機巧操兵アーカディアン

第28話 水着回

　愛鷹（アシタカ）の動作確認を終え、千葉（ちば）コロニーの舞浜（まいはま）のホテルに帰った翌日。

　西暦2037年8月23日。

　日曜日、休日。

【明日、燕（つばめ）ちゃんの17歳の誕生日でね。夜ホテルでサプライズパーティするから、準備の間燕（つばめ）ちゃんを遊園地に連れ出したくて。アキラがいれば確実に釣れるから、一緒に来て！】

　――って。

　艦長さんに誘われ、今日は遊園地。

　参加者はアーカディアン仲間６人。

　朝、ロビーで集合。

「博士（はかせ）、インドア派なのにありがとうございます」

「艦長、この面（メン）子（ツ）で遊べるならボクだって外出るさ」

「おはよっす、ヨモギ！」

「？　……あ、ゼラト！」

　艦長さんは白い水兵（セイラー）服。半ズボンもボーイッシュで似合ってる。

　嶋（しま）さんはアロハシャツ。今日は無精ヒゲを剃ってさっぱりしてる。

　師匠は半袖に長ズボン。有名人なので変装にサングラスかけてる。

　ヨモギは白いＹシャツ。青いジーンズの長ズボンは転倒対策だって。

　僕は半袖の上にベスト。下は半ズボン。

「おはよう、つば姉」

「おはよう、アキラ」

　そして、つば姉は――白のワンピース。

　長く真っ直ぐな黒髪によく似合ってる。

　この前、一緒に買い物した時にも見たけど。この格好だと、雰囲気が柔らかくなって。普段とはまた違った魅力に、落ち着かない気分になる。

「出発よ‼」

　艦長さんはヨモギが転ばないよう彼女と手を繋いで歩いて。

　僕はつば姉の隣を歩く。ちゃんと楽しめてるか見てないと。

　つば姉の横顔を見上げる。

　笑顔が眩（まぶ）しくて、可愛い。

　ドキドキする。

「わたしの顔、何かついてるか？」

「いや！　……つば姉、かわいいなって」

「な⁉　……この前は、無反応だったのに」

「この前も、内心そう思ってたよ」

「そう、か……嬉しい」

　つば姉、顔真っ赤。

　凄く嬉しそうで……胸が痛む。

　僕にはカグヤがいるのに……。

　でも、ごめん、カグヤ。

　今日だけ、つば姉のこと褒めるの許して。

　今日１日、つば姉に笑っててほしいから。

　◆◇◆◇◆

　遊園地は、ホテルを出てすぐ。

　地球上の、今は滅びた日本国の、千葉（ちば）県の地理を再現した千葉（ちば）コロニーだけど、地球の舞浜（まいはま）にあった業界最大手企業のテーマパークは千葉コロニーでは誘致できず。こっちには別の会社の遊園地が作られた。

