盤上の戦乙女【ワルキューレ】

第二十六手 東京へ。

　「と……言う訳で、明日は朝９時に新駅に集合な。」

　「そうね、新駅ならみんなの家から反対方向だし、現地集合の方が効率がいいかも。」

　「向こうで泊まる所って、どこなんですか？」由紀が達川に尋ねる。

　「うん、そこんとこは、もう土生ちゃんが手配してくれてる。」

　「あの……東京までは、私たち三人だけで……行くんですか？」

　「あん？そりゃあ、そうだろ？」

　由紀は不安そうな表情をする。

　「大人の人無しで……大丈夫でしょうか…？

　あたし、電車に一人で乗った事もないんです。」

　その言葉に長谷川が同調する。

　「確かに…女の子三人だけってのは危ないわね。

　こんな可愛らしい幼気な娘だとなおさら……ね。」

　達川が困った表情をして、両手を使ってジェスチャーを加えながら反論する。

　「でもよぉ、誰がいる？絵美菜ん家も、由紀ん家も……忙しいだろ？」

　「愛ちゃんのお爺ちゃんは？」

　達川が毛を逆立て恥ずかしそうな顔をする。

　「じょっ、冗談じゃないぜ！加齢臭の相手は校長だけで御免だっての！」

　ところが、由紀がもじもじしながら、その提案を援護する。

　「あたしも……達川さんのお祖父さんが居てくれたら安心です。」

　「ほらぁ、愛ちゃん。お願いしてよ。」

　「えぇえ～～」と明らかに嫌な顔をした。　

　その時、引き戸が何の前触れもなく開き、三人は驚きその方向を見る。

　「じ、爺ちゃん……何だよ急に。」

　「うむ、明日なんじゃが、やはり大人が付き添っておくべきだと思ってな。

　わしが付いていく事にした。」

　「本当ですかぁ」と喜ぶ二人をしり目に、達川が苦痛に歪んだ顔で突っ込む。

　「待て！ジジイ。タイミングが良すぎるぞ！廊下で盗み聞きしてやがったな！」

　爺さんは「ピシ」と達川の顔面にどら焼きを投げつけた。「ウガッ⁈」

　「じゃあ、そういう訳じゃから、二人とも、責任をもってわしが東京まで連れて行くからな。安心しなさい。」

　「はい！」「え～～～」二人と一人で正反対の感情が零れた。

　「ああ、よかったわぁ。

　小学生三人だけで東京までなんて、ママ心配だったのよ？」

　夜、今日決まった予定を話すと、母親と父親は、心底安心した表情を見せた。

　「いやぁ、さすがにパパとママもそんなに仕事を休めないからなぁ。

　大会はいつまであるんだい？」

　由紀は、リュックに明日の荷物を準備しながら父親に答える。

　「え～とね、代表は８つあって、一回戦だけ、二日に分けるみたいだから……優勝したら開会式の前日も併せて……六日間！」

　その言葉を聞き終えると、父親が勢いよく由紀を抱き上げる。

　「困るぅ～そんなに由紀に会えんと、パパ、困るぅ～」

　「ちょっと、パパぁ？いい加減にしないと、由紀に嫌われますよ？」

　母親が、包みの箱を持って由紀に手渡す。

　「これ、紅葉饅頭。新幹線で皆で食べてね？アイちゃんとエミちゃんと、お祖父さんにご迷惑お掛けしちゃ駄目よ？あと、知らない人にも付いていっちゃ駄目よ？何かあったら、ママに電話できるように、テレカ入れとくからね？あと、お金もいっぱい入れとくけど、無駄使いはしちゃ駄目、あと落とさないようにして……それから……」

