エンドレス・ワールド

第1話 向こう側

「・・・暇だ」

雪は降ってはいないが、刻々と寒気が訪れてきている１２月中旬

昨日修学旅行から帰ってきた俺はベッドの上でごろごろしていた

そう、今は旅行の振り返り休日なのだ

２日間の休みで久しぶりに部活がないのにもかかわらず、やることがなかった

「散歩でもするか～」

もしも俺に彼女がいたならば、こんな選択肢はなかっただろう

軽く身支度を整え、玄関に向かう

「いってきまーす・・って、誰もいないんだっけか」

俺の親は、俺が修学旅行にいってる間、妹を連れて海外に旅行にいっていた

帰ってくるのは今週末だそうだ

(公園・・・いや、思い切って神社あたりまで遠出してみよう！)

かなり使い古したサンダルを履き、外に出た

案の定、防寒着なしでは凍り付きそうな寒さの風が俺の体を襲う

「ったく、なんでこうも理不尽に寒いんだ・・」

ぶつくさ愚痴をいいながらも、神社の階段前までたどりついた

階段は半分凍り付いていて霜も降っていた

「我ながら、なぜこんなところにくるきになったんだか」

一段一段確かに上りながらてっぺんを目指した

「ハァ・・ハァ・・」

上につく頃にはかなり息が荒くなっていた

「ふぅ～、やっと着いたか・・・・ん？」

神社の賽銭箱の前に、黄色い服をまとった中学性くらいの少女が倒れていた

「ちょっ！君、大丈夫！？」

こんな光景に直面したことはなかったので、かなり慌てて声をかけた

「ん・・・・ここ・・どこ？」

白い髪を後ろで２つに分けた少女は、かわいらしい声でいった。

「え、神社だけど・・君、一人なの？」

この寒さだ、一人でいるには割と危険だろうと思い、俺は尋ねた

「違うよ？パパとママがいるでしょ？」

何をいってるのかわからなかった

今この場に、俺とこの子以外の姿は見えない

隠れていたとしてもさすがに気づくだろう

「どこにだい？」

これしかいうことはなかった。

「ここだよ？」

少女は自分の後ろを指さした

当然何もない

だけど

　　　その場所を見たとき、少し背筋が凍った。