盤上の戦乙女【ワルキューレ】

第二十手 慟哭という名の凶器

　学校。

　とは。一度行くと、終わるまでその敷地内を出る事等、在り得ないと思っていた。

　少なくとも、由紀が体験した７年の間には、今までそれが無かった。

　個人の乗用車に乗るのも久方ぶりだ。

　父親が持っていた車と比べると、随分とスマートなその車の助手席で、由紀は何故自分がここに連れて来られたのかを考える事にした。

　コロンの様ないい香りが、エアコンの温かい風と共に由紀を包む。

　その香りに慣れる頃まで、必死で考えたが見当もつかない。

　ちらり。と苑田の様子を伺ったが、こちらも今まで見た事も無い程の形相で車を運転している。とてもじゃないが、声を掛けられる雰囲気では。無い。

　見慣れた道を更に進むと、そこはもう、由紀の知らない道であった。

　「ごくり」と、隣から大きな音がした。

　見ると、苑田の顔色が蒼白して、額には幾つも汗の粒を浮かばせていた。

　車は、そこで左折し、ある建物の敷地に入る。

　まるで、小学生の頃、家族でよく行っていた大型スーパーの駐車場を思わせる程、そこは広かった。

　そこに慎重にバック駐車で車を入れると、苑田は天を仰ぎ、そして「ふー」と大きく息を吐いた。

　「あの………先生………ここは？ 」

　その落ち着きを見計らって、由紀は遂に尋ねた。

　しかし、すぐには返事は返ってこない。苑田はゆっくりと目を閉じると、何かを呟き、そして、由紀の方を向いた。

　「苫米地さん。今から、君はある人に会って、その人が君の知っている人か、確認してほしいんだ。いいかい？ もし、知らない人だったならそれで、この話は終わりだ。」

　由紀にはその言葉の真意が理解出来ない。そもそも、情報が少なすぎるのだ。それも、これはわざと情報を隠している。苑田の態度に由紀はそう感じた。

　「あ………」

　車内から出ると、すぐに大きな看板が見える。

　警察署。

　――警察？ ――由紀のその心の自問は、自身を疑問で埋め尽くしていく。

　全くもって、自分がこの場所に来る理由が見当たらない。

　まさか、いじめの事を、ここで話せと言うのか？

　由紀の鼓動が不安でその速度を早める。

　「こっちだ。来て。苫米地さん。」

　しかし、立ち止まる事は許されなかった。余裕のない様子で苑田は由紀の手を引きその建物へ入って行く。

　「うあ………」

　中は、外よりも全然古臭い印象だった。少し煙草の様な臭いが籠っている。

　「苫米地さん、少しここで待っていて。」

　そう言うと苑田は、由紀を入り口に待たせ、正面の受付口の様な場所に向かった。

　濃い青の制服に身を包んだ大きな男性が、近付く苑田に気付いて立ち上がると、苑田はそのまま何かを話していた。

　暫く話していると、受付の警官が、後ろで業務をしていた警官達に何かを伝えた。

　そして、そのまま指を動かしながら、苑田に何かを伝えている。

　「苫米地さん。こっちだ。」

　振り向いた苑田は、手招きで由紀を呼ぶ。

　訳も解らず、由紀は駆け足で近付いていった。

　すると、待つでもなく、苑田も動き出した。付いてこい。という事だろうか？

　「カッカッカッカッカ」幾つかの階段を降り、そして薄暗い廊下を、これも幾つか抜けた先。いつからだろうか？ 床の質が変わり、そこでは普通に歩くだけでも大きな足音が鳴っていた。そして、更に歩いたその先。そこは………

