盤上の戦乙女【ワルキューレ】

番外編 漆畑 紅の華麗なる将棋講座

番外編 第一局 紅と愉快な仲間達

　「パンパカパーーン」陽気な効果音が鳴ると、スポットライトが中央に当たった。その瞬間、そこに映し出された少女が、小気味よく笑い声をあげる。

　「お～ほっほっほっほっほっほ。

　遂に私が主人公に躍り出る時が来たのですわね～」

　口元に手を当てると、金色のフリフリ巻き巻きヘアーを揺らしながら、そのドレス姿の少女は更に笑い声を大きくする。

　「あ、あの～紅お嬢様。」ステージの端から腰を曲げ、手を擦りながら柔らかそうな体系の少年がそそくさと現れる。

　「ちょっと‼ 竜太郎⁈ 何、貴方が神聖な私のステージに上がってきているの⁉ 」

　その言葉に、高月は両手を振って、慌てた様に言う。

　「え、ええ⁉ 紅お嬢様、聞いていないんですか？ 今回は番外編という事で、俺と紅お嬢様と、ゲストの人で『将棋』のルールや囲いなどの事について、読者の人達に説明をするというお話なんですよ。」

　「な、なんですって⁉ 『由紀　１０歳　夏』の後は、『可憐なる少女　漆畑　紅１２歳　冬』に章が変換するのではなくて⁉ 」

　電気が点くと、そこは意外に小さく狭い会議室の様な場所だった。

　高月は、椅子を三つ並べて、そこに在った机に将棋盤を置く。

　「ああ～いえ、多分、その話は嘘ですよ。だって、冒頭でこの作品は『苫米地　由紀と言う少女と将棋が交わった半生の物語です』って、作者が素人作家のくせに、大物ぶって、語ってますからね。」

　その、のほほんとした説明に、紅は怒りをはっきりと象徴してみせた。

　「冗談じゃ有りませんわ‼ こんな番外の番外の番外編。みたいな司会進行役を、そんなメタ全開で渡されても、嬉しくもなんとも有りませんわ‼ 今から、作者に掛け合って、この役目から降ろさせて頂きます‼ 」

　美しい顔を般若の様に変えながら、入り口の方へ向かう。

　「ま、待ってください‼ 紅お嬢様‼ 」高月の懇願を込めた切実な声が響いた。

　「将棋の話を書くに当たって、将棋の事を説明するというのは、これはとても重要な役目なのです！ 憶えていますか？この作品が○○●●大賞に送った時の書評で『将棋の事の説明が無い為。初心者に入りにくい作品となっている』と編集者の人からダメだしがあったのを‼ 作者はそれを真摯に受け止めたのです。」

　高月は、どんどんとテンションを高めていく。紅は足を止めて、背中でその言葉を聞いている様だ。

　「しかーーーーし‼ 最早、本編にそんな内容を入れる事は蛇足も蛇足だし、何より、完成された物語をいじる技術なんて、我々を生み出したこの作者には無いのです！ 」断言された。

　高月は、回転を加えると、両手を伸ばした。

　「しかし‼ 作者は諦めていません‼ この作品がいずれ、陽の下に芽を出す事を真剣に、希望を持っていたのです！ だからこそ、この無料投稿サイトで、大会の書評に書かれた反省点を‼ 全てこの番外編『漆畑 紅の華麗なる将棋講座』に詰め込んだのです！ 因みに、本編と違って、かなーり、はっちゃけてるのは▲■●文庫大賞さんの書評『ちょっと、重い話が多い、もうちょっと気の抜ける様な、ふざけを挟んだらいいよ。』を参考にさせて頂きました‼ 」

　全てを言い切った高月は、恍惚の表情を浮かべ「はふぅ」と唾液の混じった溜息をつく。

　しかし、紅は未だに背を向けたままである。

　「だからって…………」そう言うと、肩を震わせた。

　「だからって、何故まだ本編でも出番のありそうな私が‼ この様なポジションに立たなければならないの⁉ これこそ、最早本編で出番が無い様な者に、やらせればいいじゃないの‼ 」

　「お嬢様ッッッ‼ 」

　迫力満点の高月の叫びに、紅はビクンっと身体を固めた。

　「お嬢様……お嬢様でなければ…………駄目なのです。」顔部品の総合バランスは、不細工だが、目だけがイケメンのものに変化し、真剣な眼差しで紅を捉える。

　「では、逆に尋ねましょう。紅お嬢様の他に、一体誰が将棋の講義なんて、出来ましょうか？ 」

　紅は、下唇を噛んで、言いくるめようとしてくるその肥満児を、睨みつける。

　しかし、彼は止まらない。加速する。

　「本編主人公の、由紀ちゃん？まさか、本編で初心者から特殊能力で火事場のクソ力を使いながら、成長していく。と言うのが彼女の持ち味の一つなのに、いきなりその主人公が読者様に将棋の説明をしてくるなんて、愚の骨頂もいいとこですよ？ 」

