機巧操兵アーカディアン

第53話 みんなのために

「何、言って。月の革命は悠仁（ユージン）が──」

『その悠仁（ユージン）が。国連軍大（たい）佐（さ）だったジーン＝アームストロングが国連軍月方面軍へ配属されたのは国連軍のボスだった俺の差し金さ。彼に革命を起こしてもらうためにね』

「な！？」

　国連軍月方面軍……国連統治下にあった月に配属された国連軍の部隊。悠仁（ユージン）に率いられた彼等が母体となってルナリア王国軍は組織された。そして月の独立のため、古巣の国連軍を含む地球側の兵力と戦った。

　そう、国連軍は彼等と戦ったんだ。その国連軍のトップを続けながら裏では月の革命に加担していたなんて、月と戦った国連兵への裏切りじゃないか。その中には僕も、つば姉も、艦長さんたち愛（アシ）鷹（タカ）のみんなもいる。

　死んだ人達だって……！

　その中には師匠も……！

「蔵人（クロード）が悠仁（ユージン）に、命令してた？」

『いいや。悠仁（ユージン）はあくまで自分の判断で革命を起こした。彼だけじゃない、革命の火の手を上げてくれそうな、優秀かつ正義感の強い国連軍人を何名か、適当な罪を着せて月へ島流しにしておいたのさ。その内の誰かが期待通りに動いてくれりゃ御の字ってね』

「何だよ、それ……」

　僕は悠仁（ユージン）と最後まで和解できなかったけど、それでも友達だと思ってる。カグヤを利用したことに一番腹を立てていたけど、そうやって全部彼のせいにするのはカグヤの覚悟を侮辱することだとわかったから、もう悠仁（ユージン）にわだかまりはない。今はただ、悠仁（ユージン）の人生が弄（もてあそ）ばれたことに友人として怒りを覚える。

　でも、堪（こら）えろ……！

　怒れば相手の思う壺だ。やり方は気に入らないけど、蔵人（クロード）がルナリアンを支援していたならカグヤの恋人として感謝することだって……

　え？　

「ちょっと待って。ならなんで今、地球連合王国を率いてルナリア王国と敵対しているのさ。それもコロニーを全て破壊してルナリアンを根絶しようとまで！」

『あはははは！　人が好（い）いね君は。俺はルナリアンを思いやったんじゃない、自分の目的のために利用しただけさ！！』

「目的……？」

『人類の統一』

　善いことに聞こえるその言葉を。

　告げる蔵人（クロード）の声は、冷たかった。

　◆◇◆◇◆

　昔、ある国で大きな災害が起きた。

　助けようもなく死亡した者も多かったが、死の淵に立たされながらも助かる望みはある者もまた大勢いた。そうした人々を救うため、諸外国から軍の救助隊を派遣する申し出があった。

　それを、その国は断った。

　救助と言いつつ、実は侵略が目的かも知れない軍を入国させる訳にはいかないからと。結果、自国だけでは救助の手が足りず。他国の軍を受け入れていれば死なずに済んだかも知れない人が、大勢死んだ。

　そうして家族を失ったある男は決意した。二度と自分と同じ苦しみを味わう者がないように──

　世界から国境をなくそう、と。

　あらゆる国にとって他国は全て敵国か仮想敵国。たとえ今は交戦していなくても、友好国でも、いつそれが変わるかわからない。その国と戦争になることは常に警戒していなければならない。

　故（ゆえ）に国と国は決して完全に助け合うことはできない。世界が複数の国に分かれている限り、同じ悲劇がいつまでも繰り返される。世界が１国の下に統一されて初めてそれは止められる、と。

　その後、第３次世界大戦が始まった。

　男はこれを利用することにした。国の統合は戦争をして勝者が敗者を征服するのが一番手っ取り早い。そして男が立ち上げたのが──

　民間軍事会社（PMC）アルカディア

　彼等は自らが味方した国を勝たせることで敗戦国の併合を促し、やがて全人類を統一するという創設理念の下に戦っていた。そしてそれまで無数にあった国々は次々と統合されていった──

　が。

　第３次世界大戦は、複数の国家を残したまま終結した。しかも戦後世界の大半を占めた四大国はいずれも強大すぎ、戦い合えば世界が滅ぶとの危機感が抑止力となって、再び大戦が起こる可能性は極めて低くなった。

