オニカノ・スプラッシュアウト！

第13話 崩壊したバスハウスの中で

「響詩郎（きょうしろう）！　弥生（やよい）！　どこにいるの？」

　雷奈（らいな）は用心しながらも焦（あせ）る気持ちを抑えきれず、敵が潜んでいるかもしれないバスハウスの中に躊躇（ちゅうちょ）なく踏み込んでいった。

　カラスの妖魔がまだ姿を見せていないことが気になっていたが、バスハウス内の惨憺（さんたん）たる状況を目の当たりにすると雷奈（らいな）はやはり胸騒ぎを禁じ得なかった。

　散乱した家財道具を踏み越えながら、雷奈（らいな）と白雪は２階部分に進入していく。

　１階部分と同様に荒れ果てた自分の部屋の中を雷奈（らいな）はザッと見回した。

　すると倒れたベッドと壁の隙間（すきま）にかけられた毛布がモゾモゾと動き、中から何者かが現れた。

　思わず身構えた雷奈（らいな）は、現れた人物の顔を見て安堵（あんど）の声を漏（も）らした。

「や、弥生（やよい）！」

　姿を現したのは響智（ぜんち）内供（ないぐ）の孫娘、弥生（やよい）だった。　

「雷奈（らいな）さん……」

　弥生（やよい）はまだ意識がハッキリとしていない様子で、ヨロヨロとおぼつかない足取りのまま歩み出てくるところを雷奈（らいな）は慌てて支えてやった。

　弥生（やよい）の細い肩に手を置くと、雷奈（らいな）は彼女を気遣（きづか）いながら声をかけた。

「大丈夫？　ケガはない？」

「……はい。少し体を打っただけです」

　そう言って弱々しい微笑みを雷奈（らいな）に向けると、弥生（やよい）はめちゃくちゃに荒れ果てた部屋の中を見回して思わず口に手を当てた。

「ひどい……一体、何が？」

「何も覚えていないのね。敵に襲われたのよ。響詩郎（きょうしろう）の姿を見なかった？」

　雷奈（らいな）の問いに弥生（やよい）は首を横に振った。

「そう……響詩郎（きょうしろう）！　いるなら返事をしなさい」

　駄目もとで声を張り上げながら雷奈（らいな）は部屋の中を一通り探し回ったが、返事は無く響詩郎（きょうしろう）の姿も見当たらなかった。

　雷奈（らいな）は弥生（やよい）が姿を現したベッドの隙間（すきま）に近づき、毛布を手に取った。

「……多分、響詩郎（きょうしろう）はあなたを守ったんだわ。弥生（やよい）」

「えっ？」

　驚きの表情を浮かべる弥生（やよい）に雷奈（らいな）は落ち着いた口調で尋ねた。

「弥生（やよい）。この部屋にあるべきではないニオイが残ってない？」

「あるべきではないニオイ、ですね」

　雷奈（らいな）の言葉を繰り返すと、弥生（やよい）は注意深く嗅覚を研ぎ澄ませて頷（うなづ）いた。

「残っています。この前のカラスの妖魔と人間の女の子。女の子のほうは密航船に残っていたニオイと同じです。最初にカラスの妖魔に襲われたときもそうだったんですけど、たぶんこの女の子が結界士で、妖魔の気配をニオイごと隠してるんだと思います」

