オニカノ・スプラッシュアウト！

第5話 喧嘩上等！ 魔界からの監視者

　白みがかった夜明け前の空の下、都心からやや外れた工業団地の一角は静まり返っていた。

　いくつかの工場の間にある空き地には古びた二階建てのバスが止まっている。

　それはすでに現役を終えて老後を迎えたような車両であり、車輪が全て外されてその代わりに鉄筋の土台で地面に固定されていた。

　一階の窓は地味な緑色のカーテン、二階の窓は深い青地に花柄の描かれた華やかなカーテンで覆われていて、一階の入り口近くには赤く簡素な郵便受けが設置されている。

　それは廃車となったバスを改造して作られた二階建ての住居であった。　

　どこからともなくエンジン音が近づいてきたかと思うと、バスハウスの前に二人の人物を乗せた一台のバイクが停車した。

　磨き上げられたマリンブルーのボディーが特徴的なバイクに乗っていた二人の人物はエンジンを切ると、かぶっていたフルフェイスのヘルメットを脱いだ。

　バイクを運転していたのは響詩郎（きょうしろう）であり、その後ろに乗っていたのは雷奈（らいな）だった。

　二人は深夜の仕事を全て終え、この仮事務所兼住居であるバスハウスまで帰ってきたところだった。

　時刻は午前５時を回っている。

　バイクから降り立つと、雷奈（らいな）はハッと気配を感じてバスハウスの陰を睨（にら）みつけた。

「……今日はずいぶんと近くから覗（のぞ）いてるのね」

　雷奈（らいな）の声に反応して、バスハウスの陰からスッと現れたのは一人の女性だった。

　年齢は響詩郎（きょうしろう）たちよりも少し上くらいだろうか。

　肩までの短い栗色の髪と茶色い瞳。

　服装は紺のスーツに白いシャツ、そしてスーツと同色のタイトスカートを身につけていて堅い雰囲気の女性だった。

「お仕事お疲れさまです」

　その女性は二人にそう声をかけると慇懃（いんぎん）に頭を下げた。

　響詩郎（きょうしろう）も雷奈（らいな）も彼女の顔を見るとうんざりとした表情を浮かべる。

　二人の表情を見ると女は泰然と己の心情を口にした。

「そんな顔をされるのは心外ですね。うんざりなのは私も同じです」

「だったら帰れ！」

　雷奈（らいな）がさっそくカミナリを炸裂させるが、女はすまし顔でこれを受け流した。

「そうはいきません。この紫水（しすい）、姫さまの命を受けてここにいるのですから」

　彼女の名は紫水（しすい）。

　人の姿をしているが、彼女は妖魔である。

　紫水（しすい）がバスハウスの監視を始めてすでに一週間が過ぎていた。

　雷奈（らいな）と響詩郎（きょうしろう）が彼女の存在を知っているのは、律儀（りちぎ）にも初日に紫水（しすい）が今日からここを監視するという挨拶（あいさつ）に訪れたからである。

