また勇者が転生してきたけど、もう魔王はいない。

14. 本当の愛と、本当の平和

「むむっ！　パンケーキおいしそう！」

「ダメですわ。これから昼食をとるのですから」

　サージェスの海側に位置するカフェテラス。常に席が埋まる人気店で、店員が運ぶパンケーキを羨ましそうに見る女子高生と、それを落ち着かせる聖剣士が座る丸テーブル席があった。

「でもさぁ、紅茶だけってさみしくない？　『お茶はお菓子と一緒にいただくからこそ、おいしく感じるのですわ！』」

「……わたくしを真似たおつもりですか？」

「そだよ！　似てた？」

「いえ全く。本人を目の前にモノマネをするなんて、悪意に満ちておりますわ」

「満ちてないよー！　なんでなんで？」

「ふふふ」

「あはは、笑われた。今日はよかった！　薬の調達できたし、プラちゃんと仲良くなれたもんね！」

　二人が買った治療薬は、一度翔空艦まで運び終えた。

「はい。わたくしも嬉しいですわ」

「ねぇねぇプラちゃん！　恋バナしない？」

　サヤはテーブルに身を乗り出した。

「こい、ばな？　それはなんでしょうか？」

「日本の女子高生の会話って、ほとんど恋バナか美容の話なの！　恋の話、略して恋バナっ！」

「ああ、なるほど。恋愛事情のお話ですね？」

「そう！　それでプラちゃん、彼氏いるの？」

「今までお付き合いした方はおりませんわ」

「えぇ！　そうなの？　こんなに美人さんなのに？」

「縁談を持ちかけられたことは何度かありましたけど――」

「えええええんだん！　け、結婚を申し込まれたの？」

「はい。一応わたくしは貴族の家に生まれたので、よくある話ですの」

「よ、よくあるんだ。それで、どう答えたの？」

「全て丁重にお断りしましたわ」

「そ、そうだよねぇ。でもプラちゃん、やっぱりモテるんだね」

「どうでしょう？　わたくしがモテるというよりは、わたくしの家がモテているのだと思いますわ」

「おうちが？　でも相手も貴族なんでしょ？　一人くらいは良い人いたんじゃ――」

「おりませんわ」

「そ、そんな被せ気味にキッパリと？」

「ええ。親がすごいだけの空っぽお坊ちゃま、他人がいないと何もできない植物のような方、意味のない自慢ばかりで時間を浪費するナルシスト、過去の栄光にすがって目の前も見えてないお先真っ暗な方、そんな方々でしたわ」

「へ、へぇ……」

「そもそも縁談を持ちかけて結婚しようとする人間に、ろくな方なんておりませんわ。『パーティで見かけて一目惚れした』とか、『美しいという噂を聞いた』とか、訳の分からないことをおっしゃっていましたけれど、私の中身を探ろうとなど一切してきませんでしたの。自分本位で縁談を持ち掛けてる時点で、相手の気持ちなんて考えていないのですわ」

「う、うん……」

（どうしよう。話が異次元すぎて、今までの恋バナで一番入っていけない）

「大体わたくしが今後も救護活動を続けたいと申しましたら、『妻になったら家にいてほしい』とおっしゃっる方はどういう神経をしておりますの？　多くの女性が働くこの時代に、男女差別も甚（はなは）だしいですわ！　女性をペットか何かと勘違いしているのではないかしら！」

「プ、プラちゃん。抑えて抑えて……」

　気が付くと、周りのお客の視線がプラノに集中していた。

「失礼いたしました。つい、熱くなりましたわ」

　プラノが我に返ると、周りからの注目が途切れた。

「サヤはどうですの？　お付き合いしてる方はいるのですか？」

「いたよ。リキュアに転生する前には別れたんだけどね。健太っていうんだけど、優しくて、気遣いが上手で、カッコ良くて、背が高くて、サッカー部でディフェンダーやってて、私を守ってくれそうな人だった」

