネームを広めるのですわね？」

「そういうことだ。アレンが話してる時の観客を思い出してほしい。俺が何を言ってもブーイングしてる奴らが耳を傾けた。有名な名前があれば、多くの人に言葉が届くんだ」

「でも、それは翔空艦レースに人気があるからだし。僕らは『元討伐隊』って肩書きがあるはずなのに、バルクの話を聞かない人がいる。……まぁ、僕らも人々から尊敬される何かを示せれば、発言力も上がるかもしれないけどね」

　エックスの脳裏に偉大な両親の姿が浮かんだ。

「他人の考え方を変えるのは簡単じゃねェって分かっている。でも、簡単じゃねェからこそ、今から行動したいんだ。俺は魔王討伐前から、『魔王を倒すだけで平和になんのか？』ってずっと考えてた。そして行動できねェまま、今の現状に至る。どこかの町を助けている間にも、他の場所で苦しんでいる人々がいる。俺たちだけが復興支援のイタチごっこを続けていても、世界中は復興しない」

「そこでわたくしたちの活動を世界にお見せして、一人でも多くの方に行動してもらうのですわね？」

「そうだ。前にプラノが言ってた当たり前の感覚を、多くの人間に持って欲しいんだ」

「当たり前の感覚？……何のことでしょう？」

「女神ってる、例のあのセリフだよ！」

「あ、『気がついたら困っている方々がいらして、医療知識と魔法が使える自分がいて、当たり前のことをしているだけ』ですの？」

「それだ。目の前で理不尽な不幸になっている人を助ける感覚、それを助けることの素晴らしさを世に広める。そしたら目の前の一人だけじゃなく、遠く離れた人々も救えるかもしれないんだ。困っている人を目の前にした時、誰もが人種関係なく助ける世界――それが理想の平和だと、俺は思うんだ」

