醒なる美舞☆玲の愛

β42 正門突破★信者は亡者か

　　　1

　むくちゃんへのラブレターを唱えたのは、玲が、天守閣から落下しながらの一瞬だった。

　美舞の手は離れており、黒い十字架建物の一番高い塔から最下層へと身を沈めて行く。

　ガサッガササーッ。

「いててて……」

　玲は、茂みに上手く落ちた様だ。

「あ、俺は生きているのか……」

　両の手を見つめた。

「さっき、俺は、むくちゃんに気持ちを伝えようとしたが。それは、幻か？」

　天守閣を仰ぐ。

「むくちゃん……」

　あのラブレターには玲の真が詰まっていた。

「さあ、こうしては、いられない。どこか入り口を探そう。上はもう無理だ。正門付近へ行くしかない」

　黒の腕時計で、時刻、十一時四十五分を確認して、行動に移す。

　ガサッガササッ。

「茂みはうるさいから、出ないとな」

　ガサッ。

「おっと、丁度良く出られたようだな」

　案の定、ここも暗くて、よく見えない。

「昼間の簡単な下見だと、十字架の建物を右手にしながら、歩いて行けばいい筈だ」

　茂みに触れないように、凡その幅を空けて、右手に十字架建物、左手の向こうの方に城壁の気配を感じて、進んで行った。

「いつまでも、明かりもないし、人も居ないな。油断大敵雨あられだ……」

　そうっと行き続けて、五分が経った。

「ふう……。ガマガエルの気分」

　汗を拭うのではなく、発汗を根性で制する。

「俺がこうしている間、カルキにやられている美舞も追って来ないし、むくちゃんも飛んで来たり、テレパシーをしたりしない。これは、何事かが起きているのか？」

　再び、そろそろと歩き出した。

「おっ、ここで、茂みが切れるのか。何かあるな」

　身を低くし、辺りを見渡す。

　右手に気配を感じてはっとした。

「……あれは、信者とか言う人々か？」

　人影を照らすように、明かりが列を作っている。

「何か持っているな」

　皆、両手を合わせて燭台を持っていた。

　暗闇がなくなるのはありがたかったが、見付かるのは、どうにもよろしくない。

　スッ。

　更に身を潜めた。

「他にも何か黒い物を持っているが、あれは……。見覚えがある」

　黒いくるみボタンが転がって来たので拾った。

「まさか。だが、間違いなく俺のコートのだ」

　　　2

　玲は、ぞっとした。　

「確かに、車に置いて来た筈なのだが。コートの件は、この信者か美舞が、一枚かんでいるに違いない」

　コインパーキングでは、自分に害がある物や不審者は見当たらなかったが。

「この列も、五分もすれば、皆入るだろう。どうやって、潜入しようか」

　玲は、自分のコートとろうそくを持つ列を良く観察していた。

「そうだな。最後のあの女を静かにさせて、俺が入る」

　ラスト三人になった。

　皆、ぼうっと前を見ている。

　ラスト二人だ。

「いざ……！」

　玲は、さっと飛び出した。

　そして、件の女を静かにさせるべく、体を手刀打ちする。

　直ぐ様、だらりとした女を横にし、見つからない様に、コートのくるみボタンとろうそくを持った。

「後は、何くわぬ顔で並んでいればいいか……」

　バレない様にと、気配を落とす。

　玲は、俯いていた。

　しかし、少し歩むと、正門の秘密に体で触れる。

「これが、正門の正体か……！」

　　　3

「真っ暗だ……。中に入った筈だが」

　静かにじっとしていた。

　持っていた筈のろうそくがない。

「美舞？」

　手には、くるみボタンがあった。

　はっとして呼んだ。

「美舞、赤ちゃんは？　むくちゃんは？」

　ずっと気になっていた事に、心が冷えた。

「生きているのか？　もうダメって事は、ないよな……」

　胸が迷い出し、冷静さを欠きそうになる。

「美舞ー！　むーくー！」

　呼んでも何の音一つなく、静かだった。

「どこを向いても真っ暗だよ」

　目を凝らし見渡しても無駄だと分かる。

「そうだ、歩こう。何か出口が、光がないか？」

　一歩踏み出した。

「あった、下に何かあるな」

　数歩、進める。

「うわっむにゃむにゃとしている。気持ち悪い」

　酔った感じに近かった。

「ぐらぐらするな。吐き気もして来た」

　暫く歩き回って、玲に異変が起きる。

「な、何かを探していた様な気がするが」

　心が虚ろになり、自我が剥がれそうになっていた。

「いつからこんな所にいたのかな」

　――こは、虚数空間なり。

「え？　誰？　直接話して来たの？」

　――名は？

「名前……。誰の？」

　――吾の名は？

「自分か？　んー。それより、誰かを探しているみたいなんだが」

　目的を失わなくて良かったとほっとした。

　――名は？

「んー」

　中々思い出せない。

　とっかかりはないものか。

　――名は？

　ころっ。

　玲は、足下に何かある感じがした。

　黒くて丸いものを拾う。

　これは、ボタンだと分かった。

　それも格別のものだ。

「み、み、みま。む……。み、む」

　こんな感じなのだが……。

　――名は？

「そ、そうだ！　み、美舞……。妻の」

　ぼんやりと、懐かしくて恥ずかしい笑顔が浮かぶ。

「それに、む、むく……。むくちゃんだ、赤ちゃん。娘だ」

　生まれたばかりの家族を忘れていなかった。

　まだ、笑わないが、お話を沢山した気がする。

　咳を一つすると、しゃがれた頭の中がすうっと澄み渡った。

「俺の探している人は、土方美舞と土方むくだ！」

　やっと認識した。

　上の方を向いて叫ぶ。

「美舞ー！　むくちゃんー！」

　会いたい。

　ぐにゃんぐにゃん。

　空間が歪む。

「俺は、ここにいるぞ！」

　玲が叫ぶと、虚数空間なるものは、消えた。

　真っ黒だったのが、まるで血の様な赤い建物の中へと通じる門になる。　

　そして、門から続く中の様子がありありと見えた。

「これが、城の入り口なのか」

　何もないと思っていた所に、列をなしていた信者達が、亡者の様にぼんやりと佇んでいた。

「カルキ、目的はなんだ？」

　空に叫ぶ。

「俺の目的は、愛する家族を護ることだ！」