「そんなに素晴らしい殿方なのに、どうして破局したのですか？」

「他の女に取られた」

「ええっ！」

「しかも浮気相手は私の友達で、付き合ってるの知ってて健太に言い寄ってたの。それで健太の気持ちがその女にいっちゃった」

「そんな……」

「優し過ぎると誰でも助けちゃうからいけないのかな。でも、困ってる人を助けない男はもっと嫌だよね」

「どの世界にも、なかなかよい殿方がおりませんわね」

「ほんと。選ばなければ男はいっぱいいるって言うけど、選ばないのは難しいよね」

「女性に人気があると浮気がありますし、財産がある方は自分が見えていませんし、貧乏過ぎても生活が成り立ちませんわ。どんな方が素敵な男性と言えるのでしょうか？」

「分かんない。もう、お手上げって感じかも」

「……そういえばサヤ、バルクさんとはどうなんですの？」

「は、はぁ？　いきなりどうしたの？」

　サヤは不意をつかれた表情をした。

「先日、『兄のように感謝してる』と言ってましたわ」

「ないないない！　その話と恋愛感情は別だよ！　いつも私のことバカにしてくるし！」

「心が打ち解けてる証拠ではないですか？　それにバルクさん、背が高くて、優しくて、モテ過ぎずに自分がありますわ」

「モテ過ぎず……」

（プラちゃん、はっきり言うなぁ）

「ここだけの話、魔王討伐の賞金もあるので、お金には苦労しないはずですの」

「確かにお金はありそう――って、バルクとはそんなんじゃないってば！　そもそもアイツ、私を恋愛対象と思ってないよ！」

「それはご本人にお伺いしないと――」

「ないない！　この話はおしまい！　もう、縁談を持ちかけられた気分だよ。本当はプラちゃんがバルクが好きなんじゃないの？」

「うーん、どうでしょう？」

「ん？……」

（否定、しないんだ……）

「今までお会いした男性の中では、一番自分を持っていらっしゃいますわね」

「そうかもね。頑固なトコあるし」

「しかし思い起こしてみますと、わたくしも女性として見ていない気がしますわ」

「こんなに美人なプラちゃんに対してもそうだとしたら、逆に心配になるよ！　女子よりも筋肉とか、プロテインのことしか考えてないんじゃないの？」

「うふふ、さすがにそれはないと思いますわ」

―＊―……

　その頃のマジック家の応接間。

「ねぇバルク。何で突然、人の家で逆立ちしてんの？」

「見りゃ分かるだろ。逆立ち腕立てだ」

「剣士は不便だねぇ。定期的に筋肉へ負荷をかけないと、戦闘力を維持できないなんてさ」

　窓際の赤髪剣士と、ソファへ座る魔法使いたちの会話は続いている。

「本当の平和が来てれば、必要ねェのかもな」

「『本当の平和』？　争いがない世界って言いたいのかい？」

「ああ。人もモンスターもちゃんと住み分けができれば、無駄な争いは減らせるはずだ」

「フン、さまざまな生き物が共存する世界ではありえない話さ」

「今のリキュアじゃ、互いに争ってる場合じゃねェはずだ。なのにモンスターは人を襲うし、自分の利益を優先する人間が多くて復興が遅い地域がある」

「所詮（しょせん）そんなもんだし。この町だって優れた薬を作ってお金儲けしたいとか、自分だけ魔法で強くなりたいって思う連中ばかりだよ」

「アタイには当然としか思えないねぇ。それが人間の性（さが）ってヤツさ」

「けどよ、ラベラタみたいに復興がちゃんと進んでいる町だってある。なのに、どうして変わらない地域があるんだ？」

「答えは簡単さ。それはバルクの理想ってだけで、全人類の理想ではないのさ。今の世界に満足してたり、別の方向を向いてる人間がたくさんいるんだよ」

「不自由な生活をしている町があっても、満足してるってか？」

「想像してごらんよ。他の生き物と争わなくなったら、武器や防具は売れない。傭兵や町の警備の仕事もなくなっちまう。けがや病気をしなくなったら薬だって売れなくなる。家が壊れなければ大工も儲からない。平和を願わない連中がいるから、バランスを保つように世界はできてるのさ」

　バルクは逆立ちを止めてジュリーに向き直った。

「平和だと儲からないなんて考え、まともじゃねェだろ。リキュアが不安定な状態のままなら、そいつらだって危険になる」

「まともねぇ。アタイは自分本位な人間の方がまともだと思うね。自分の身は自分で守り、よりよい暮らしを求めて稼ぐ。人として当然じゃないか？　モンスターを黒く強化して町を襲わせて利益にする奴がいるなら、バルクよりよっぽど人間らしいよ」