　その言葉に、紅は遂にその可憐な腕を壁に叩き付けた。

　「私が主役では無かったと言うの‼⁉ 」

　「そこぉっ⁈ 」高月は、思わず噴き出た両眼をカポっとはめ直して、咳払いを一つ入れた。

　「そして、他にはあの、乳も背もでかい女は、無茶苦茶、口が悪いし。あっちのドＳの女は、圧倒的な力不足です。白い子はコミュ能力に問題があるし。」

　高月は両手を広げて見栄を切った。

　「ほら‼ そもそも番外編の主役をはれる能力を持っているのが、紅お嬢様以外に登場人物の中に居ないんですよ‼ 」

　その言葉を雷を浴びた様な衝撃で、紅は受けた。

　「そ、それはつまり。私が主役に相応しいという事なの⁉ 」

　なんかもう面倒くさくなった高月は、一度大きく頷いた。

　「⁉ 」紅は白目で、その衝撃の快感に溺れる。

　「おい…………高月。漆畑さん………いい加減そろそろ、始めないか？ 」

　席に座っていた彼は、溜息をつきながら眼鏡の位置を中指で整える。

　「佐竹⁉ 」二人が一斉にその少年に向かって叫んだので、佐竹がガタッと、椅子から落ちそうになる。

　「ど、どどどどどどどどどどどういう事だ⁉ このコーナーは、俺と紅お嬢様だと聞いていた‼ 何故、お前が居るか⁉ 」

　その言葉に、佐竹は椅子に座り直して、説明を始める。

　「第一回だから、二人が気の使わないゲストの方がいいだろうと、いう事で僕が選ばれたんだ。ゲストが毎回来る事は事前に聞いていたろう？ 」

　理解はしたが、納得が出来ない高月をしり目に、漆畑はようやっと席に向かい進みだした。

　「あ～～、なんだよぉ………結局いつもの『棋王会』じゃねぇかよぉ………」そうがっかりと肩を落とした高月に。

　「なに、しているのよ⁉ 竜太郎。早くいらっしゃい。貴方が進行しないと、番外編が始められないでしょ‼ 」

　その愛しい声が掛けられた。

　「はいいいぃ‼ ただいま、参ります～お嬢様～」嬉しそうに彼も席へ駆けだしていった。

　「え～、と。いうわけで‼ 第二部が開演されるまで、番外編という事で『漆畑　紅の将棋講座』が始まりまーす。司会は俺、棋王会の福山雅治、高月竜太郎が務めさせていただきまーす。」

　そう言った瞬間。扇が、高月の頭に投げられた。

　「あ、痛ぁ‼ 」ポカーンと、いい音がしてぶつかった。眉を顰めて、扇の飛んできた方向を見ると、金色の髪を逆立て、美しく怒る紅が立っていた。

　「竜太郎‼ 貴方‼ ことをかいて、この番外編で主役である私を差し置いて、先に名乗るなど、不届き千万‼ こうべを地面につけて、私に謝りなさい‼ 」

　流石に、その言葉に、いつも冷静な佐竹も止める。

　「おい、漆畑さん。いい加減にするんだ。全然話が前に進まないし、進行中に司会を土下座させるなんて、完璧に悪徳な金持ちのすることじゃないか。」

　「黙れ‼ 佐竹‼ 」

　しかし、その助け舟を威喝したのは、何と高月本人であった。

　「何⁈ 」まさかの人物からの発言に、あの佐竹でも驚愕の声を挙げた。

　「これは………これは、契約なのだ。」

　余りにも凛々しいその表情に、佐竹は息を飲んだ。

　――なんだ………なんで、この状況で……そんな綺麗な瞳をしているんだ⁈ ――

　佐竹には理解出来ぬ、その情愛。

　いや、それは最早熱情と言ってもいいのかもしれない。

　高月は、ジャケットのボタンを全て外すと、一度それを靡かせ、眉を引き締め、紅を見つめた。

　そして、両膝を地に着ける。顔は紅を見上げる様に動かさない。それはあまりにも真剣な眼差しで、思わず佐竹は視線を外した。

　――な、何故僕は、ドキドキしているんだ……………‼――

　「主役のお嬢様より先に、自己紹介をしてしまって………

　どうも、すいませんでしたーーーーーーーーー」

　その声を皮切りに、一気に、でこを地面に叩き付ける。

　土下座。

　キングオブ・謝罪。

　土下座。

　それは、一点の曇りも、迷いもない、美しい固形を象っていた。

　「………」佐竹の顎に、こめかみから流れた一筋の汗が流れた。

　愛深し

　頭（こうべ）地に伏せ

　我語り

　美しき君に

　届くと願わん

　「……………」

　――……………短歌（うた）った？――

　佐竹は「ごくり」と生唾を呑み込んだ。