　園内は親子連れやカップルで賑わってる。

　みんな笑顔で、楽しそうで、幸せそうだ。

「平和だな」

「つば姉？　うん、戦争なのが嘘みたい」

「今はまだ、な。敵が来れば、ここも――」

「うん……この笑顔、曇（くも）らせたくないね」

「だからオレたちが守るんだろ？」

「師匠――うん、そうだよね」

「そうだな、ゼラト」

「ミンナで守りまショウ！」

「ボクも新型開発、がんばるよ」

「はーい、みんな！　士気高いのもいいけど！　今日はそーゆーのナシ！　さっ、遊ぶわよ‼」

「（×5）はーい！」

　コーヒーカップ。

「ゼラト、回しすぎ！　目が回る‼」

「すんません、博士（はかせ）！」

「グラール、だらしナイ！」

「ボクはパイロットじゃないの‼」

　ジェットコースター。

「ははっ！」

「うわぁ！」

「怖いかアキラ？　VDの機動ほどではないだろう」

「つば姉！　自分で動かせるのとは違うよ‼」

　あちこち巡って――午前の予定の最後。

　園の中央にそびえ立つ、西洋風のお城。

　MRゲーム〝魔王城〟

　剣と魔法の世界に生きる冒険者となって、魔物と戦いながら城内を進み、最上階で魔王を倒して世界を救う――そんな王道ファンタジーRPGの、MR版。

　MRはMixed（ミックスド） Reality（リアリティ）。

　複合現実。

　全員、レンタルの透明なゴーグルを装着。これはディスプレイになってて、投影される映像が現実の光景に重なって見える。こうして現実と仮想現実を複合するのがMR。

［初期設定を行います］

　目の前に浮かぶ映像パネルを叩いて操作。

　自分が演じる冒険者の姿と装備を決める。

「完了♪」

　設定を終えた艦長さんの姿が変わる。

　髑（ドク）髏（ロ）マークの帽子に黒いコート。

　腰に曲刀（カットラス）。

　大航海時代の女海賊の船長。

　元からの銀髪によく似合ってる。

　他のみんなも――

　師匠は、中華風の胴着を着た格闘家。武器は徒手空拳。

　ヨモギは、古代ギリシャの筒型衣（チュニック）を着た女狩人。武器は長弓。

　嶋（しま）さんは、ゆったりしたローブを着た魔法使い。武器は杖。

　つば姉は、日本の戦国時代の鎧を着た女侍。武器は日本刀。

　画像処理でみんなのかけてるゴーグルは見えづらくなってるから、ファンタジーな服装に近代的なゴーグル、って違和感もない。

　僕は、筒型衣（チュニック）の上に胸当て。

　武器は右手に長剣、左手に盾。

　古代地中海の戦士のイメージ。

「初めてやるけど、MRってすごいのね！」

「艦長殿もですか。オレも初めてです」

「僕も」

「ワタシも」

「わたしも」

「じゃあ、経験者はボクだけか」

「博士（はかせ）が？　なんか意外っすね」

「仕事でだよ、ゼラト。ライバルの研究さ。MRは完全に仮想世界に没入するVRとは親戚。VRゲームのアーカディアンとは商（しょう）売（ばい）敵（がたき）だからね。今日も敵情視察させてもらうんだ」

　嶋（しま）さん、アーカディアンの開発者としての姿勢を忘れてないんだ。

　戦争に利用されても、ゲームとしてのアーカディアンも続いてく。

　僕は開戦以来、遊べてないけど、それは嬉しい。

「みんな、魔王退治へ出陣よ‼」

「（×5）おー‼」

　城門を潜り中庭へ。立体映像の魔物の群れが現れる。剣や槍を構えたオーク――豚面の亜人の兵士達。そこに――

「行くわよ‼」

「参る‼」

「やぁってやるぜ‼」

　艦長さん・つば姉・師匠。

　前衛の３人が突っ込んだ。

　艦長さんの曲刀（カットラス）が呻（うな）る。

　つば姉の日本刀が閃（ひらめ）く。

　師匠の拳が風を切る。

　３人とも凄い動き‼

　格闘術のキャリアは――艦長さん・つば姉・師匠――の順に長く、実力もその順に高いって聞いたけど、僕にはみんな凄すぎて判別つかない。

　３人ともオークたちの攻撃を余裕であしらい、機関銃（マシンガン）みたいな猛烈な勢いでバッタバッタと敵を薙ぎ倒していく。生命力バーを削り切られたオーク達の体が、無数のポリゴンに砕けて消た。