　艦長さんや美（み）朱（あか）さんなど平和になったことを喜び満足する社員もいたが、当時既に亡くなっていた創設者の理想をそのままの形で叶えることに固執する者もいた。蔵人（クロード）、アルカディア最後の社長となったクロード＝ウィーラーも、その１人。

　アルカディアは解散したが、蔵人（クロード）とその賛同者を含む元社員の多くは新設された国連軍に再就職。国連軍総司令官となった蔵人（クロード）はその権限と軍内の賛同者、大戦中に得た人脈を駆使して秘密裡に計画を進めた。

　今度こそ人類を統一するため。

　再び世界大戦を起こす計画を。

　そこで目をつけたのが月だった。月市民たちは反乱を起こすに充分な不満を抱えていたし、月は国連直轄地で国連軍以外に軍隊が置かれていないのも細工をするのに好都合だった。

　悠仁（ユージン）ら、信義のためなら体制への反逆も辞さない思想とそれを実行できる能力を持った国連軍人たちを月方面軍に左遷し、月市民と結託して革命を起こすよう誘導した。

　そうして月の独立戦争は起こった。

　さらに蔵人（クロード）は戦争の行方がどう転んでも己の目標が達成されるよう、想定したあらゆる展開（ルート）に対策を立てていた。

　ルナリア王国の隕石落としが完全に成功し、地球の住人が全滅してしまっていても、それはそれでよかった。そうなればルナリア王国の完全勝利によって人類統一が成る。

　だがそうはならなかった。

　僕が隕石を割ったため犠牲者は減り、勝者たるルナリア王国の支配が及ばない領域で生き残った者達は徐々に力を回復していった。

　この事態も予想されていた。

　このルートに蔵人（クロード）が用意した結末（エンディング）が、四大国が崩壊した地球をルナリアンへの憎しみを拠り所に１つにまとめ、ルナリアンを皆殺しにすることで人類を統一する──というもの。

　その計画に従い、蔵人（クロード）は無法地帯へ渡ってつば姉を旗頭に地球連合王国を建国。無法地帯を席（せっ）巻（けん）するほどに勢力を拡大し、ルナリア王国の本拠地がある宇宙へと攻め上がった。

　◆◇◆◇◆

『あとはルナリアンを滅ぼして終わりだ』

「はっ、はっ──」

　胸が苦しく、心臓が早鐘を打っている。

　告げられた真実は、あまりに重かった。

　竜月（タツキ）。

　師匠。

　ヨモギ。

　悠仁（ユージン）。

　津波に呑まれて死んだ名も知らぬ女の子。

　避難所で撃ち殺したおばさん、難民たち。

　これまで死んでいった人達。

　みんな、蔵人（クロード）のせいで……

　いや、違う！

　蔵人（クロード）だけのせいじゃない。たとえ黒幕でも、個人に全ての責任があるなんてことない。これまでの戦いで僕がしたことの罪を、蔵人（クロード）に押しつけたりしない。

「なんで、そんな、他（ひ）人（と）事（ごと）みたいなのさ」

　ふと、そう思った。

「全ての人が助け合える世界。優しい願いのはずなのに、その過程で失われる命にまるで頓（とん）着（ちゃく）がない。その人達を救うための計画だったんじゃないの？　そのためならその人達をどれだけ傷つけてもいいなんて本末転倒じゃないか」

『そうだよ』

「なっ！？」

『君の言う通りさ。今の俺は統一の過程でどれほどの命が失われようと、統一後の世界で平和を享受するのが誰であろうと構わない。統一って結果さえ得られればいい』

「何で……」

『創設者と同じ理想をかつて俺も抱いていた。世界中の人々の幸せを願って戦っていた。だが地獄のような戦場暮らしの中で俺はいつしか、そこで絆を結んだ最も身近な戦友たちこそ一番大切に想うようになっていた。見ず知らずの誰かより、そいつ等とこそ理想を叶えたあとの世界で笑い合いたいと願った……でも、みんな大戦中に死んじまったよ』

　！！

『俺の本当の願いは決して叶わなくなった』

「なら、何でまだ」

『本来の動機は失った。でも、投げ出したらあいつ等の戦いが、生涯が無駄になる。それは我慢できない。あいつ等と目指したゴールに辿（たど）り着（つ）くまで、俺は止まれない』

