小説・アカシックリコード／水野良 他

第二章 レディ・ドラキュラ③【書籍用改稿版】

　視界が切り替わったと思った次の瞬間、彰文はスマホに映る〝悪魔の書架〟のポータル画像を見つめていた。

　あわてて顔をあげると、向かいの席に浩太郎の呆然とした姿がある。

　ふたりはしばらく無言で見つめあった。

「夢……じゃないよな？」

「ふたり同時に同じ夢を見るなんてことはないさ」

　彰文は時計を確かめてみる。

　午後五時十分前。何時からサイトを見はじめたかはわからない。念のため、何年何月何日かも確かめる。間違いなく今日の日付だった。

　ふたりは『レディ・ドラキュラ』の作品世界を出たあと、本の悪魔に報告し、かりんに別れを告げ、現実世界にもどってきたのである。

「疲れた……」

　浩太郎がため息をつきながら、テーブルに突っ伏した。

「まったくだ……」

　彰文は冷蔵庫から麦茶を取り出し、グラスに注ぎ足す。

　浩太郎のグラスにも入れてやった。

「だけど、面白かったよな！」

　浩太郎ががばっと起き直る。

「自分の作品世界に入って、自分が創ったキャラクターと一緒にストーリーを体験する。思い出しただけで、興奮するっての！」

「アーミリカと人狼の戦いは、迫力ありすぎだよ」

「たしかにな、アーミリカが負けるかもって冷や冷やした……」

　浩太郎が苦笑した。

「で、明日は夜の十時だっけ？」

「そうだよ。かりんが忙しくて、その時間まで入れないから」

「あいつ、高校だよな？　同学年？」

「リアルを詮索するのはやめておこう」

　彰文は笑う。

「あいつ、最初はキツい性格かって思ったけど、意外に気さくで茶目っ気あったよな。からかわれたのは癪に障ったけど」

「ふたりとも悪魔の書架の投稿作家だからかな？　傍で見ていて、サークル仲間みたいな感じだった」

「確かに仲間意識は感じたな。オフ会にでも行かないかぎり、作家になんて会えるもんじゃないし」

「僕はもうひとり知っているけど……」

　そう言いかけて、彰文ははっとなった。

　その投稿作家の名前が思い出せなかったからである。

（また……）

　彰文は額を指で押さえた。

（やっぱり、僕の記憶は欠落している――いや書き換えられている）

　それはもう疑いようがない。核になる記憶が失われているが、その周辺の記憶はまだ残っているのかもしれない。それが既知感になっているのだろう。

「大丈夫か？」

　浩太郎が心配そうに声をかけてきた。

「ああ……」

　彰文は頭をひと振りしてから、浩太郎にうなずきかえす。

「ところで、今、『レディ・ドラキュラ』の第一話を久々に覗いてみたんだ」

　浩太郎がそう言ってから、ふたたびため息をつく。

「なにか見つかった？」

「誤字、脱字が山ほど。あと、とにかく書き直したい！　作品世界に入って刺激を受けたってのもあるし、ダメなところがいろいろわかったしな」

「今は、あまり書き直さないほうがいいかもね。シミを退治してからにすれば？」

「そうか？」

「文章を変えると、あっちの世界も変わるかもしれないだろ？」

「なるほど……」

　浩太郎がスマホの画面を見ながら、腕組みをする。

「僕は、新作のほうを読ませてもらうよ」

「ああ、頼むわ」

　浩太郎がうわの空で返してきた。

　彰文は浩太郎が先月から書きはじめたという異世界ファンタジーのページを開く。見ただけでどういう話か予想がつく、いかにもなタイトルがつけられていた。

　読みはじめると、『レディ・ドラキュラ』に比べ、文章は格段にうまくなっているし、キャラクターも立っている。

　設定が甘々だという異世界をしっかり設定してあるところが、浩太郎らしくて好感を抱いた。

「……感想はいつでもいいから」

　しばらくすると、浩太郎が言って、今日は帰ると席を立つ。

　憔悴しきった表情である。あんな体験をしたわけだし、『レディ・ドラキュラ』を読み直して、いろいろ精神的にダメージを受けたのかもしれない。

　彰文もかなり消耗していた。

（夕飯まですこし寝よう……）

　浩太郎を送ったあと、制服を脱いで、ベッドに倒れこむ。

　目を閉じると、すぐに睡魔がやってきた。