醒なる美舞☆玲の愛

β43 奇妙な行進★時間城への潜入

　　　1

　気が付くと、信者達は、俺を見ていた。

「おいおい、俺は、関係ないだろう」

　凡そ、左右、二十人ずつの、我を失った様な信者達が、トンネルを作ってゆっくりと襲って来る。

「待てよ、善良な信者達よ、君らの崇める神は、どこにいるのかい？」

　信者達は、お構いなく歩みとも取れない音を立てながら、近寄った。

　ずしゃずしゃ。

　ずるりずるり。

「参ったな。何故、こっちへ来るのかな？　神に会いに来たのでしょう？」

　ずるんずるん。

　信者の一人、ブラウンのジャンバーを来た男が、面を突き合わせる。

「止めろ、帰りなさい」

　玲の言葉も聞かず、左腕をぶん回して来たので、玲は、右手をさっと上げて、ブロックした。

「やあっ」

　そして、そのまま、男の腕を掴んで、投げる。

　元々我を失っていたが、伸びて気を失ったようだ。

「止めなさいって」

　ずるるずるる。

「俺は、負けないよ。妻と娘を助けると言う使命があるからな」

　今度は、左から、花柄のスカーフをした女が、蛙の様に跳躍した。

「やあっ」

　玲は、下から腹に向かってストレートにパンチをし、女の体躯を打ち上げる。

「分かった？　攻撃はおしまい。全員伸してしまおうと思えば、できるから、止めなさいね」

　玲は、自信を取り戻して来た。

「そうだ、俺は、美舞と闘える腕はあったのだな。暫く振りで、忘れていたよ」

「オオオオ」

「ウウオオ」

　信者達は、呻いて、再び佇み始め、攻撃は止めたようだ。

「話せる仲だな。カルキ、美舞を崇めに来たのだろう。道案内してくれるかい」

　　　2

　信者達は、暫く佇んだ後、淀んだ目をしたまま、再び落としていた燭台を手に取った。

　勿論、灯火はない。

　先頭にいた、オレンジの服を着た髪の長い女が、燭台を握った両手をかざした。

「オオ……」

　他の信者も燭台を両手で握り、胸に当ててから、かざす。

「オオ……」

「オオ……」

「五芒星の城壁に囲まれた、この十字架建物。まだまだ、謎が深い。このまま、真っ直ぐに行けば、縦長の構造を行くだろう。彼らは奥に行くのか……？　しんがりに混ざってついて行こう」

　玲も燭台を手にした。

「コートのくるみボタンはもうないのだろうか。誰も持っていない様子だが」

　不思議な事が多く、玲は悩ましくなった。

「オオ……。オ……」

　ボウッ。

　ボウッ。

「驚かすなよ。まるで、道を照らす様に黒い床が点々と燃えるとは」

　信者の足下にくるみボタンが散らばっていた様だ。

　その火から、ろうそくに灯火はされない。

　玲だけが灯を持つと違和感を与える為、火に燭台を寄せなかった。

「随分とゆっくりだが、前に進むな」

　玲は、にじりにじりと歩んだ。

「しかし、信者達は、何故、生きているのに、足音がまるで腐っている様なのか。俺には、そう聞こえるが。亡者ではないよな。さっきは投げ技ができた位だ」

「オオ……」

　ずるる。

　ずしゃ。

「俺は、バレていそうな気もするが。足音は、忍者の如くは、得意だが、亡者の如くは、不得手だな」

　独り言ちるしかない。

　　　3

　体内時計で凡そ三十分は歩いた。

「なんか、喉が渇くな。水が欲しい。ここは、乾いている。火のせいか……。美舞。君は、お腹が空かないのかい？　今なら何が食べたいかな」

　食べ物の心配をするのは、玲の優しさからだ。

「美舞、君は、水分を摂っているのかい？　ウルフお義父さんに付き合って好きになった、レモンティーも飲めていないだろうな。可哀想に。そうだ、俺は、君に食べ物を持って来れば良かったな。ごめんな」

　美舞に元気でいて欲しいと切に願っていた。

「むくちゃんのミルクは、十一時に飲ませたっきりだな。あれから一時間半以上位か。お粥は、食べた時に、美味しそうで良かった。離乳食も早いな、はは」

　黒色をしたバンドの腕時計に目をやる。

「時間が、分からない？」

　時計は、ぐるぐると回っていた。

　反時計回りに、せわしく回る。

「何だ、これは。もうこれ位で驚かないが。虚数空間は、もう出たのだよな」

　自覚症状がある程、はっきりと出た。

　あの正門だ。

「さっき、美舞と天守閣で会った時は、この時計は、壊れた動きをしなかった。茂みで時刻を確認できた。城壁の中までは、大丈夫なのか」

　針が余りにもせわしいので、この異常を意識せざるを得ない。

　だから、玲は、時を知るのを止める事にした。

　ある仮説が過る。

　この説は一瞬にして考えたかに思えた。

　何故ならば、時間の感覚が大分違うからだ。

　加速度的に進んでいる。

「この城は、特に天守閣だが、時間をコントロールしていないか？」

　パッアーン……！

「そうか！」

　ここからの思考は、水が波紋を広げる様だった。

「むくちゃんのテレパシーの会話術や飛翔術は、置いておくとしても、離乳食に入るとか、身体的成長、美舞ママに僻むとか色々だが、会話の内容等、精神的成長には、目を見張るものがあった」

　そして、考えは、まとまりを見せた。

「もし、時間が、むくちゃんの成長を助けているとすれば、納得が行く。影響力があるのが城の中に限定はしない。近くに住んでいてもある」

　妻の美舞にも同じく言えよう。

「では、美舞は、どうなっているのか？　むくちゃんの場合と同じだと、老けてしまっている？　さっき、天守閣で手を踏みつけられた時には、顔が見えなかった」

　美舞のいつもの可愛い笑みを思い浮かべた。

「いや、老けてしまっても、いつまでも愛しているが、カルキのせいで、可哀想だ。待っていろ、この先にいるのだろう？」

　玲は、好戦的な目を光らせる。

「俺は、美舞に会いに来た。そして、助ける！　むくちゃんもだ！　むくちゃんは、鼠ではないぞ」

　玲には、愛があった。

「待っていろ、カルキ……！」

　玲には、必ず救わなくてはならない妻と娘がいる。

「この城は、時間城……！　俺から、想い出を奪えると思うなよ！」