　胸が痛い。

　その友情を否定はできないけど！

　その行為を肯定もできない……！

『俺は過去に囚われた亡霊だ、未来は今を生きる君達が作るべきだ──が、そんな正しさ俺にはどうでもいいんだよ。叶えたい、あきらめられない願いが世の中にとって悪ならば。俺は悪でいい』

　それは僕も同じだ。

　カグヤもつば姉も。

　蔵人（クロード）にとやかく言えない。

　ただ──

「僕達、クロスロードの仲間も。その人達の代わりにはなれなかったんだね」

『……ああ。みんなのことも好きだよ。でも俺の起こした戦争のせいで死んじまっても構わないと思う程度の友情さ』

　ッ……！

「でも、嶋（しま）さんは？　クロスロード以前からの友達なんじゃ。一緒にVDを作った」

『ああ、感謝してるよ。ダイゴのおかげでVDを、搭乗式巨大ロボットをこの世に生み出すことができた。それが使われる戦争を起こし、ロボットに乗って戦うことができた。あいつ等と語り合った〝どうせクソみたいな戦争ならせめてロボットに乗って戦いてえ〟って夢をなんとか俺だけは叶えられた』

　ん……？

「戦争を起こしたのが蔵人（クロード）でも、それにVDを使ったのは悠仁（ユージン）の発案でしょ……？」

『ああ、ちゃんと気づいてくれたよ』

「！　まさか……」

『俺はVD開発計画の一環として月の工場で試作VDを大量生産させ、また月中のゲームセンターにアーカディアンの筐（きょう）体（たい）を置いて流（は）行（や）らせた。月方面軍の正規軍人だけでは戦争するには心（こころ）許（もと）ないが、その試作機にアーカディアンプレイヤーの市民を乗せて戦力を補（おぎ）なえば戦える──悠仁（ユージン）は俺の撒（ま）いた餌（エサ）に食いついたのさ』

「VDの件まで、アンタの……」

　嶋（しま）さんの姿が脳裏に甦（よみがえ）る。

　痩せ細って、白髪だらけになって。

　ずっと放心状態のまま、車椅子で。

「嶋（しま）さんは、自分がVDを作ったせいで戦争が起きたって……心を病んで……！」

『知ってる。全く呆れるよな』

「なん、だっ、て……？」

『兵器作ってんだ、それで誰かが殺されるなんてわかりきったことだろうに。ダイゴだって〝ロボットアニメそのままの戦争、ぜひとも見てみたいものだ〟なんて言ってたんだぜ？』

　……。

『それがどうだ、せっかく望み通りの戦争が起きたってのに、ネトゲ仲間が死んだくらいで。なんのことはない、人命より趣味優先のマッドサイエンティストのつもりでいたが、蓋を開けてみれば存外マトモな神経の持ち主だったってオチさ。傑（ケッ）作（サク）だよな！　あーはっはっはっは！！』

　ブチッ

「蔵人（クロード）ォォォ！！」

　ゾーン突入、イクスモード！

　になりながら使用武器変更！

『やっと火が点いたな！　さぁ来い！！』

　左ボタン類で胸（きょう）部（ぶ）熱核極光砲（アトミックビームキャノン）！　右ボタン類で極光銃（ビームライフル）×６、複数同時照準（マルチエイミング）対単体モード！　左右とも自動照準でヘラクリーズを捕捉（ロックオン）！！

「７門一斉射（フルバースト）！！」

　◇◇◇◇◇

　胸の獅子がヘラクリーズの胴体目がけ熱核極光砲（アトミックビームキャノン）の吐息（ブレス）を放つ。

　その激流の如きプラズマを取り巻く、流星の如き６条の閃光。

　左右の手に持つ２門、肩の上に２門、脇の下の２門。

　６枚羽根が変化した６門の極光銃（ビームライフル）の荷電粒子ビーム。

　並行する計７門のビームが敵機を襲う。

　レオニードの全射撃武器による一斉射。

　蔵人（クロード）がこれをレオニード最強の攻撃と言ったのは火力を差してのことではない。命中力だ。胸部固定武器のため手持ち武器より照準範囲が狭い熱核極光砲（アトミックビームキャノン）を避けるのはVDならそれほど難しくない。だがどの方向に避けてもその先で極光銃（ビームライフル）の檻にぶつかる。

