ブラッド・ウエスタン 真夜中の吸血列車

13、夜の襲撃

　暗闇の中、音も立てずに廊下を進む二人の男。

　男たちの手には銃が握られ、ミッシェルたちの部屋の前で立ち止まった。

　ドアを静かに開けると中の様子を伺う。

　ベッドでは、二人がすっかり眠りについている。

　部屋に入ってきた男たちは、銃口をベッドに向けた。

「ノックもなしに入ってくるなんて無作法ね」

　ゆっくりと撃鉄の引く音が鳴らせて、コルトの銃口が男の頭に突きつけられた。

　ミッシェルの後ろにはウィンディがしがみついている。

　部屋の壁の方が明るくなった。

　そこにはランタンを持ったコールが同じくコルトを侵入してきた男たちに向けていた、

「残念だったな」

　そう言ってコールは、コルトの撃鉄を上げる。

「銃を捨てて、そっちに行け」

　コールは、男たちに銃を捨てさせると窓の方に歩かせた。

　男たちは、無表情のまま従った。

「さて、お前ら、誰の差し金だ？」

「まったく……こんな真夜中に迷惑なんだよ。お陰で寝不足だよ」

　ミッシェルは、あくびをしながらそう言った。

　後ろにいたウィンディが何かの気配を感じて上を見た。

「きゃああ！」

　見上げたウィンディは、叫び声を上げた。そこには牙を剥き出しにした男が張り付いている。

「うわッ！　天井に何かいる！」

　コールが気を取られた隙に二人の男たちは、捨てた銃を拾い上げた。だが、男たちが引き金を引く寸前にコールが先に撃ち、二人を倒した。

　次に天井にいる化物に銃を向けようとした時だった。倒した筈の男たちが起き上がってきた。

「おいおい、嘘だろ？」

　コールは残った弾丸を男たちに撃ち続けた。

　ミッシェルも反射的に天井の化物に向かって引き金を引いた。

　化物は、素早く天井を這い、銃弾を避けてしまう。

　なんだ！　こいつ

　ミッシェルは、天井を這い回る怪物にコルトを撃ち続けた。そのうちの一発が怪物に当たった。天井から落ちた怪物は、床に転げ回った後、起き上がって再び牙を向いた。その姿は、人間の姿をした獣だ。赤くなった眼が暗闇の中、光っている。

「バケモンめ！」

　ミッシェルは、コルトの引き金を引いたが弾切れだった。

　怪物は、それに気がついたのか、ミッシェルに飛びかかる。ミッシェルは、もう一丁のコルトを左ホルスターから引き抜くと赤い目の怪物に向けた。

「くたばれ！」

　弾丸が怪物の額を撃ち抜いた。

　怪物の動きが止まり目の前に仰向けに倒れる。

「大丈夫か！」

　コールがミッシェルたちに駆け寄った。

「うん、コール。一体、なんなんだ？　こいつら」

「わからん。こっちの奴らも弾をありったけぶち込んでようやく始末できた」

「これが、吸血鬼って奴なのかな？」

「どうかな？　ここの連中が何か仕掛けてくるとは思ったが、まさか、バケモンを使ってくるとは……」

「まったく、気味の悪い町だよ」

　ミッシェルは、怪物の死体を蹴飛ばした。すると、死体に異変がおきた。その様子にミッシェルは思わず声を上げてしまう。

「うわっ！」

　怪物の死体は、灰になって消え去ってしまった。後に残ったのは銃弾で撃ち抜かれた服だけだった。

「なんなんだよ！　もう！」

　ミッシェルは、後ずさりしながら文句を言った。

　後ろからウィンディがミッシェルにしがみつく。

「こいつらよ。こいつらが列車を襲ったの」

　ウィンディが怯えながら言った。

「大丈夫だよ、大丈夫。ウィンディ。吸血鬼は、もう、やっつけた」

　ミッシェルは、怯えるウィンディを優しく抱きしめた。

「おい、ミッシェル」

　窓から外の様子を窺っていたコールがミッシェルを呼んだ。

「何？」

「あれ、見ろ」

　窓の外を見ると馬に乗った男たちが集まっていた。

「うわっ……なんか嫌な予感がしてきた……」

　ミッシェルは、コルトのシリンダーから空薬莢を捨てながらそう呟いた。