「それは違う。時にはぶつかり合うけれど、高めあって成長するからこそ人間なんだ。現に人を殺したら、法律で罰せられるじゃねェか」

「フン。一部の人間が決めたルールなんて、関係ないさ」

　少し感情的な剣士と、冷静に反論する大魔導師。

「まぁまぁ二人とも、動機は人間の仕業だった時に考えればいいんじゃない？　少なくとも僕には、黒化は人類への警告に感じるし」

「人の仕業だとすれば、俺はそいつを認めねェ。自分の利益を優先する奴は、魔王と同じ悪だ。平和よりも自分の欲望を優先するなんて、人がする行いじゃねェ」

「だったら自分勝手な人間を根こそぎ殺すのかい？　どっちが法律に触れるのか知らないけど、ぜひアタイにも手伝わせて欲しいものだね」

　これだけ重いテーマにも関わらず、戦闘主義の魔女は楽しそうだ。

「それじゃ解決できねェよ。見つけたら牢屋にぶち込んで、ダメな人間の見本と吊し上げてやる。世の中の仕組みが問題なら全部ぶっ壊す。悪い奴らが優遇されない世界を目指すべきなんだ」

「フン、つまらないね。人は自分の利益を考えるから必死になり、他人とぶつかって高めあえるのさ。競い合いで生き延びてこそ美しいんじゃないか」

「競い合いが必要なのは否定しない。だが町を破壊されたままなのに、自分の利益だけを考えるのは悪だ」

「アタイはバルクの方が独善的で、悪に感じるねぇ？　自分が危険な環境に置かれたら、他人を気にしてる余裕なんてないはずさ」

「少なくとも俺は気にしてきたし、似たような考え方の人間を何人か見ている。俺はただ少しでもいいから、もっと多くの人が平和になる方法を考えてほしいんだ」

「それぞれで考えたら、自分勝手な意見が増えて余計にまとまらないんじゃないのかい？」

「必ずまとまるさ。同じ方向を向いていれば、絶対に正解がある」

　ジュリーは不機嫌な表情になり、ソファから立ち上がりバルクへ背を向けた。

「フン、あんたの生ぬるい考えには反吐が出るね。誰もがお人よしじゃないんだから、必ずどこかで裏切られる。集団で考えていたら、一人で何もできない弱者が増えるだけだ」

「弱者同士でも、意思疎通（そつう）したら何倍もの力が出る。弱いからこそ強くなる方法をより考えるし、周りともっとうまくやろうとするんだよ」

「仲良し会がしたいなら勝手にやってな。雑魚（ざこ）がどんなに群れたって雑魚（ざこ）は雑魚（ざこ）さ。アタイを利用して内戦を起こそうとする王族が過去に何人もいた。他人に裏切られて死んだ闇魔導師も何人も知っている。結局、世界で最も信用できるのは自分自身なのさ」

「だったら、独善的な連中が生きづらくなるくらい、正しい行動を当たり前にすればいい。現に俺たちは三年前、魔王を討伐する目的で団結していただろ？」

「甘いんだよ。もっと人間の本質が見えてる男だと思ってたけれど、ガッカリさ」

　ジュリーはソファから少し距離を取ると、体を黒い球体が覆ってしぼみ、最後には消失した。

「行っちゃったよ？　バルク」

「自分の利益を考える人間がほとんどだって、俺も分かってるんだよ。――それでも俺は人の可能性を信じてェんだ。討伐メンバーのように、他人のために戦う人間が増えれば、必ず平和な世界になるはずだってな」

「難しいし。バルクが言ってるのは理想で、ジュリーさんのは現実じゃん」

「誰かに助けられずに大人になる人間はいねェ。人は親や他人に助けられながら成長して大人になる。みんなジュリーみたいに強くねェから、他人の力なしで生きるのは無理なんだよ。だからどんな弱者も、私利私欲のために生きる人間も、他人のために生きる喜びを見せつけて、世の中を変えるんだ」

「ちなみに、どうやって見せつけるのさ？」

「それは……考え中だ」