　必（ひっ）中（ちゅう）、故（ゆえ）に、必殺（ひっさつ）！！

　◇◇◇◇◇

『なんのォッ！』

　ヘラクリーズがイクスモードに変形しながら跳び上がって熱核極光砲（アトミックビームキャノン）を避ける。だがその先には肩（けん）部（ぶ）極光銃（ビームライフル）からのビームが──！？　機体を90度ねじって横向きに！！　投影面積を小さくして２本のビームの隙間に入り、右手に持つ短機関銃（サブマシンガン）こちらに向けて撃ってく──避けられない！

　ドガァン！！

　被弾箇所、右の肩（けん）部（ぶ）極光銃（ビームライフル）！

　損失、羽根が１枚もがれた！！

『１つッ！』

「このォ！」

　残った６門で再び一斉射（フルバースト）！！

　ガオォォォッ！！

　ガガガッ！

　ドガァン！！

　くそッ、極光銃（ビームライフル）が１門減って隙間が大きくなった所へ易々と避難された！　同時に放ってきた短機関銃（サブマシンガン）の銃弾に、今度は左の腰（よう）部（ぶ）機関銃（ビームライフル）が破壊された……！　

『２つッ！』

「ええい！」

　ズサァァァッ！！

　２度の一斉射の反作用によってレオニードは後ろへ吹っ飛ばされ、踏ん張る両足が月面をこすって砂を舞い上げている。その砂塵を猛スピードで突っ切って、ヘラクリーズが迫ってくる！

『３つ目ッ！』

「なめるな！」

　ドキューン！　ドガァン！！

　ドキューン！　ドガァン！！

『うおッ！？』

　使用武器を手持ちの極光銃（ビームライフル）の二丁流に変更、手動照準でヘラクリーズの短機関銃（サブマシンガン）２丁を撃って破壊した。構えた武器はそのままに攻撃手段が急に変わったためか蔵人（クロード）の反応が遅れた。油断したね！

『頭の切り替えが早いな！』

「破られた技にこだわるか！」

『だがここまで接近すれば！！』

　ヘラクリーズが背中から振動棍棒（ヴァイブロクラブ）を抜いて打ちかかってくる──使用武器変更！　両手の極光銃（ビームライフル）を変形合体、１振りの振動大剣（ヴァイブロクレイモア）にして振動棍棒（ヴァイブロクラブ）を受け止める！

　振動長刀兼極光銃（ヴァイブロウォーブランドビームライフル）〝アルジーバ〟ダブルソードモード！！

　バヂィィィッ！

　ガィィン！

　ガキィン！

　ガンガンガンガンガン！！

　大剣と棍棒を何度も激しく打ち合わせる。向こうの振動棍棒（ヴァイブロクラブ）も寸法はこちらの振動大剣（ヴァイブロクレイモア）とほぼ同じ寸法、違いは刃物か鈍器かだけ、感覚としては両手剣同士の剣戟！

『もう頭部（コクピット）を避（さ）けてないね！　殺気の籠（こも）ったいい剣だ！！』

「ギルドの仲間を踏みにじったアンタに、もう手加減はしない！！」

『その方が身のためだ！　何故なら俺の方が強いんだから、なァッ！！』

　ガァァンッ！！

「くッ！！」

　剣を弾かれ体勢を崩し、追撃される前に後ろに跳（と）び退（の）く。機体のパワーもスピードも、得物の威力も互角。それでもこちらがわずかに押されているということは、蔵人（クロード）の言う通りパイロットの腕の差だ。

　ざけんな！！

「僕は氷威（コーリィ）の１番弟子だ！　剣で負けてたまるか！！」

『俺もこの３年、氷威（コーリィ）からVD剣術習ったぜ！』

「道理で上手いと思った！！」

　ガィン！

　ガィン！

　ガィン！

　大地を踏みしめ大地を蹴り、押して引いて回り込み。あらゆる角度から攻撃し、また敵の攻撃に対応する。剣を振り、剣を避け、剣を受け止め受け流す。両操縦桿と両ペダルを激しく細かく動かして。VD格闘戦はVD操縦の延長、機体自体の動きに連動させて腕の末端の武器を振る。

　お互いに。

　剣を通じて確かな技量が伝わってくる。昔の蔵人（クロード）にはなかった。超人的な反射神経に頼らないよう研（けん）鑽（さん）を重ねた成果か。本当にロボットが好きなんだな……そういうとこ、大好きだよ。

