紅心中

VI.

　愚かな事だ。実に不愉快だ。彼女は今になって尚、僕に牙を向かない。僕に殺されるなら本望、とでも言いたいのか。理解が出来ない。

　実に身勝手で、自己中心的で、独りよがりな思考回路だ。

　でもそれは、はじめから分かっていたことじゃないか。

　彼女はそういう性格で、僕はそんな彼女のことをまるで理解できなかった。だからこれは、必然的な結果とも言える。

　力尽き、目を閉じて横たわるマナをそのままに、僕は茶色いトランクを手に取る。

　コートを羽織り、手紙をポケットに仕舞い込んで、携帯を取り出した。

　その時、背後から、

「兄さん……どうか、いかないで」

　消え入るような、か細い声が耳に入った。初めて会った時、ノラは「冷たくも儚げな声」をもって訪れた。

　その声色は、死と隣合わせになった者にのみ備わる、特別な旋律なのだろうか。

「マナ、君は死ぬかもしれないし、案外生き延びるかもしれない。どちらにせよ、僕は興味がない。父さんには自分で連絡を取る」

　血を洗い流して濡れた顔を、タオルで拭き取る。それを投げ捨てて、扉を開く。

「おやすみ、マナ」

　扉を閉めて、ひどく軽いトランクを手に、階段を降りる。

　街の景色は、何一つ変わらない。

　僕にとってはあまりに衝撃的な事がいくつも起こったけれど、世界という尺度の上では変化など無に等しい。

　誰か一人の死で、目の前の日常が崩壊することなど、そうそう無い。

　携帯から目的の番号を選び取り、発信する。

　二度ほどのコールを経て、彼は電話に出た。

「約束は、当分果たせそうにありません」

　そう切り出した僕に対して、受話器越しに、彼は不明瞭な声を漏らす。

「ウル、その……」

　歯切れの悪い言葉で返す。彼、僕の父オズは、父として今どんな言葉をかければよいのか、それが分からないでいるのだ。

　それも致し方ない。彼は想像より遥か早くに妻に先立たれ、一人ぼっちで僕らを育ててきたのだから。

　そんな彼に対して、何の親孝行も出来ないことは、申し訳なく思う。

　けれど、そんなものは「贄」として捧げられてきた者の悲しみに比べれば、それこそ無に等しい感情だ。

「父さん、頼みがあるんだ」

　僕は、僕にしか出来ない最後の役目を果たすため、彼に全てを話した。

To be continued in Chapter 7.