我が名はエルフライダー

閑話３４５・『咳き込み回路２』

キョウが咳き込んでいる、とてもとてもしんどそうだ、代わって上げたい。

役立たずの狐は周囲でウロウロと様子を窺う事しか出来無い、暗殺なら簡単に出来るのに看病は出来無い。

狂った人生を歩んで来た代償。

「こほ」

読んでいた絵本からキョウが顔を上げる、潤んだ瞳、やや充血したソレ、煩わしそうに目尻の涙を袖で拭う。

視線が絡む、儂は震えながらゆっくりと近付く、あああああ。

「ぁぁぁ」

「な、なんっすか」

口調の乱れたキョウに近付く、どうしてだろうか、動揺しているのじゃ――――儂はそれ以上に動揺している。

しかしキョウは溜息を吐き出して儂を抱え上げる、力無く垂れ下がる尾が見える。

ああ、儂がキョウの苦しみを―――願う。

「こほっ」

「あぁああ、キョウ、儂が代わってやれれば」

「え、何を？」

「咳き込む事をじゃ」

「……そんなに大した事じゃねぇぜ」

お腹に腕を絡ませてキョウが掠れた声で呟く。

儂の体から全てを奪ってキョウの栄養にして欲しい。

僅かなりにも喉の潤いになれば。

生きている価値を感じられる。

「こほっ」

「可哀想に、可哀想に」

「けほっ」

「―――――――」

愛らしいキョウの声が苦しみで歪む。

愛らしいのに狂おしい程に切なくなる。

疼きが――。

「けほっけほっ」

「あああああ」

「うるさいな、黙って懐炉になってろ―――なおるから、心配するな」

「う、うん」

儂は灰色狐をやめる。

儂は懐炉。