盤上の戦乙女【ワルキューレ】

第三十一手 氷の言葉

　「冗談じゃ有りませんよ！

　 謝って済む問題じゃありません！ 由紀は女の子なんですよ！

　顔に傷が残ったら、どうしてくれるんですか‼ 」

　病院の受付口。由紀が救急車で運ばれたと聞いて、飛んできた彼女の母親は、烈火の如く怒りを達川の爺さんに浴びせていた。

　「母さん、先生の言うには、傷も残らないとの事だし、もういいじゃないか。」

　由紀の父親が、それを諭す様に、言葉を掛けた。達川の爺さんは、ただただ頭を下げて謝罪の意を二人に見せ続けている。

　「あなた‼ 何を言っているの⁉ あなたは、何も思わないの⁉

　由紀は二つも年上の子に暴力を振るわれたのよ⁉ 」

　父親は、その怒りに震える肩を優しく支えた。

　「落ち着きなさい。ここは病院の受付だ。

　そんなに大声を出したら、他の人達に迷惑だろう。」

　その冷静な言葉は、母親の怒りの炎を更に激しく燃やした。

　「あなたが！ そんなだから！ 」

　その先の言葉が遮られたのは、二人にとっても僥倖なものだった。由紀が入っていた診察室が開き、診察医が、両親を呼んだのだ。

　「レントゲンとＣＴの結果も、出ましたが。骨……脳にも異常は有りません。痛み止めと化膿止めのお薬を出しておくのと、一応、二十四時間は安静にして………もし、何か変化がありましたら、すぐに、受診をお願いします。」

　声に、緊急性のものもない。落ち着いたトーンで、医師は両親に説明していた。

　由紀は、おでこの辺に包帯を巻き、そして、右頬に湿布を貼ってもらっていた。覗いた肌の部分が浅黒く変色しているのが痛々しい。

　「医師（せんせい）‼ 縫った傷は！ 残らないんですよね⁉ 」

　母親が身を乗り出して、必死の形相で医師に詰め寄った。

　一瞬、医師は身を強張らせたが、安心する様な微笑みを浮かべると、優しく語る様な口調で返答する。

　「はい。縫った箇所も二針ほどですし。恐らく、一週間程で、抜糸出来ると思います。何も異常が無ければ、一週間後に診察予約を入れておきますので、その時にまた傷の具合を見せて下さい。」