　紫水（しすい）は至ってまじめな声音で二人に問いかける。

「仕事も終えて、これからお二人の愛の巣で仲むつまじく男女の営みですか？」

　紫水（しすい）の言葉に雷奈（らいな）はカッとなって声を荒げた。

「は、はぁ？　あんた馬鹿じゃないの？」

　怒りを露（あらわ）にしてそう言う雷奈（らいな）を挑発するように紫水（しすい）は高飛車な態度で腕を組んだ。

「照れなくてもいいのですよ。若い男女にとって朝方は比較的性欲の高まる時間帯です。心おきなく貪（むさぼ）り合ってください」

「黙れ！　この欲求不満女！」

　雷奈（らいな）の怒声にも紫水（しすい）は涼しい顔を崩さない。

　紫水（しすい）にとって雷奈（らいな）のような猪突猛進の直情型人間は扱いやすく、雷奈（らいな）はさながら闘牛士に振り回される牛のようだった。

　響詩郎（きょうしろう）は困った顔で二人の間に割って入る。

　彼には紫水（しすい）の思惑がよく分かっていた。

「紫水（しすい）。あんたが心配しなくても俺は白雪とどうこうなるつもりはない」

　彼の言う白雪とは紫水（しすい）が属する魔界の種族の長の娘、即ち一族の姫君の名前だった。

　紫水（しすい）がその姫君である白雪から受けた命令の内容は響詩郎（きょうしろう）も知っていた。

　そして紫水（しすい）が本心ではその命令を快く思っていないことも。

　そうした響詩郎（きょうしろう）の言葉にも紫水（しすい）は冷然と言葉を返す。

「それは願ってもない言葉です。ですがそれを直接姫様に伝えるつもりなら響詩郎（きょうしろう）殿を私が八つ裂きにします」

　今すぐにでも有言実行しそうな紫水（しすい）の言葉に響詩郎（きょうしろう）は思わず顔をひきつらせた。

「ど、どうすりゃいいんだよ」

　紫水（しすい）は諭すような口調で自分の考えを端的に伝える。

「簡単ですよ。あなた方お二人が手っ取り早くつがいになれば、私はそれを粛々と白雪様にお伝えして、あきらめていただきます」

「つ、つがいって……」

　そう言って紫水（しすい）に詰め寄ろうとする雷奈（らいな）を手で制し、響詩郎（きょうしろう）は呆れた顔で言った。

「そんなことになったらあんたの立場がやばいんじゃないのか？　俺たちが妙なことにならないよう見張るのが、あんたが姫様から命じられた役割なんだろう？」

　響詩郎（きょうしろう）の言う通り、紫水（しすい）が白雪より命じられたのは、二人を見張るという任務だった。

　彼女の姫君である風弓（かざゆみ）白雪はある事件をきっかけに響詩郎（きょうしろう）にご執心（しゅうしん）となり、そんな彼と雷奈（らいな）が男女の仲にならないよう、腹心の部下である紫水（しすい）を監視の役目につけたのだった。

　彼女らの一族は代々、女しか生まれないため、他の部族から男性を連れてきて夫とする慣習があった。

　半年ほど前、その風弓（かざゆみ）一族は内紛を抱えて危機を迎えていた。

　その内紛を治めて白雪を暗殺者から救ったのが響詩郎（きょうしろう）であり、その時から白雪は響詩郎（きょうしろう）にぞっこんだったのだ。

　そして白雪の強い希望と諸々の事情があって、彼女の夫候補に選ばれたのが響詩郎（きょうしろう）なのだが、紫水（しすい）はそれを快く思っていなかった。

　その理由はただひとつ。

　響詩郎（きょうしろう）が人間だからである。

　白雪が響詩郎（きょうしろう）と夫婦になるようなことだけは絶対に避けなくてはならない。

　紫水（しすい）にとって幸いなのは響詩郎（きょうしろう）が白雪に対して現時点ではまだ男女の仲に成り得るような感情を持っていないことだった。

　だが、だからと言って先ほど響詩郎（きょうしろう）が言っていたように彼のほうから白雪を拒絶する言葉を伝えることだけは紫水（しすい）にとって我慢のならないことだった。

（高貴なる姫さまが人間の男に袖（そで）にされるなど許されないことだ）

　紫水（しすい）としては響詩郎（きょうしろう）が雷奈（らいな）と男女の仲になり、それによって白雪が恋をあきらめてくれることが一番の上策だった。

　無論、それは白雪の命令に背くことだったが紫水（しすい）にためらいはなかった。

「我が一族の真なる繁栄のためならばこの紫水（しすい）、喜んで不届き者の汚名をかぶりましょう」

　そう言う紫水（しすい）に雷奈（らいな）はフンッと鼻を鳴らして踵（きびす）を返す。

「馬鹿馬鹿しい。あんたたちのお家の事情なんて知ったことじゃないのよ。見張りでも何でも勝手にしてれば？　行くわよ。響詩郎（きょうしろう）」

　そう言うと雷奈（らいな）は響詩郎（きょうしろう）の腕をつかんで、バスハウスの入口から中へと入っていった。

　バタンとぞんざいに閉められたドアを見つめ、紫水（しすい）は憎々しげに目くじらを立てた。

「馬鹿馬鹿しい？　それはこちらのセリフだ。人間ふぜいが」

　そう言うと紫水（しすい）は夜明けの空を物憂げに見上げた。

「まったく。姫様も御戯（おたわむ）れが過ぎる。人間の血が我が一族に交わるなど前代未聞のこと。絶対に阻止せねば。いざとなれば私がこの手を汚してでも、神凪（かんなぎ）響詩郎（きょうしろう）を亡き者にしてやろう」

　そう言った紫水（しすい）の目には殺気に満ちた鋭い光が宿っていた。