紀元三〇〇年七月七日

參章

ぼく-Σによる記述

①

〈〈

　目を開いた。

　強い光。

「ああ、だめですよ！　そんなに急に眼を開けちゃ」

　云われたときにはもう、反射的に瞼を閉じていた。

　溢れだした涙が頬を濡らす。

「そうです。いきなりは刺激が強いですからね。何度か目を慣らしながら、慎重に開いてください。そう……そうです。瞬き、多めにしてくださいね」

　あれが、ぼくなんですか。

　呟いた声は驚くほど掠れていた。錆びた吉他（ギター）を落としたみたいだった。

「ええ、ええ……そのことは後でいくらでも説明しますから。まずは落ち着いて……」

　なだめるような中年男性の声と共に、肩に両手が置かれる。そうされて初めて、息が上がっていることに気が付く。跳ね上がった心臓。落ち着きを取り戻さなければ。でなければ精神分數（メンタルスコア）が……いや違う。だめだ、まだ混乱している。

　深呼吸。

　思い出す。記述にあった瞑想の方法（メソッド）を。肺に満たした息が、暖かい流れとなって全身に広がってゆく想像（イメージ）。

　ようやく目が慣れた。

　小さな医務室のような部屋。背もたれのついた椅子に、ぼくは座っている。傍らで白衣を着た男性が忙しく動き回っていた。顔を濡れた脱脂綿で手早くぬぐわれる。鼻をつく酒精（アルコール）の匂い。

「まだ現実感が乏しいでしょうから、無理に動かず、まずは自分の周りの状況をひとつひとつ把握してください。……記憶は思い出せますか？」

　ぼくはうなずく。

「体調はどうですか？　どこか気持ちの悪いところはありませんか？」

　今度は首を振った。強いていうなら、體（からだ）がふわふわと浮いているような感じがするくらいだった。あと、頭も重い。まだ夢のなかに居るような感じ。

「あと十分ほどすれば、ちゃんと戻ってこれますよ」

　目の前にいる彼はそう云って、笑った。

　※

　なんとなく、まだ信じられない。

　だからぼくは、さっきの質問を馬鹿のひとつ覚えのように繰り返す。

「あれが、ぼくなんですか」

「ごく一部を模擬（エミュレート）したものですけどね」

　簡素な面談室。白衣の彼は、差し向かいに座っていた。一見するとまだ若いが、笑うと口の端に年相応の皺が寄る。どこかで見たことのあるような顔。だけど、ぼくと彼とはきょうが初対面のはずだ。まだ記憶が混乱しているのだろうか。

　知識としては知っていた……ぼくたち自身の成り立ちについては。だけど、こうして実際に体験してみると、その意味の持つ重みが、まったく違って感じられる。

「そう。それこそがこの企劃（プロジェクト）の意図するところですよ。わたしたちが忘れがちな自身の来歴を、改めて突き付けたかったんです」

　白衣の彼は手に持った病案（カルテ）に忙しなくなにやら書き込みながら、嬉しそうに喋った。大きな瞳が、狂気にも似た熱情を帯びて輝く。

「でも、やっぱり分からないな……あの無数にいる『ぼく』たちが、つまりこのぼくだなんて、実感がわかない」

「でも、あなたは見たでしょう？　実際に」

　言葉に詰まる。

　確かにその通りだった。彼らひとりひとりは、確かに生きていた。均質化されたぼくたち。与えられた刺激に一様な反応を示し、情報が閾値を超えて発火したのちは光の奔流となって、ぼくの入力をより広範に伝播し絡み合う。

「あの世界を駆け巡る、発火と伝播の網路（ネットワーク）。無数に重なりあういくつもの記述。その統體から立ち現れる自我こそ――あなたの、そしてわたしたちの起源なのです」

　生命記述生命（ライフログライフ）。

　情報生命としての、ぼくたちの名。

　いつそれが起きたのかはしらない。気づけばぼくは「ぼく」として生まれていた。気づいたときには、過去と現在がすでに用意されていた。あるいは、今しがた体験した「ぼく」たちの記憶にあったような国家ぐるみのなにかが、本当にどこかであったのかもしれない――減少した労働力を複製人（クローン）で補う。そんな計劃（プロジェクト）が。いや、それもまた、真実だとは思われなかった。体験したぼくにはわかる。彼らの労働はまったくの無意味なことが。なんせ彼らは、工場でせっせと自分自身を作っていたのだから。彼らが作っているという有機部品による人形（ヒトガタ）、それは完成すると機器人（ロボット）によって倉庫へと運ばれる。そして各「ぼく」たちの部屋へと配属されるのだ。暴動によって死んでしまった「ぼく」たちの代わりとして。

　ぼくは聞く。

「彼らは実在するんですか？」

「もちろん」

「だとすれば、どこに？」

「ここに」

　彼が指さしたのは――ぼくの胸。ゆるやかな浴衣（ガウン）をまとった、自身の體（からだ）。

「茶化さないでください」

「それが定説でしょう！　あなたもご存じの通り。先ほども云いましたが、われわれを構成するのは無数の記述であり、われわれの意識は、それらが絡み合い、伝播する過程で生成される。われわれは自身の内部に働きかけて変化を促す存在であり……またその変化によって描写される存在でもある」

「知ってる。知ってるさ！」

　ぼくは頭を掻きむしる。嬉しそうにそれを見ている彼が気に食わない。くそっ、やつにとってみればきっと、いい數據（データ）が採れたくらいに思っているに違いない。

「じゃあ、だったらぼくが見ているこの部屋は、いったい誰の記述なんだ？」

「あなたはどうやら、ふつうの人よりも感受性が豊かなようですね……まだ少し、影響が残っているようだ」

　彼はぼくの目を見つめ、まるで幼子に聞かせるように、ゆっくりと囁く。

「いいですか。世界は世界です。それはわれわれの外に、厳然とした別の事象として存在します。われわれ全員が共有する概念空間に、情報として記述されているのです。色や形や位置や重さ……そうした情報の組み合わせとしてね。我々は我々の感覚器官でその情報を取り込み、変換して内部にいる『彼ら』へと入力する。その反応として『彼ら』は記述を生成する。それは刺激に対する単純な反応で、その組み合わせによってわれわれの意識は定義されている……」

　ぼくは苛（いら）立つ。堂々巡りだ。結局のところそれは、ぼくたちが常識として知っている知識の焼き直しだ。違うのだ、ぼくが云いたいのは、そういうことじゃなくて……。

　敲（ノック）の音。

「どうしたの？　なにかあった？」

　扉の向こうで誰かが云った。不安気に揺れる声。

　ぼくはため息をつき、顔を両手で覆う。もういい。こんな謎々じみたやり取りをしたところで、こいつを喜ばせるだけだ。

　顔を上げると、続けますか？　とでも云いたげな顔でぼくを見る彼がいる。舌打ちを押し殺し、ぼくは扉の方を向いて云い返す。

「ああ、なんでもない！　ちょっと驚いただけさ。……すぐ行くよ、翠如（ツェイルウ）」