空色エプロンたまご焼き

第２話 にゃぶちゃん誕生

　ええと……。こんにちは。

　ぼくは、にゃぶ。

　にゃぶちゃんって呼ばれてる。

　小暮家ではぼくはすっかり家族の一員なんだけれど、きっとよその家の人にはわからないだろうなぁって思って、ちょっと自己紹介に出てきちゃった。

　あんまり、おしゃべりはうまくないんだけどね。

　ぼくは風花ちゃんのともだち。

　小暮家だけにいる、変な生き物。

　うぅん。生き物……なのかな。まぁ生きてはいるけど。

　じつはぼくはね、祐輔パパの右手なんだよね。

　ほら、いま、何それって思ったでしょ。

　だから自己紹介に出てきたんだよ。

　ママが遠くにいっちゃって、風花ちゃんはものすごくさびしがったんだ。

　パパは風花ちゃんの気持ちがよくわかるから、いっぱい考えた。

　どうしたら、ちょっとでも風花ちゃんが、ママが帰るまで元気でいられるかなって。

　いっぱいいっぱい考えていた。

　ある日、風花ちゃんが泣いた。ぜんぜん泣き止まなかった。どうして泣き始めたかもわからなくなるくらいに泣いた。パパの声も届かない。何を言っても泣いている。

　祐輔パパは困った。

　困って、悲しかった。

　風花ちゃんを笑顔にできない自分が嫌だった。

　それで、とつぜん、ぼくは生まれた。

　気付いたら、生まれていた。

『にゃぶ』

　祐輔パパの右手。一生懸命なパパの右手が、にゃぶちゃんになった。

　影絵のキツネの耳がないやつっていったら、きみにもわかるかな。

　風花ちゃんはパペットが大好きなんだ。

　おうちには、ワニとかウサギとか、いろんなパペットある。

　でも祐輔パパは、そのとき忘れてた。

　早くどうにかしてあげなくちゃって思ってた。

　人間って、必死になると、ピコンって何かが思い浮かぶっていうよね。

　パパは泣いている風花ちゃんに、ぼくをパクパクさせながら、優しく声をかけ続けた。

『にゃぶ、にゃぶ』

　ようやくゆるゆると顔を上げた風花ちゃんは、僕を見てぽかんと泣き止んだ。

　ぼくはハンカチをくわえて、風花ちゃんにあげた。

　ぼくの初仕事だった。

　ぼくは「にゃぶ」しか言えないことになっている。

　おはようも、おやすみも、風花ちゃんって呼ぶのも、ぜんぶ「にゃぶ」だけ。

　だからぼくは、風花ちゃんにお説教できない。

　祐輔パパが風花ちゃんを叱ったあとでも、にゃぶにゃぶ言いながらのんきに風花ちゃんのところに行く。

　ぼくは風花ちゃんが大好きで、風花ちゃんが何をしたって味方なのだ。

　だからだろう。風花ちゃんはぼくの「にゃぶ」が、何を言っているのかわかるんだ。

　すごいでしょ。

　風花ちゃんは、ぼくによく話しかけてくれる。

　ちゃんとぼくを見て。

　ぼくと話しているときに、風花ちゃんがパパを見ることはない。

　裕輔パパはそれがとても不思議だと、いつも思っている。

　風花ちゃんはパパには言えないことを、ぼくには話したりする。

　ナイショ話はそのままパパに聞こえているのだけれど、風花ちゃんはぼくにだけ話しているみたいに見える。

　祐輔パパはそれがとても面白いと思っている。

　ぼくも不思議で面白い。

　このごろ、風花ちゃんはエサをくれる。

　自分のポケットをごそごそやって、小さな手のひらを開いて僕の前に出す。

「にゃぶちゃん、ごはんだよ」

　ぼくはその、何も乗っていない小さな手のひらを、にゃぶにゃぶついばむ。

　美味しい美味しい、ぼくのごはん。

　風花ちゃんの、優しいきもち。

　ぼくは風花ちゃんの、ともだち。

　それで家族。

　ときどきペット。

　変な生き物で、祐輔パパの右手。

　それがぼく。

　ぼくは、にゃぶ。