『うおりゃぁッ！！』

「はぁぁぁぁッ！！」

　だけど殺す。

　殺して止める。この人がルナリアンを、カグヤの大切な人達を殺すのを。自分は悪だと開き直っているこの人は論破しようがなく、説得なんて通じようがないほど決意も固いから。殺さずに止められるほど生（なま）温（ぬる）い相手でもないから。

　でも、このままじゃ殺せない。

　相変わらずゾーンで予測した攻防パターンの中に僕の勝機が見えない。この未来を書き換えないと。今の僕を基準にした予測、前提が変われば結果も変わる。しかしどうすれば僕は今より強くなれる？　今の僕には何かが足りない、それはなんだ。

　教えてくれ、オーラム……！

　バヂィィィッ！！

　鍔（つば）迫（ぜ）り合（あ）いになって重ねた大剣と棍棒の向こうにオーラム＝ヘラクリーズの顔が迫る。タイミング的に僕のオーラムに呼びかけたらヘラクリーズが返事してきたように感じた。いや、君じゃないから！

　オーラム……そう。

　敵も、オーラムだ。

　◇◇◇◇◇

〝オーラム〟

　そのVDはアーカディアンにおいて、勧善懲悪な内容のロボット作品の主人公（ヒーロー）が乗る機体をイメージしてデザインされた。胸の獅子はその手のロボットによくある記号だ。

　が、その実機は。

　どんな姿だろうとただの兵器。正義の味方しか乗れないなんてことはない。道具である以上どんな使われ方をしてもおかしくはない。だけどオーラム＝ヘラクリーズが熱核極光砲（アトミックビームキャノン）でコロニーを破壊した時、思った。

　ヒーローに相応（ふさわ）しくない。

　そんなことをオーラムにさせるな。

　そんなことする奴がオーラムに乗るな。

　アフリカの港町を確保しに来た艦長さんがオーラム＝レオニードで住人を恫（どう）喝（かつ）した時も、そう思った。あの時、自分が〝オーラムはヒーローの乗機〟なんてゲームの設定を真に受けていると気づいた。艦長さんを責められる立場じゃないから口には出さなかったけど。

　そう、僕にそんな資格ない。

　間違ってばかりで。守るべき人さえ傷つけて。本物のロボットに乗れることに狂喜してその力を振り回す危険なガキ──それでも。

　今の蔵人（クロード）がオーラムに乗っていることが気に入らない。今の僕に蔵人（クロード）を責める資格がないのなら、今こそ僕はオーラムに相応（ふしわ）しい乗り手になる。

　思いつきじゃない。

　こんな僕にもそういう気持ちはあるさ。

　照れくさくて、柄じゃないとか考えて。

　これまでできなかったけど。

　赤の他人の身を我が事のように案じることはできない。でも、無法地帯でロクでもない圧政者を除いてまともな為政者を立てたら平和と繁栄が訪れて、そこの人達が笑顔になったのを見て。他（ひ）人（と）事（ごと）でも嬉しくなった。こういう気持ち、いいなって思ったんだ。

　こういうことを続けていって。

　いつか世界中こうなればって。

　──そう。

　世界なんて大半が遠い他人の集まりのために尽くすのは、別に偽善じゃないんだ。それだって充分、自己の利益に適（かな）う。

　世界は繋がっているから。

　一部が平和でも、どこかに戦火があればいつ飛び火するかわからない。平和だった僕の町にインロンが現れた、あの日のように。だから結局、世界中が平和じゃなきゃ、どこの平和も保てない。

　自分にとって無関心な他人でも、自分の大切な人の大切な人かも知れない。大切な人の大切な人の大切な人かも知れない。だから結局、誰もが笑顔でなきゃ、自分の笑顔も曇る。

　だから。

　◇◇◇◇◇

「僕は戦う──みんなのために！！」

　ガィィン！！

『結構！　が、精神論じゃ勝てないぜ！！』

　そらそうだ。

　でも気持ちも大事だ。さっきまでの閉塞感が消えた。相変わらず手詰まりなのに負ける気がしない。何（な）故（ぜ）ならヒーローは無敵だから！　今の僕ならやれる……僕？

　そうか！！

　ゾーンの研ぎ澄まされた感覚は最も無駄のない効率的な動きを教えてくれる。オーラムのその最適解通りに動かしているはずなのに、まだどこかに無駄がある気がしていた。それは僕だったんだ。