　その言葉に、母親はようやっと溜飲を下げる。

　「じゃあ、帰るわよ。由紀。」

　「うん、ママ。」

　診察口が開いた瞬間。由紀は、身体全体で驚いた。

　そこに居たのは、頭を下げたままの達川の爺さん。

　「おじいちゃ………」

　近づこうとする由紀の肩を、母親が掴む。

　「マ……！ 」

　思わず、「ひっ」と由紀は息を呑んだ。

　冷たい。

　冷たい瞳で、母親は何かを語っていた。

　――近寄るな――

　やがて、父親が達川の爺さんに駆け寄り、病院の入り口まで二人は消えていく。

　「さぁ、受付を済ませたら、お家に帰りましょう。由紀。」

　「う……うん……」

　その声は、いつもの優しい母の声。

　だが………由紀は、その声質に、形容し難いものを感じた。

　夜は、久しぶりに三人で外食をした。

　しかし。

　そこに、会話は無く。

　ただ、食器の鳴る音と、店内の陽気なＢＧＭが耳に残った。

　由紀は、はっきりと感じていた。

　自分のせいで、父親と母親は今、気まずくなっているんだと。

　その後、家に戻ると父親と母親に「早く休みなさい」と言われ、由紀は普段より早くベッドに入っていた。

　しかし、そう簡単には眠れない。

　寝返りをうつと、頭が痛む。

　風呂にも入れない為、髪の毛がべたつき、気持ちも悪い。

　何より。

　――愛子ちゃん……――

　暗闇の天井を見ると、達川の涙を思い出し、由紀の瞳にも涙が浮かんだ。

　――明日……謝らなくちゃ……――

　そう、思い、瞳を閉じた時だった。

　「～～～～～～～～～‼ 」

　「⁉ 」由紀は、首を動かす。

　「痛っ」直後に頭部に痛みが走る。

　しかし。

　ドキドキした胸を押える様に、そのまま由紀はベッドから身体を起こした。

　「～～～～～⁉ ‼　」

　先程より………その言い争う声は……大きくなっている。

　――パパと……ママ？ ――

　それは、そう珍しい事ではないのかもしれない。

　だが、由紀は今まで両親が言い争う所など、知らない。

　由紀にとって、それは余りにも衝撃的な初体験だったのだ。

　扉を恐る恐る開くと、その声は更にはっきりと聞こえた。

　「あなたが付いていながら、どうして、こんな事になるのよ‼ 」

　「いい加減にしないか⁉ 子どものした事だし。

　由紀の怪我も大した事が無かったんだからいいじゃないか‼ 」

　由紀の胸に、突き刺さる様な痛みが走った。

　二人は、自分の事で喧嘩をしているのだ。

　震える足を必死で動かし。声の元。リビングへ由紀は向かった。頭が痛んだが。それよりも、今起きている事の恐怖の方が上回った。

　「あなたは、学生の頃からいつもそうだわ‼

　『大事にならないからよかった』とか

　理由を付けてすぐに自分の思いを引っ込める‼ 男のくせに‼ 」

　「君は、結婚してから変わったよ‼ 凄く、きつい事を言う様になった‼

　 昔の君はもっと優しかった‼

　そもそも怒って、由紀の怪我が治る訳じゃないだろう⁉ 」

　その言葉に、母親は、目を見開いて、父親にぶつかる程に近づいた。

　「そういう問題なの⁉

　あなたにとって、私達の娘が傷つけられるのは、そんな事なの？ 」

　父親は、歯を食いしばると、途切れ途切れに口を開いた。

　「突然だった。

　僕には将棋の事が解らないから、一体何が起きたのか解らないけど、

　それまでは、二人ともとても楽しそうに将棋をしてたんだ。

　何か、理由がある筈なんだよ。

　じゃないと、あの女の子がいきなり由紀をはたくなんて、考えられない。」

　「もう止めてぇ‼ ママ‼ パパぁ‼ 」

　「由紀‼ 」父親と母親が、驚いて、その飛び出してきた小さな影を見る。

　由紀は、駆け出して二人の間に入ると、必死でそれ以上険悪にならない様、二人の距離をこじあける。

　「ごめんなさい。ごめんなさい。あたしが。あたしが、悪いの。」

　そう言うと、一気に感情の波が由紀を包み込む。そして、それは涙となり、外へ流れ出した。

　父親は、それを見ると、しゃがみ込み、その小さな頭をがっしりと抱き締めた。

　「どうしたんだ？　昔の『泣き虫由紀ちゃん』に逆戻りじゃないか。」

　いつもお道化る父親のその、真面目な声に、由紀はもう、冷静ではいられなくなった。

　「あたしなの。あたしが、わざと負ける様な手を指したから！

　愛子ちゃんはちゃんとした勝負で、将棋が指したいって。

　そうずっと、言ってたのに……‼ 」

　「いいんだ。由紀。いいんだよ。誰も怒ってなんかいない。

　明日、愛子ちゃんと仲直り……出来るといいね？ 」

　そう言うと、父親は母親に似た少しパーマ掛かった柔らかいその髪を撫でる。ビクッと由紀が動いたので「痛かったか？ 」と訊くと、小さく頷いた。

　「ごめんな、由紀。」そう言って、父親が由紀から手を放すと、今度は母親が由紀の顔に目線を合わせる。

　「由紀？ どう言う事？ 何で、将棋で敗ける手を指した貴女が悪いの？

　 貴女は愛子ちゃんに敗けてあげようとしたのよね？

　 それで、何でこんな酷い事をされなきゃいけないの？ 」

　「お前………‼ 」呆れる父親を無視して、母親は由紀をじっと見つめる。

　「こんな、乱暴な子と付き合っちゃ駄目‼

　もう、達川さんには近づいては駄目よ‼ 」

　「ッッ‼ 」

　その、竹を割った様にはっきりとした言葉は、由紀の胸を突き刺した。

　母親は、なおも由紀を見つめ続け、その答えを待っている。

　由紀は、震え。

　「ママぁぁ………ごめんなざい～～～あだじがわるいの～～

　あいごぢゃんは悪ぐないの～～だがら～～そんあごと、言わないで～～～」

　そして、わんわんとそう泣きじゃくり、その母親の言葉に許しを乞ったのだ。

　「‼ 」母親は、その反応に、眉間に深く皺を刻んだ。

　信じられなかったのだ。自分の言う事を娘が反発した事など無かった。

　しかも、付き合うなと言った相手は、由紀自身を傷つけた相手なのに。何故、娘は涙を流してまで庇うのか？ 理解出来ないその反発に、母親は苛立ちに似た感情をはっきりと覚えた。

　「ねぇ、由紀。」

　母親のその呼び声は、優しい。いつもの母のもので……由紀は、小さな希望を感じた。

　「ママと、愛子ちゃん。どっちが好き？ 」

　「お前ッッ‼ 」

　その瞬間。由紀は、自分が足元から凍り付いていく気がした。

　「あ…………あ…………」その、大好きな母親の声から発せられた問い掛けに、由紀はガタガタと全身に振戦を起こした。

　母親は、真直ぐに由紀から目を反らさない。

　カチカチと小さな真っ白い歯が楽器の様に鳴る。

　「もう止せ‼ どうして、友達と母親を比べれるんだ‼ お前どうかしてるよ‼ 」

　そこで、父親が由紀を母親から引き離す。

　「由紀。もう寝なさい。パパとママももう、喧嘩しない。

　だから、もう寝なさい。」

　ぐず……と、鼻を鳴らし、ひっくひっくと、ひき付けを起こしながら、由紀は部屋に戻った。怖くて、この時の母親の顔は見れなかった。

　泣き疲れたのだろうか、いや、違う。本当にもう体力の限界だった。ベッドに戻ると由紀は、泥の様に深い眠りについた。