「……」

　各々の想いが頭の中を駆け巡り、沈黙で翔空艦のエンジン音だけが聞こえる。

「ふふっ、バルクらしいね。私なんかより、ずっと勇者っぽいよ」

　サヤがほほ笑みながら沈黙を破った。

「そこでみんなに頼みがある。俺はこれからもみんなの目標を全力でサポートする。だから、これからも俺のティームとして一緒に活動してほしいんだ！」

　バルクは深々と頭を下げた。

「……あまりわたくしたちを、見くびらないでいただきたいですわ」

「え？」

　予想外の返事に、バルクは顔を上げた。すると、全員がほほ笑んでいた。

「世界を平和にしたいのは、バルクさんだけではありませんのよ？」

「お願いされて動く程度の覚悟なら、そもそも討伐隊すら入ってないし」

「わ、悪りぃ。でも、みんなに押しつけてるんじゃねェかって――」

「でらぼうめぃ！　ナメんじゃないぜ！」

　ココは操縦席の背もたれの上に立ち、怒っている。

「オレっちは今、自分の意志でここにいるんでぃ！　バルクも豪傑（ごうけつ）の剣神（けんじん）らしく、自分が正しいと思う道に突き進めばいいんだぜぃ！」

「ココ……」

「ココの言う通りだよ。みんな『押しつけられた』なんて思ってない。バルクが正しいと思ってるから、みんなついて来てるんだよ？」

「サヤ……みんな、すまない……」

「頭を下げるなんてバルクらしくないよ。いつもみたいに自信満々で前に進む姿を見せて、背中で教えてくれればいいの」

「……おう。分かった！」

　みんなに叱咤激励（しったげきれい）され、バルクは自分らしさを再認識した。

「ちなみにバルク、どうやって人助けする姿を他人に見せるつもりなのさ？　そもそもみんな、僕らに興味がないんだよ？」

「それは――」

「ねぇねぇエクスくん！　この世界って、ネットはないの？　翔空艦レースを中継してたから、テレビはあるんだよね？」

「テレビはあるよ。『ネット』って、インターネットのこと？　メウノポリスとか近代都市では使われてるけど、普通の町には繋がってないし」

「あちゃー。そうなると、テレビ中継しかないんだ……」

「テレビも小さな村とか、お金のない人の家には置いてないし」

「えー！　無理じゃん！」

「一番伝えたい人たちに伝えられないなんて歯がゆいぜぃ」

「――待て。いい当てがある」

―＊―＊―＊―……

「――それでバルク。ティーム発足の趣旨はよく分かったが、この『災厄（さいやく）の道具師』に何をしてもらいたいのカナ？」

『全世界に俺たちの映像を配信する、スクリーン機器を作って欲しいんだ』

　翔空艦ドラグナムの機内。メウノポリスから少し離れた上空で二機の翔空艦が横並びになり、ベルガはアミアイレのクルーと無線のやり取りをしている。

「……なるほどネ。それで全世界へ自分たちの活動を広めようという訳か」

『ああ。できそうか？』

「愚問（ぐもん）だネ。ベルガおねえさんに作れない道具はない」

『お！　さすがは道具師様！』

『やったぁ！』

　アミアイレ側から一人分の拍手が聞こえてきた。

「ちなみに、いくつ発注したいんだい？」

『そうだな。まずは小さい村に最低二つ置くとして……六十個ぐらいだな』

「ろ、六十！」

　ゴスロリ幼女は思わず声を上げた。

『厳しいか？　できるだけ多くの人に見てもらいてェんだ』

「……はぁ、君たちには今回の件で迷惑をかけたからネ。仕方ない、今ある材料なら十個は作れる。残りの五十個以上は徐々に作ろう」

『本当か！　ありがとう！』

「ちなみにバルク、どういうティーム名にするのカナ？　なんなら機器にロゴを入れよう」

『本当か！　だけどよ、まだ名前は浮かんでなくてな……』

『はいはいはい！　『幸せ運び隊』とか、『ハッピーパーティ』は？』

『却下だ』

『否定はやっ！　なんでよぅ！』

『バカっぽさが滲み出てるから』

『なんでよ！　かわいいじゃん！』

「……」

（騒がしい機内だネ……）

『エックス、なんか良い言葉ねェか？』

『良い言葉ねぇ……『イロアス』とかどうかな？』

『『イロアス』？　聞かない響きだぜぃ！』

『どういう意味なんだ？』

「古代アルクラント語で、勇者って意味だネ」

『さすがはベルガだし。本当の勇者はタクミとサヤだけかもしれないけどさ、世界の理不尽さに立ち向かう僕らも、勇者って言えるような気がするじゃん？　それに色と明日を合わせたみたいで、『明日を彩る集団』みたいでいいかなぁって思うんだ』

『よし！　『イロアス』で決定！』

　バルクは即決した。

『即決！……でも、いい言葉だね！　さすがエクスくん！』

『ふふん、まぁね』

『よし！　これより俺たちは、人道支援ティーム『イロアス』の発足をここに宣言する！』

『どしたのバルク？　急に大きい声出さなくても聞こえるよ？』

『これは発足宣言だ！　ここで声を出さずしていつ出すんだ！』

「フフフ、討伐隊の時も『目標を声に出しておいた方が気持ちが引き締まって叶いやすい』ってよく言ってたネ。まさに言霊（ことだま）宣言だ」

『目的は人道支援！　人種差別の撲滅！　人を襲うモンスターの退治！　その他もろもろを世界配信し、世界の平和を目指す！　今日より明日を彩るため、俺たち『イロアス』は今の瞬間を戦う！』

『ははは、熱い苦しいぜぃ』

「ベルガおねえさんは、そのバルクの方が頼もしくて好きだネ」

『分かる分かる！　生き生きしてるよね！』

『よっしゃあ！　まずはルバイエに向かい、黒ドラゴンの被害からの復興状況を確認する！　ベルガも、機器ができたら教えてくれ！』

「了解した！　できたものはすぐに送るネ」

『頼んだぞ！　よしココ、ブースト全開だ！』

『がってんでぃ！　みんな、捕まってくれぃ！』

　ココが操縦席に戻りブーストをかけた。アミアイレは加速し、ドラグナムから離れて大空を突き抜けていった。