　僕自身の操縦動作。操縦桿を動かす腕の動き。ボタンを押す指の動き。ペダルを踏む脚の動き。もっと優しく滑らかに。僕の意思が滞りなく機体に伝わるように――

　！！

『動きが変わった！？』

　繋がった！

　本当に、完全に！

　オーラムと１つに！！

「ハッ！！」

　右操縦桿だけ前へ！　機体の左脚を軸に右半身を前進させて旋回しながら剣を右から左へ横薙ぎ！

　ガィン！

　右操縦桿を引きながら左操縦桿を前へ！　今度は逆向きに旋回しながら左から右へ横薙ぎの燕返し！

　ガィン！

『くッ、この……！』

　ガィン！

　ガィン！

　機体の移動・傾倒によって剣を振りつつ、パッドの手動操作でその軌道を微調整、ヘラクリーズが構える棍棒の防御の薄い箇所を読んで狙い打ち、ヘラクリーズの体勢を崩す！

『チィッ！！』

　ヘラクリーズが棍棒を振りかぶって振り下ろしてくる。苦（くる）し紛（まぎ）れだ、間合いが遠い。バックステップでやり過ごし、即座に踏み込んで仕留める！　棍棒がコクピットの目の前を通りすぎる。よし、今──

　ドガァァァァッ！！

「しまっ！」

　棍棒はしたたかに地面を打った。高周波振動で増幅された一撃が砂を吹き飛ばし、その下の岩盤を粉砕。足場が崩れてレオニードが一瞬動きを止める。これが狙いか！　ヘラクリーズは後退して──

『剣では君が上だ！』

　まずい！

『それでも、俺が勝つ！！』

　ガオォォォッ！！

　両操縦桿を跳ね上げ、レオニードが地面を蹴って跳躍！　直後にヘラクリーズの獅子の口から熱核極光砲（アトミックビームキャノン）が放たれ──レオニードの爪先をかすめた！！　ヘラクリーズはもうあんな遠くに！　熱核極光砲（アトミックビームキャノン）の反動で後退したのか──なら！

　グリッ

　両操縦桿のグリップのひねりに連動して機体を180度前転！

　ガオォォォッ！！

　空中で逆さまになり、ヘラクリーズに背を向けた状態で熱核極光砲（アトミックビームキャノン）を発射、反動で機体がヘラクリーズの方へ吹っ飛ばされる！　さらに180度前転、ヘラクリーズに向き直り！

　──さぁ。

　両操縦桿を一番奥まで押し込む。

　両ペダルを一番奥まで踏み込む。

　──行こう、オーラム！

「獅子座（ししざ）！」

　全速前進！　熱核極光砲（アトミックビームキャノン）による分からさらに推進器（スラスター）全開で加速！　ヘラクリーズへ一瞬で肉薄する！

　両操縦桿のグリップを再びひねる──

　機体が前転しながら剣を真っ直ぐ──

「流（りゅう）・星（せい）・剣（けぇん）！！」

　ズバッ！！

『ぐあぁぁぁぁッ！！』

　──縦一文字に、振り下ろし。

　ヘラクリーズを、斬り裂いた。

　◆◇◆◇◆

　がしゃぁん

　ヘラクリーズが仰向けに倒れ、停止した。その体はほぼ左右に両断されているが、頭部だけは顔が裂けているだけで完全に割れてはいない。ヘラクリーズが後傾姿勢だったためそこだけ傷が浅かったようだ。

「蔵人（クロード）、大丈夫！？」

　シートベルトを外して席を立ち、後ろの扉を抜けてエアロックへ。さらにハッチを開いてレオニードの後頭部から外に出る。機体の首回りを歩いて前に──

　！！

　レオニードの顔面に銃弾が当たって弾けた！　音が聞こえなかった、真空の宇宙でも周囲の現象に合わせて効果音を鳴らしてくれるコクピット内じゃないから。無音だと察知能力が下がって心臓に悪い……！

「蔵人（クロード）！？」

　レオニードの首元に伏せて見下ろすと、ヘラクリーズの顔の裂け目の側に宇宙服の男が立っていた。蔵人（クロード）だ。

「大丈夫！？　怪我してない！？」

『……外傷はないかな。体中痛いから中はどこかやられてるかも知れんが』

「じゃあ早く医者に！」

『ったく……すっかり殺気が失せてるな』

「そりゃさっきは殺（や）る気だったけど！　そうしないと勝てないと思ったし、僕だって怒ってたから蔵人（クロード）の死も厭（いと）わないって！　でももう決着は着いた、それでも生きてるならこれ以上殺す気はないよ！」