「グラール、ワタシ達は上の敵！　アキラは、ワタシ達を守ッテ！」

「「了解！」」

　周りの城壁の上から、弓で僕たちを狙うオーク兵達。

　ヨモギが弓に矢を番（つが）え、嶋さんが魔法の印（シンボル）を描き出す。

　けど先に敵が撃ってくる――僕の出番！

　ヨモギに来た矢を盾で受け！

　嶋（しま）さんに来た矢を剣で弾く！

　ガキッ！

　バキッ！

　あ、コレ楽しい‼

「サンクス、アキラ！」

　ヨモギの弓が矢を放つ！

　オークを――射抜（いぬ）いた‼

「〝投石魔法（カタパルト）〟‼」

　嶋（しま）さんが杖の出す光で空中に描いた正方形（□）から岩が飛ぶ！

　スローに飛んだ岩つぶてに、もう一体のオークが押し潰される！

「ヤッタ！」

「うっし！」

　２体のオークが消滅。

　壁の上の弓兵はあと１体――あ！

　あいつ、狙いは僕達じゃない！

　前衛のつば姉！

「〝防壁（プロテクション）〟‼」

　僕は光る指先で素早く五芒星（⛦）を描いて魔法を発動！

　⛦から放った光がつば姉を包み、敵の射（い）った矢を弾いた！

　直後、ヨモギの矢がその敵を射抜（いぬ）く！

「アキラか⁉　助かった‼」

「どういたしまして‼」

　魔法はプレイヤー全員が使えるんだ。ただシンボルを大きく描く方が威力が高くなるので、魔法使いらしい長い杖が一番大きく描けて有利ってだけで。

「よし！　城内に突入よ‼」

「（×5）了解‼」

　そして――

　オーク兵。

　骸骨兵。

　動く甲冑。

　様々な魔物と激闘を繰り広げ、城の内部を突き進み――

　最上階の王の間で待っていた魔王は、巨大な竜（ドラゴン）だった。

　蜥蜴（トカゲ）のような体。

　蝙蝠（コウモリ）のような翼。

　鰐（ワニ）のような顔――その口から炎の吐息が‼

　１ヶ所に固まってる僕等をまとめて襲う‼

「〝防壁（プロテクション）〟‼」

　嶋（しま）さんが張った巨大な魔法バリアがその炎を防いでかき消す！

「行くわよ‼」

「「了解‼」」

　前衛３人が突撃！

「〝水月斬（すいげつざん）〟‼」

「〝烈風斬（れっぷうざん）〟‼」

　☽のシンボルで生んだ水をまとった艦長さんの曲刀（カットラス）。

　〇のシンボルで生んだ風をまとったつば姉の日本刀。

　２筋の斬撃が、竜の両翼を切り落とす！

「〝爆熱拳（ばくねつけん）〟‼」

「〝水月閃（すいげつせん）〟‼」

　△から生んだ炎をまとった師匠の拳が、竜の腹を殴って揺らす！

　☽から生んだ水をまとったヨモギの矢が、竜の右眼に突き刺さる！

『ギャオオオ‼』

　苦しそうな叫びを上げる竜が、右前脚の鉤爪を振り上げる！

　僕はその一撃に盾を砕かれながらも――竜の懐に飛び込む！

「〝爆熱剣（ばくねつけん）〟‼」

　燃える剣を真っ直ぐ天へ突き上げる！

　竜の喉を貫いた剣から火柱が上がる！

『グフッ――』

　生命力バーが０になり。

　竜の巨体が砕け散った。

　◆◇◆◇◆

「エイラ、楽しかったデスネ！」

「ええ！　リズちゃん、疲れてない？」

「ハイ！　弓兵（アーチャー）あまり動かないノデ！」

「本当に魔法を使える感覚がいいっすね！」

「ああ、敵ながら見事だよ……」

「アキラ、途中守ってくれて、ありがとう」

「どういたしまして」

「最後、かっこよかったぞ」

「つば姉はずっとかっこよかったよ」

「そ、そうか」

　園内レストランでワイワイしながら昼食。

　食後、少しまったりしてから午後の予定。

　まずはプール。

　ウォータースライダー。

　流れるプール。波のプール。

　色々ある、巨大プール施設だ。

　男女別れて着替え。

　中で女性陣と合流。

　そこに――３柱の女神がいた。

　全員ワンピースの水着姿の。

　つば姉・艦長さん・ヨモギ。

　３人とも超美人で。

　体引き締まってて。

　おっぱい大きくて。

　青の水着。