　「ママぁ、そんなに覚えらんないよぉ。」

　由紀のうんざりした表情を見て、父親が笑う。

　「よぉし、じゃあ今日はパパとお風呂に入るか。」

　由紀はにっこりと微笑んだ

　「やだあ。」

――――――――――――

　「…………」

　「…………」新幹線内では、今までにない張り詰めた緊張感が漂っていた。

　「おーほっほっほ、庶民の乗り物もなかなかよろしいでは御座いません事よ～」

　そんな中、天真爛漫な声が一か所だけ響いている。　

　達川が明らかに、不愉快そうに片肘を付きながら苦言を弄す。

　「おい………なんであんたらも一緒に来てんだよ？

　というか……なんで、椅子の向きを変えて……向き合ってるんだよ？

　あぁ？佐竹！ 」

　達川の隣に座っていた爺さんが、それを制するように佐竹に声を掛ける。

　「いやぁ、個人戦優勝おめでとう、佐竹君。昨日、わざわざ電話で報告してくれてありがとうの。」それを聞いて「ああ？ 」と達川が更に機嫌を損ねる。

　「ジジイ、まさかいきなり一緒に行くって言ったのは……！ 」

　「いえ、先生には直接ご報告したかったので……わざわざ有難うございます。」

　「おい、ジジイ、聞いてんのか⁈ 」

　そんな隣の席とは変わり、由紀たちの席で高月は天国を満喫していた。

　――あ……あああぁ…何という事だろうか……！この高月竜太郎……真面目に生きたおよそ十二年間、遂に……遂に…報われる時が来たのですね……あああ～紅お嬢様……金色（こんじき）の髪がよく似合う、凛々しい顔立ちと、小学生読モ、顔負けのそのスタイル………。そして、向こう……ちっこい方も、たれ目のたぬき顔に、ゆるふわショートボブと、ゆるっゆるの、ほわっほわで、自分の需要をよく理解して、素材を生かしているぜ。そして、も一人のこいつ……忘れないぜ俺との対局の時の「羨ましいでしょ？」と凄んだあの瞳……！あぁあ、この齢で攻めの何たるかを理解してやがるぜぇ……ああ、どいつもこいつも急に俺に惚れないかな……――

　「竜太郎‼ 」

　「え？？は、はいい‼ 」妄想夢から覚めた高月は飛び跳ねた。

　「何をボーっとしているのよ？先程から私が棋譜を出しなさい、と言っているのに……すぐに出しなさい‼ 」大急ぎで高月が、事前に漆畑が用意していた棋譜を取り出す。

　「それが、さっき言ってた？ 」長谷川が尋ねる。

　「そう、これが……ん？ちょっと、竜太郎、そこに棋譜を広げたいから、貴方隣の席に移動なさい。ほら、向こうも佐竹の隣が空いているでしょう？ 」　

　「げぇえ‼…………はい……畏まりましたぁ……お嬢様ぁ……」

　かくして、高月のハーレムボーナスは、十三分で終了となった。

　「わあぁ、すごぉい。」由紀がそう言うのも無理はない。

　すごい量の棋譜が、見やすいようにそれぞれ地方代表ごとにファイリングされている。

　「こ、これをわざわざ私たちの為に⁈」長谷川の言葉を聞き、漆畑が眉を上げる。

　「冗談じゃ御座いませんわ！これは、個人戦で出場する佐竹の為に。貴女がた庶民たちには、絶対に真似できない漆畑家の力を見せつける為の、云わば嫌がらせですわ！ 」

　その言葉を無視して長谷川が棋譜を捲る……

　「へぇえぇ～～、でも……これ、ぜーんぶ、団体戦のデータだよ？ 」

　「うぬっ⁈⁈ 」その反応に、にやあっと長谷川が笑う。

　「やっさっしーんだねー、漆畑さーーーん。」

　「な、なななななな。

　庶民無勢が、この漆畑紅に、ななななんとぶぶぶぶ無礼な‼ 」

　――ああ、いいなあ、向こうの席……楽しそうだなぁ――

　「と、ととととにかく‼貴女たちが全国大会で無様に負ければ‼地方大会で敗れた私達『棋王会』の恥になるのですわ‼ちゃんと、相手の研究をして‼万全に備えなさいいいわね⁉ 」

　赤面した漆畑の叫びが新幹線に木霊した。