『ああ、完敗だ。この期（ご）に及（およ）んで生身で抵抗はしないよ』

「じゃあ何で撃ったのさ！？」

『足止めで。いいか、アキラ』

「え……？」

『俺との通信の記録（ログ）を公開しろ。全ての元凶は俺だ。俺１人に憎しみを集約させて人々をまとめろ。君は魔王を倒した勇者役だ』

　蔵人（クロード）がその手の拳銃の銃口を、自分のヘルメットへ──

『ありがとう、楽しかった。色々ゴメンな』

「ダメだッ！！」

　パァン！

　銃声が自分の体を通して聞こえる。僕の撃った拳銃の弾が蔵人の拳銃に当たり、その手から弾き飛ばした。射撃の腕・仮想弾道予告線、この３年で身に着けた生身戦闘力が役立った！　レオニードの胸から飛び降りる、18mを落下、月の低重力なら大丈夫──蔵人（クロード）の上にのしかかる！

『痛（つ）ッ──うおッ！？』

　２人もつれ合い、ヘラクリーズの顔から転げ落ちる。月の砂漠の上で取っ組み合って、蔵人（クロード）に馬乗りになりその両腕を押さえつける！

「負けた後の展開も想定済み！？　何でも思い通りにいかせるか！！」

『あの距離を拳銃（ハンドガン）で……やるなぁ……てかアキラ、焼けたね』

　精悍な顔が緩む。

　金髪の壮年男性。

「蔵人（クロード）は、あまり変わらないね」

『アキラ。俺が負けた以上、完全統一はもういいよ。せめて地球連合王国とルナリア王国の戦争を止めないと。そのためには人身御供が必要なんだ。人々を弄（もてあそ）んだ俺には当然の報（むく）いだろ』

「報（むく）いなんて知ったこっちゃない。僕は友達の方が大事」

『わがままだな君も』

「戦争は僕達が止めるから。蔵人（クロード）はこれからのことを手伝って。これまで暗躍したり、地球連合王国を運営したりしてきた手腕を世の中のために活かして」

『いくら世界一優秀な俺だって、不本意なことを強（し）いられれば大したパフォーマンスは出せないぜ？』

「いいや、不本意じゃないはずだ。ねぇ、どうして生身では戦おうとしないの。〝あきらめられない願い〟って言ってたのに」

『それは……何でかな』

「ロボット同士の戦いで負けたからだよ。この世はロボットの操縦が上手い方が偉い、上手い方が正しい。最終回のロボットバトルで勝利する最強のパイロットが主人公、主人公が世界の意志だ」

『いや、その理屈はおかしい』

「そりゃ普通の人からしたらバカな話だよ。でも僕達はそのバカでしょ？　ラスボスとのロボット戦のあと生身でもやり合う展開あるけど、そこでラスボスが逆転しちゃったら興醒めだから戦意喪失したんだよ蔵人（クロード）は」

『ああ……そうか』

「でも、だったら。勝手にケジメつけず僕の言うこと聞いてよ。心から従えるはずだよ。だってロボットの思（おぼ）し召（め）しなんだから」

『ぶっ──アハハハハ！』

　蔵人（クロード）が笑った。その表情はもう大人のそれじゃなく、ゲームでいつも見ていたアバターの少年の顔だった。

『そうだな――ロボットは、絶対だ』

　◆◇◆◇◆

　一方、Ｌ１北ハロー軌道の戦いは。

　ルナリア王国軍。

　地球連合王国軍。

　双方が、僕と結婚すると言い出した女王を支持する者としない者に分かれ。

　女王２人とその支持派と宇宙海賊。

　ルナリア王国軍の女王不支持派。

　地球連合王国軍の女王不支持派。

　三つ巴の混戦になり、最終的に女王たちが勝利した。

　これでいい。結局どんな道を選んでも万人に認められることはないし、同じように味方が１人もいないなんてこともない。認めてくれた人達と手を取り、敵となった者達は倒すことでしか前には進めない。

　ルナリア王国女王、十六夜（いざよい）かぐや。

　地球連合王国女王、佐甲斐（さかい）燕（つばめ）。

　２人は両国の戦争の終結を宣言した。

　僕は蔵人（クロード）を連れ、２人の許へ帰った。