　波打つ短い金髪に碧眼のヨモギ。

　３人で背丈は真ん中、胸は一番小さい。

　それでもお椀を形作る、確かな膨らみ。

　均整が取れた自然体なプロポーションだ。

　赤の水着。

　短い銀髪に赤眼の艦長さん。

　体は一番小さいけど、胸は一番大きい。

　肌もキレイで、40前後（アラフォー）とは思えない。

　黒の水着。

　真っ直ぐで長い黒髪に黒眼のつば姉。

　髪は今は頭の後ろでまとめてる。

　背は一番高く。

　胸は艦長さんよりやや小さい。

　でも高い位置にある分、存在感は断トツ。

　３人とも刺激的すぎる！

　だ、ダメだ！　僕にはカグヤがいるのに、他の女性にえっちな気分になっちゃ！　……恋人にならなってもいい？　それもなんか体目当てみたい――違うんだカグヤ、えっちできなくても僕は君が大好きだ！

（へー。アタシの体には欲情しないんだ）

　げっ、幻聴が⁉　違うんだカグヤ、君に性的魅力を感じないって話じゃないんだ。君の胸が服の上から膨らみを確認できないほどでも、それはそれで！

「おらー、男子！　感想を言わんか‼」「イワンカ！」

「エロいっす！」「しょ、所詮（しょせん）は３次元の女だね！」

「主（つかさ）クン、セクハラよ。博士（はかせ）、水に叩き落すぞ？」

　騒いだあと――

「さて。じゃあ、自由行動にしましょう」

「じゃあオレ、ひと泳ぎしてきます！」

「元気だねぇ。ボクは散歩してるよ」

　艦長さん？

　師匠？

　嶋（しま）さん？

「エイラ、ワタシ、ヒトリで泳いできマス」

「大丈夫？」

「水中なら転びマセン。陸（おか）より楽デス」

「わかったわ。行ってらっしゃい」

「ハイ♪」

　ヨモギも。

　なんか、あっと言う間に解散しちゃった。

　最初くらい、みんなで遊びたかったのに。

　てか、なんか変――

「私は優雅に寝ながらドリンク飲んでるから♪　燕ちゃんとアキラは２人で遊んでなさい♪」

「はぁ。では、行こうかアキラ」

「う、うん」

　艦長さん？　これ「２人きりでつば姉をもてなせ」って指令⁉　それで他の３人も遠ざけて。僕とカグヤのことわかってるでしょうに……でも、今日はいいか。

「つば姉、どこ行きたい？」

「いや、お前の行きたい所へ――」

「僕はいいから、つば姉の行きたい所に」

　つば姉の誕生日だもん。

「では、25mプールで遊泳するか」

「うん！」

　つば姉と並んで歩く。

　水着姿のつば姉が真横に。水着、この前一緒に買ったやつだ。試着したのを見せられた時も参ったけど、この状況もヤバい。

　少し横見るだけで線の浮き出た大きな胸が目に飛び込んでくる！

　ただでさえ今日はいつも以上につば姉のこと意識しちゃうのに！

「アキラ、先に行っててくれ」

「えっ？」

「わたしは、その、花を摘（つ）みに」

　花摘み……？

　あ、トイレ！

「じゃ、じゃあ、行ってるね」

「ああ、すぐ追いつくから！」

　つば姉が離れてく。

　……。

　……。

　つば姉、今頃――

　って、コラ自分！

　心を無にしろ！

　何も考えるな！

　……25mプールに到着。

　先に入って待って――

　ずぼっ

　⁉　ちょうど頭まで水に浸かった‼

　立ち泳ぎして、顔を水から出して。

　水深1.5m？

　僕の身長と同じかい。立ち泳ぎ疲れるな。

　力尽きたら溺れる。縁に掴まって――⁉

「（がぼっ‼）」

　両脚の脛に激痛が！　姿勢崩して水中に沈んだ！

　うっかり息吐いちゃって、肺の中にもう酸素が！

　脚、痛くて動かせない！

　手だけじゃ上がれない！

　苦しい‼

　ヤバい‼

　嘘、まさか、死？　こんなところで⁉

　僕はまだ、何も‼　カグ……ヤ――

　◆◇◆◇◆

「アキラ、アキラ‼」

「つば、姉……？」

「アキラ、よかった……！」

　気がつくと、目の前につば姉の泣き顔が。

　目覚める前にふれた熱が、唇に残ってた。