ノゥスィンカの小鳥――人形の魔女とできそこないのメイド

第14章 魂の鳥籠

花嫁選び、

人形選び。

はたして姫はだれ？

あなたの妹はどれ？

　　　１

少年は躊躇（ためら）うことなく、

まっすぐ歩き出します。

妹によく似た姿の人形が、

ほほ笑みかけてきました。

彼は目を瞑（つぶ）ります。

「お兄ちゃん、あたしはここよ。

どうしてたすけてくれないの？」

妹の声をした人形が、

後ろでひきとめます。

彼は耳を塞（ふさ）ぎました。

妹がよくそうしてたように、

上着の裾をひっぱられます。

それでも足を止めません。

　　　２

そこにたどりつくと、

ふんわりと懐かしい、

魂の匂いがしました。

あの白い花の香です。

「――妹（アナベル）は、君だ」

瞑（つぶ）っていた目をゆっくりと開くと、

そこにはノゥスィンカがいました。

そっとひき寄せ、

額に接吻します。

人形の顔がひび割れて、

ぽろぽろと砕けていき、

知っていたよりも大人びた、

少女の顔があらわれました。

少女の眼からは、

ぽろぽろと涙が、

零れていました。

　　　３

「そなたに感謝しよう。

よくぞ、妾をみつけた」

後ろからの声に、

彼が振り向くと、

下女の姿をした人形が、

そこに立っていました。

その体は不具ではなく、

その面は女王の威厳と、

笑みを湛えていました。

「妾の体も、

心も魂も、

そなたのもの」

下女の衣裳が、

散り散りに消え、

眩（まばゆ）い裸身となり、

「狂った人形の妾は、

魂を探し続けた。

なれどもはや、

どれが自分の魂か、

みわけられぬように

なっておった」

裸身は透き通り、

金属の籠になり、

「そなたが妹を

みつけたなら、

妾はすべて

終わらせ、

無に還ろうと

しておった」

籠は解（ほぐ）れるように

消え失せていき、

「じゃが、いまわかった。

妾の魂は、その娘（アナベル）だったのじゃ」

瑠璃（るり）の小鳥が羽ばたき、

少女の肩に舞い降りて、

綺麗な声で囀（さえず）り――。