女神の櫛

女神の櫛

　１月３日。

　二宮に住む由比（ゆ　い）ちゃんと箱根駅伝を観たわたしは、その足で大磯にある六所神社へと向かった。

　そこの縁結びのお守りが、どうしても欲しかったからだ。

　国道沿いに立つ赤い鳥居を潜り、道を横切る東海道線の架道橋を抜けた先にある神社は、大きな木が多い割に明るくて、とても賑わっている。

　入ってすぐ、参道の両側は池で中に祠（ほこら）があり、右の池の隣には手水（ちょうず）舎（や）、その横に破魔矢などを売るテントが見える。

　お守りもあそこで買えるんだろうけど、まずは神様へご挨拶（あいさつ）しないとね。

　大（おお）注連（し　め）縄（なわ）が掛かった拝殿にしっかり手を合わせてから、わたしたちはテントを覗いた。

「あ、あったよ。光（ひかり）」

　由比ちゃんの目線の先には、鈴と紐が付いた小さな月形の櫛が並んでいる。

　それが、欲しかったお守り――湯津（ゆ　つ）爪櫛御守（つまぐしおまもり）だ。

　実はこれ、ただの縁結びのお守りではない。

　なんでも、祭神である櫛（くし）稲田（な　だ）姫（ひめ）が、怪物八岐大蛇（やまたのおろち）の生贄（いけにえ）になるところを須佐（す　さ）之男命（のうのみこと）に救われ、その妻になるという日本神話に由来するものだそうで、このとき命は姫を櫛に変えて髪に挿（さ）し、その櫛が命に力を与え、見事大蛇を退治することが出来たとか。

　だから、女性が身に付けると、良縁の道が開かれる他、様々な災厄から守って貰（もら）えたりするらしい。

　そして、女性が男性に真心こめて贈れば男性に困難打開の道が開かれ、男性が女性に贈る場合は『かけがえのない大切な女性』の証となるなんて、なんか素敵。

　いろんな色の紐があって迷ったけど、おめでたそうな紅白のものにした。

　　　　　　　　＊

「買えてよかった。付き合ってくれてありがとね」

　二宮まで戻り、由比ちゃんと別れたわたしは、神社で戴（いただ）いた福を落とさないよう、真直ぐ家へと帰る。

　電車とバスを乗り継ぎ、家の近くまで来たとき、前から走ってくる人影が目に入った。

　黒いジャージを着た背の高い男子。

　嘘っ！　あれって、長（なが）門（と）くんじゃない？

　同じクラスの長門秋芳（あきよし）くん。

　中学のときから、ずっと好きな人。

　冬休みの間、一度も会えなかったのに、こうして会えるなんて夢みたい。

　もしかして、もうお守りの効果が？

　ドキドキしつつ見つめていると、向こうもこちらに気付いたようだ。

「よう、周（す）防（おう）。明けましておめでとう。散歩か？」

「ううん。箱根駅伝観てきた帰り」

「わざわざ行くなんてよっぽど好きなんだな。そういやうちの練習もよく観てたっけ」

　お目当ては、陸上部じゃなく長門くんだけどね。

「そっちは何してるの？　ランニング？」

「ああ。実は再来週の日曜にある市の駅伝に、急に出ることになってさ。チームの足引っ張んないよう、特訓してるってわけ」

「そっか、大変だね」

　わたしに何か出来ることないかな。

　そう思ったとき、チリンと微かに鈴の音が聞こえた気がした。

　ひょっとしてお守りの鈴だろうか。

　そういえば、あれには確か――。

「あげる」

　わたしは、神社の袋に入った湯津爪櫛御守を、彼に差し出した。

　何の迷いもなかった。

「何？　お守り？」

　彼は受け取り、袋を覗く。

「『女性災禍除』って、書いてあるけど？」

「そうだけど、それには櫛稲田姫の霊力が籠（こも）ってて、困ってる男性に贈ると、困難打開の道が開かれるんだって」

「へー」

　お守りをしげしげと眺める彼を見ているうちに、なんだか無性に気恥ずかしくなってきた。

　だって、今まで何かをプレゼントしたことなんてなかったし。

　ああ、ダメ。

　意識し出したら、顔が熱（ほて）ってしまうわ。

「そういうわけだから、頑張ってねっ」

　なんとかそれだけいって、その場を逃げ出した。

　　　　　　　　＊

　それから一度も彼に会わないまま冬休みは終わり、その後も接点のない状態がずっと続いている。

　お守りを手放したから、開きかけた良縁の道も閉じてしまったのかな。

　駅伝も応援に行きたいけど、他に知り合いが出るわけでもないから行きづらいし。

　そうこうするうちに当日となり、わたしは散々迷った挙句、観に行かなかった。

　行けなかった。

　そして翌日、もやもやしたまま登校したわたしは、昇降口でばったり出くわしてしまった。

　学ラン姿の長門くんに。

「周防、昨日来なかったな」

「あ、うん」

「オレたち３位だったぜ。優勝は無理だったけど、チーム最高順位だって」

「すごい。おめでとう」

　しかし、彼はあまり嬉しそうではなかった。

　むしろ、どこかぶっきらぼうで不機嫌そうだ。

　もしかして、怒ってる？

　続く沈黙に戸惑っていたら、突然何かを突き付けられた。

　これって、わたしがあげた神社の袋？

　受け取って中を覗くと、湯津爪櫛御守が入っている。

　えっ、何？

　もういらないから返すってこと？

　本当は迷惑だったってこと？

　意図が掴めず、お守りを凝視していると、何か違和感を覚えた。

　あれ、紐の色が違う？

　紅白のを買ったはずが、この紐は赤い。

　まるで、運命を繋ぐ糸のように。

「これ？」

「お礼だよ、お守りの。あれ、駿（する）河（が）に見られてさ。そしたら、周防がすごく欲しくて買いに行ったのだっていうから、同じの買ってきて貰ったんだ」

　そっか、お礼か。

　しかも由比ちゃんが買ったのだなんて。

　ふたりが、そんなやりとりするほど親しいとは知らなかった。

「ありがと。でも、これを女のコに贈ると大切な人の証になるそうだから、誰彼構わず贈ると誤解されちゃうよ」

　ちょっと嫌味っぽくいってやると、彼は拗（す）ねたようにそっぽを向く。

「知ってるよ。つか、誤解じゃないし」

「えっ？」

「本当は昨日来てくれたら、そのお礼に渡そうと思ってたんだけど、来ないし」

「ゴメン」

　素直に謝ると、彼は真直ぐこちらを見た。

「いいよ、謝んなくて。約束もしてなかったし、ただオレが、勝手に期待してたというか、来て欲しいと思ってただけなんだから。それで、その、もしまた何か出るときは……」

「行くっ！　絶対応援行くからっ！」

「おう。約束な」

　相好を崩した彼に釣られたかのように、わたしも笑いが止まらなくなる。

　これも、湯津爪櫛御守の、櫛稲田姫のご神徳のお陰だろうか。

　とりあえず、もう少し暖かくなったら、お礼参りに行こうと思う。

　今度は、長門くんとふたりで。