「やっぱり」

　雷奈（らいな）は確信を得た表情を見せた。

　彼女はここで起きたであろう出来事を瞬時に悟った。

　外にいた２人組、サバドとフリッガーに雷奈（らいな）を襲わせている隙に、結界士の少女によって身を隠したカラス男が響詩郎（きょうしろう）を襲ったのだ。

　弥生（やよい）だけが無事だったところを見ると、おそらく響詩郎（きょうしろう）はとっさに彼女をこの隙間（すきま）に隠したのだろう。

　そしてここに死体がないということは、響詩郎（きょうしろう）は何らかの理由によってカラス男に連れ去られたのだ。

　そう思い至った雷奈（らいな）は唇（くちびる）を噛んだ。

「響詩郎（きょうしろう）はさらわれたんだわ」

　雷奈（らいな）の言葉に弥生（やよい）は動揺して上ずった声を上げた。

「そ、そんな」

　動揺する弥生（やよい）の両肩を雷奈（らいな）は優しく、だが確かな力を込めて両手でつかんだ。

「弥生（やよい）。この部屋に残っているニオイの痕跡（こんせき）をしっかり記憶しておいて。あなたの鼻が頼りよ」

　落ち着かせるようにそう言う雷奈（らいな）の言葉に弥生（やよい）は神妙な顔で頷（うなづ）き、残されたニオイを捉えようと部屋の中をくまなく見て回った。

　敵に結界士がいる以上、弥生（やよい）の鼻がどんなに優れていても敵のしっぽを捉える事は出来ないかもしれない。

　だが悠長には構えていられない。

　誘拐（ゆうかい）されたということは、敵は今すぐ響詩郎（きょうしろう）を殺す意思は無いということではあったが、いつまでもそうであるという保証はない。

　ましてや響詩郎（きょうしろう）の命は【死の刻限】によってわずかな猶予しか残されていないのだ。

　響詩郎（きょうしろう）を救い出すならば一分一秒でも早くしなければならない。

　胃の奥からせり上がってくるような焦（あせ）りを飲み込んで、雷奈（らいな）は響詩郎（きょうしろう）救出の決意を固めた。

「私の響詩郎（きょうしろう）さまがさらわれた？」

　そんな雷奈（らいな）の気持ちを逆撫（さかな）でするように背後から声がかけられる。

　雷奈（らいな）は苛立（いらだ）って振り向きざまに声を荒げた。

「いつ響詩郎（きょうしろう）があなたのものになったのかしら？」

　だが雷奈（らいな）の剣幕も暖簾（のれん）に腕押しといった風に白雪は自分の考えを述べる。

「いないのであれば探しましょう。もちろん私も響詩郎（きょうしろう）さまの奪還に参加します。あくまでもお慕（した）いする響詩郎（きょうしろう）さまのための自発的な参加ですので、御代についてはご心配なく」

　弥生（やよい）は初めて見る白雪の姿を不思議そうに見つめたが、話の内容からして響詩郎（きょうしろう）や雷奈（らいな）の知り合いであることは理解できた。

　雷奈（らいな）はじっと白雪の目を見据える。

　世間知らずのお姫様が感情のままに口走った言葉かと思ったが、白雪の目には強い光が浮かんでおり、その腹が据わっていることをうかがわせる。

　先ほど見た白雪の腕前を考えれば加勢はありがたい。

　そう思いながらも雷奈（らいな）は釘を刺すことを忘れなかった。

「ふん。いいわ。ただし一つだけ約束しなさい。自分勝手な行動は控えてもらうわよ。響詩郎（きょうしろう）を救出するという結果を何よりも重視して私に協力してもらうわ」

　初対面の相手と共闘するとなれば、互いが我を通そうとすれば返って戦況を悪くしかねない。

　自滅することだけは避けなければならないのだ。

　自分が倒れれば響詩郎（きょうしろう）は助からない。

　雷奈（らいな）は固く肝（きも）に銘（めい）じた。

「約束を守る義務はありませんが、響詩郎（きょうしろう）さまを救出することは何よりも重要です。共闘に異存はありません。紫水（しすい）にも協力させましょう。ただし、先ほど私があなたの命を救ったという点はお忘れなきよう」

　そう言う白雪の目は、穏やかながら譲らない強さを秘めた光を帯びていた。

「いいわ。借り一つね。それは後で聞いてあげる」

　憮然（ぶぜん）とした表情で雷奈（らいな）は白雪の条件を認めた。

　その時、部屋の隅で弥生（やよい）が声を上げた。

「結界士の護符のカケラを見つけました」

　雷奈（らいな）が振り返ると弥生（やよい）は床に顔をピタリとつけて、家具の隙間（すきま）に入れていた手を引き抜いた。

　彼女の小さな手の平には、小指ほどの小さな紙片が乗せられていた。