　先までの外からの明るさが入ってくる場所とは違う、電灯の光に頼り切った様なその廊下。それは、由紀の脳裏に苦い思い出を甦らせる。

　――あの日の………前のお家みたい………――

　暖房も入っていないそこは、人気も無い為か、死んだように外よりも冷めた空気を地に這わせている。

　「カッ」

　足音が止まった。苑田の背中から、顔を出すと、給食室の入り口の様な扉の前で、数人の警官がこちらを待っていたかのような素振りで頭を下げた。

　「そちらの女の子が？ 」

　「ええ。」

　警官と苑田は短く、何かを確認すると、一斉にその視線が由紀に集まった。

　「ひっ⁉ 」

　全員の目が、一切の余裕がない。思わず悲鳴が出る様な眼差しだった。

　「早速ですが、こちらへ。」

　そう言うと、婦警が、両開きのその、金属製の扉を開いた。

　「…………」

　誰も、何も言ってくれない。

　ただ、自分に「入って……」と目で語ってくるのみだ。

　由紀はその中に、おどおどと、小さな歩幅を何度も動かし、ようやっと入る事が出来た。

　なんだろうか？

　昔、どこかで嗅いだにおいがする。と、由紀は思った。

　嗅覚の次に、視力が情報を伝える。

　――灰色……――

　その部屋の第一印象であった。次に何となく『倉庫』という言葉が、この場所に合うな。と思った。そう言えば扉の上に『保管室』と書いてあった。

　何かを『保管』する場所なのだな。と、由紀は思っていた。

　直後。

　見慣れた物が視界に入る。

　真っ白い。まるで新品のシーツがそれを隠す様にかかっている。

　ベッドだ。シーツで隠されていても、これまでの生活で見た事の有る情報を由紀の脳内は解読して、それを当てた。

　その頭元だろうか？ 祖父母の家で見た事の有るお仏壇に置いてある物が、机の上に置かれていた。

　その机にもベッドのと同じ程の白いシーツが掛かっている。

　同時にこの部屋のにおいの元も解った。

　――そうか、これ。線香のにおいだ………――

　由紀はそこまで行くと歩を止めた。何となく。目の前のベッドにある『それ』がこの不可思議な状況の答えなのだと。彼女は気付いた。

　それに、倣う様に、一目で見ると『怖い』印象の一重瞼の若い男性警官が、そのベッドを挟み、反対側に立った。

　「いいかい？ この人の顔を知っていたら…………私達にその人の事を教えてほしいんだ…………大丈夫かい？ 少し落ち着いてからにする？ 」

　怖い印象のその警官は、とても優しいトーンの声をしていた。

　いや、それよりも。

　気になる言動が出て来た。

　――………人………？ ――

　何故だろうか？

　シーツの膨らみ具合からそれは、由紀にとって簡単に理解出来た筈だ。

　しかし、何故だろうか。

　由紀には『それ』が『人』だと。どうにも思えなかった。

　由紀の表情を、一重瞼の警官は必至で窺っている。

　でも、由紀は小さく頷く。なんの躊躇いも無しに。

　そして、彼はゆっくりと手に持ったそれを引き始めた。

　ゆっくりと、隠れていたそれの顔が姿を見せる。

　――なんだろう――

　由紀の心臓が………不規則な波形を………象る。

　最初その顔を見た時。

　――誰だろう？ ――と、由紀は感じた。

　よく、テレビドラマ等では、死体を見たその者の親類が泣き叫んだりするシーンがある。が。現実では一瞬でそれを判断する事はとても難しい事だというのが、経験者の意見だ。

　人は死ぬと、体温を失う。心臓が止まり、血の循環が失われるからだ。

　皮膚の明るみの元はほとんどが血液によるものである。それが無くなった後では、全くその表情の印象は違う。

　そもそも………生きていた『彼』と、死んだ『彼』は

　同一人物であっても、同じ人間。ではないのだ。

　無い。

　そこに、確かに感じれていた………

　『それ』が無いのだ。

　何処にも。

　その場の空気が止まる。

　警官達と、苑田は由紀の反応を必死で見守る。

　その……知らない筈の男性の顔が。

　角度や………蝋燭の火に照らされて………

　由紀の何かが。

　彼女に何かを叫んでいる。

　それは慟哭だ。

　悲しみと。恐怖と、困惑の。

　思わず、耳を塞ぎその場に塞ぎ込んでしまう程の。

　「え…………？ 」

　「お………と……さ……？ 」

　ぶるぶると、由紀の全身が震えた。

　遥か遠くから、聴こえていたその慟哭が。

　その声が。意味が。理由が。

　由紀の中で、繋がっていく………！

　「お父さん⁉ お父さん⁉ お父さん‼ お父さん‼ 」

　そこに横たわる『もの』に、狂った様に由紀は飛びついた。

　彼女からしてみれば、しがみついた様なものだ。

　その意味が解った時、彼女の世界は裏返った。

　天と地も、黒と白も。光と影も。

　「！ 」

　傍に居た警官と、苑田が必死で由紀の両脇を抱え、それから引き離す。

　「はなじでぇ‼ はなじでよおおおおぉぉ‼

　お父さん‼ おとおおおおさあああああああああああああん‼ 」

　見る見るうちに、由紀の顔が。まるで別人の様に歪み、涙で濡れる。

　それは、もう何かが壊れた如く、溢れ続ける。

　「苫米地さん………‼ 」

　苑田の掴む腕を、由紀は引き千切らんとばかりに爪を立てた。

　スーツの下から、彼の皮膚は血を滲ませたが。

　「おどうさあああああああぁああぁああああああああん‼

　いやだあぁああああああああ‼ なんでえええぇぇええええぇ⁉ 」

　どんな、刃物よりも。

　その悲痛な泣き声は、その場に居た彼らを切り刻んでいく。

　誰もが、その痛みに……歯を食いしばって……いた